清末，是否剪辫子成了一个非常有趣的问题。由于满清的压迫传统，剪辫子就是造反。不过随着新式军队和工业进入中国，新式军队出现了大规模剪辫子的事情。这并非军队已经准备造反，而是因为新式步枪与军帽都是模仿外国的，留着辫子一不方便带军帽，二不方便射击时候瞄准。1905年6月，新编陆军实行改服制，不少官兵穿上新式军服后为便于戴军帽遂将发辫剪去一束；身为北洋新军的军官，蒲观水从德国留学归国，水正式领到了新的军装之后，就和很多军官一样，干脆把辫子整个剪掉了。

　　北洋军之所以成为了朝廷很多旧势力憎恨忌惮的对象，与他们率先大规模对辫子下手有很大关系。在清末，剪辫子逐渐成了一个象征，辫子代表着对满清传统的态度。留辫子意味着支持满清旧有秩序，剪辫子成了支持新政甚至革命的表态。

　　或许是因为加入了人民党，所以一头短发的蒲观水看到凤阳府通判沈曾植自己留着花白的辫子，带着同样留着辫子的一群官员前来迎接的时候，心里头有着一种说不出的排斥感。因为这些人现在已经是蒲观水要消灭的敌人。这种敌对的心态，让蒲观水下意识的寻找着自己与敌人之间的任何差距。

　　很显然，蒲观水的感觉有失公允。凤阳府通判沈曾植对于蒲观水没有辫子的事情并不在意。沈曾植1850年出生，是浙江嘉兴人。字子培，号巽斋，他博古通今，学贯中西，以“硕学通儒”蜚振中外，誉称“中国大儒”。这位大儒绝非因循守旧之人，对于辫子的事情他看的很淡。清末剪辫子成风，出洋考察外国宪政的大臣们也有一半剪了辫子，以示支持新政。在这位大儒眼中，眼前的这位安徽新军副协统是不是剪辫子根本不是什么问题。

　　“蒲协统。这里有礼了。”沈曾植喊了一句，说完，拱了拱手。新军的军制与官员的官制属于两个不同的体系，互不从属，也没有什么可比性。不过蒲观水是客，沈曾植采用了官场上平级间的礼数。

　　蒲观水立刻回敬了军礼，“沈大人好。”

　　双方礼毕之后，沈曾植笑道：“蒲协统，里面请。”门口不是什么说话的场所，沈曾植能到衙门口去迎接蒲观水已经是给足了面子，没有任何必要在衙门门口寒暄。一面带着蒲观水往里头走，沈曾植一面盘算着这位年轻的安徽新军副协统这次登门拜访到底是为了何事。沈曾植其实知道，这位年轻的协统一直以毗邻寿州的凤台县为自己的基地，这次前来只怕还是与凤台县有关。对于凤台县，沈曾植的感觉是一头雾水，蒲观水为何以凤台县为自己公务的基地，沈曾植很是好奇。

　　水灾期间，寿州只是自保，乃至于中断了和很多地方的联系。水灾后寿州虽然依旧只是自保为主，但是也不能说对于周边的情形完全一无所知。至少近在咫尺的凤台县还是有不少消息传入了寿州城。

　　不说别的，没有凤台县的灾民逃来寿州城，这件事本身就极为不正常。灾后都是盗匪四起，只要能稳定地方，不闹出乱子来。对于满清的官员来说，就已经足够应付差事了。凤台县归凤阳府管，问题是凤阳府距离凤台县很远，寿州城距离很近。以往的水灾，灾民大多数往寿州城这边跑。而这次水灾规模如此之大，灾后竟然没有什么灾民过来，一开始寿州的官府还甚至以为凤台县的百姓有可能在水灾中全部死了。

　　寿州城派了些探子过去，传回来的消息领上下官员十分惊讶。凤台县县令与当地的保险团联手行动，竟然迅速开始组织灾民恢复生产。探子言道，整个凤台县上下一心，居然建起了简陋的营地，把全县上下百姓都给安排进去。百姓们竟然没有出现饿死的情形。包括沈曾植在内的寿州官员真的是大吃一惊，这年头还有如此能干的官员？别的地方遇到这种，官府能够稳住自己的阵脚已经属于非常能干，拯救百姓的事情根本只是一个想法而已。

　　有凤台县县令尚远作为邻居，让寿州城的上下官员们颇为放心，寿州城收容本地的灾民已经极为吃力，没有凤台县的灾民前来就食，简直是上天赐给的好运。

　　沈曾植作为一名大儒兼官员，并非没有拯救百姓的心思。但是任何事情都不是想如何就能如何的。不说别的，这次大水的时间发生在青黄不接的春末，连续降雨60天。农民不仅仅没有了今年的收成，连明年的收成也完蛋了。寿州城内的存粮根本不够赈济百姓的。而且百姓们蜂拥往坚固的寿州城避难，城内根本容不下这么多百姓，一开始还接收了一些灾民，再后来就只能关了城门，任由百姓自己谋生。沈曾植上过一次城墙，见到城外百姓的流离失所，哀嚎遍地的模样，良心大受刺激。从此再也不敢去城头上。直到有人告知，百姓已经往凤台县去了的消息，后来又得知，凤台县居然在这大灾之年维持住了秩序，再后来竟然得知凤台县居然组织了百姓开始生产自救。沈曾植觉得自己的良心安定了不少。

　　当然，杂音也不是没有。保险团攻破了张有良的围子，甚至连县令与保险团联手威逼地主借出土地给百姓耕种。这些事情都已经传入了寿州城。寿州官员们私下说起此事，都觉得未免有些骇人听闻。有官员甚至建议，是否行文通告一下凤阳府。沈曾植阻止了这些议论。

　　虽然听说保险团的人很多没有留辫子，行事也颇为凶悍。不过这都是