侯进沿着小径前行，越往里走，心中惊异越甚。岛上草木丰茂，许多植株他竟从未见过，空气中弥漫着一种令人神清气爽的奇异气息，疲惫与焦躁竟不知不觉消减了许多。那隐隐约约的箫声也越发清晰，清越悠扬，时而如溪流潺潺，时而如风过松涛，带着一种空灵出尘的韵味，绝非世俗乐师所能奏出。

转过一片茂密的、开着淡蓝色奇异花朵的竹林，眼前豁然开朗。只见一片碧波荡漾的湖泊之畔，一株虬结苍劲的老松树下，坐着一位少女。那少女约莫十四五岁年纪，身着简单的素白衣裙，乌黑的长发仅用一根木簪松松绾起，正手持一管碧玉箫，闭目吹奏。晨光透过松针洒在她身上，仿佛为她镀上了一层柔和的光晕，更衬得她容颜清丽绝俗，气质空灵，不似凡间之人。那动人心魄的箫声，正是出自她之口。

侯进一时竟看得呆了，连呼吸都不由自主地放轻，生怕惊扰了这幅仙境画卷。他身后的两名护卫更是瞠目结舌，他们久历行伍，何曾见过如此灵秀人物？

似乎是察觉到陌生人的气息，箫声戛然而止。少女（秦汐）缓缓睁开眼眸，那双眸子清澈明净，仿佛能倒映出人心，此刻正带着一丝好奇与警惕，望向侯进三人。

侯进立刻回过神来，整理心神，上前几步，隔着数丈距离，恭恭敬敬地长揖到地：“在下侯进，乃中原人士，因风浪所迫，误入仙岛，冒昧打扰，还请仙子恕罪。”他将姿态放得极低，言辞恳切，绝口不提寻人之事，只以遇难者自居。

秦汐放下玉箫，站起身，并未立刻答话，而是仔细打量着这三位不速之客。她的灵觉敏锐，能感觉到眼前这文士模样的人虽然气息不强（相对武者而言），但心念端正，并无恶意，只是似乎隐藏着某种深沉的期盼与焦虑。后面两名护卫倒是有几分武力，但也规规矩矩，不敢造次。

“这里不是中原，也没有仙子。”秦汐的声音清脆悦耳，如珠落玉盘，“你们是乘船来的？船坏了？”她记得父亲说过，偶尔会有迷航的船只靠近岛屿外围，但能深入到此地的，极少。

“回……姑娘，”侯进连忙改口，心中却是一动，这少女言语自然，毫无矫饰，确非寻常，“我等船只尚在，只是迷失航向，见此处有岛，特来探寻，想求些淡水补给，若有打扰，我等即刻便退。”

秦汐眨了眨眼，她心思单纯，却也不笨。这三人衣饰虽因航行略显凌乱，但料子精细，举止有度，尤其是为首之人谈吐文雅，气度不凡，绝非普通遭难客商。而且，他们登岛后径直朝有人烟处（箫声方向）而来，显然有所目的。

就在这时，一个温和沉静的声音自旁边传来：“汐儿，有客至，何以不请入凉亭奉茶？”

侯进循声望去，只见一位青衫布履的男子，不知何时已悄然立于数步之外的一丛修竹旁。此人年纪看上去不过二十七八，面容清俊平和，眼神深邃如同古井，站在那里，仿佛与周围的竹林、湖光、松影融为一体，自然和谐，毫无突兀之感。侯进心中剧震！这气质，这风采，尤其是那双眼眸……与陛下所描述的“眼神深邃如海”、“气质超然”，何其相似！再看其衣着，正是一袭简单的青衫！

秦汐见到父亲，立刻展颜一笑，跑过去拉住秦寿的衣袖：“爹爹，他们说船迷路了，来讨水喝。”

秦寿微微颔首，目光平静地扫过侯进三人，最后落在侯进脸上：“远来是客，山中简陋，若不嫌弃，可至那边草亭稍坐，饮些粗茶。”

侯进强压住心中的激动与震撼，再次深深一揖：“在下侯进，多谢先生款待！不知先生如何称呼？”他不敢直接询问对方是否就是陛下所寻之人，只能先试探。

“山野之人，名号不足挂齿。唤我秦先生即可。”秦寿淡淡道，转身引路，“请随我来。”

凉亭临湖而建，以竹木搭建，简朴却雅致。阿莲已得了秦寿传音，备好了清茶和几样岛上特有的干果、果脯。她见有生客，便只在亭外微微颔首致意，并未近前，带着关切的目光看了秦汐一眼，便去照应其他。

侯进落座，只觉得手中粗陶茶杯里的茶水碧绿清澈，异香扑鼻，饮之一口，满口生津，连日航海积郁的燥气一扫而空，更是心惊。他定了定神，斟酌着开口道：“秦先生居此世外仙岛，风光如画，气息清灵，真乃神仙福地。侯某在中原，也曾游历名山大川，却从未见过如此清胜之处。先生必是得道高人，不知在此清修多少岁月了？”

秦寿神色平淡：“不过是寻一处清净所在，避世隐居罢了，谈不上得道。阁下从中原来？如今中原气象如何？”他似随口一问。

侯进精神一振，这正是切入话题的机会。他坐直身体，语气中带上了一丝由衷的敬意与感慨：“回先生，中原历经多年战乱，幸得天命所归，明主降世。去岁六月，萧王刘公已于洛阳南郊祭天即位，重光汉室，定都洛阳，改元建武。如今新朝初立，陛下（他自然地改口）励精图治，轻徭薄赋，与民休息，天下渐有复苏之象。”

他说着，仔细观察秦寿的表情，却见对方只是微微颔首，并无太多波澜，仿佛听到的只是一件寻常事。侯进心中更确定了几分，寻常隐士听到改朝换代、真龙登基，多少会有些动容，此人如此平静，要么是真正的世外高人，要么……

他继续道：“陛下仁德英武，更难得虚怀若谷，思贤若渴。常言道，天下英才，无论朝野，皆应为国所用。陛下对