王承恩备好的车马，静静停在东厂外的巷口。

灯笼在寒风中摇晃，散发出昏黄的光。

李凤翔抱着卷宗，迅速钻进马车。

缇骑统领翻身上马，低声喝令：“出发！”

十二名身着飞鱼服的缇骑，分列马车两侧。

马蹄声重重砸在冻土上，溅起细碎的冰碴。

马车从承天门驶出时，城门校尉刚要盘问。

看到统领腰间的东厂腰牌，立刻躬身放行。

车轮碾过护城河的冰面，发出“咯吱”的声响。

那声音，像是要随时碎裂。

李凤翔掀开车帘一角，望着京师城墙在夜色中远去。

他的手心，又开始冒汗。

怀里的卷宗和胸口的令牌，是皇爷的信任。

更是催命的符！

天刚蒙蒙亮，车队进入山西境内。

路边出现了三三两两的难民，棉衣里塞着干草，脸冻得青一块紫一块。

“前面的官爷！行行好，给口吃的吧！”

一个老妇抱着饿得哭不出声的孩子，踉跄着扑过来。

缇骑用刀鞘将她拦住。

“别挡路！我们是朝廷差役，要去代州公干！”

缇骑的呵斥声，惊得难民们后退。

他们却又舍不得离开，眼里满是贪婪的光。

李凤翔掀开车帘，看着地上冻僵的孩童尸体。

他的心里，一沉。

“把车上的干粮，分一些给他们。”

“公公！” 统领急了，“这是咱们的口粮，到代州还有三天路程！”

“照做。” 李凤翔的声音很轻，却带着不容置疑。

“皇爷要的是民心，不是饿死的难民。”

缇骑们不情愿地解开粮袋，刚倒出半袋粗粮。

难民们就疯了似的扑上来。

老妇抱着孩子抢了一把，被后面的壮汉推倒在地。

粗粮撒在冻土上，立刻被哄抢一空。

有个少年冲过来，要抢缇骑腰间的水囊。

被缇骑拔刀架在脖子上。

“住手！” 李凤翔喝止，“放他走。”

少年抱着水囊狂奔，身后一群难民追着他跑。

很快，消失在路边的沟壑里。

统领收刀入鞘，脸色难看。

“公公，这山西境内，比东厂的诏狱还乱。”

李凤翔没说话，重新放下车帘。

车外传来难民的哭喊和惨叫，混合着马蹄声，一路向西。

三日后黄昏，代州城终于出现在视野里。

城墙斑驳，垛口处的守军歪歪扭扭地站着。

有的靠着墙打盹，有的蹲在地上抽烟。

车队刚到城下，就听到城墙上有人骂骂咧咧。

“又是朝廷来的官爷？是来催战的还是来要命的？”

“放屁！没看见是缇骑护卫吗？怕是来传旨的天使！”

“传旨有屁用？能传粮传饷吗？老子三个月没发饷了！”

骂声越来越大，甚至有人往城下扔烂菜叶。

统领脸色一沉，刚要呵斥。

“别冲动。” 李凤翔按住他的手。

城门口的守军列队迎接，却没半点恭敬的样子。

有人敞着衣襟，露出冻得发紫的胸膛。

有人手里拿着生锈的刀，刀鞘都掉了漆。

“都闭嘴！天使驾到，成何体统！”

一个满脸风霜的将领呵斥着，快步走过来，正是代州总兵周遇吉。

他身上的盔甲带着刀痕，护心镜凹下去一块，显然刚从城头下来。

官兵们的骂声停了，但嘴里还在嘟囔。

“骂也没用，饷银照样没有。”

突然，人群里有人低声说。

“我听说了，朝廷重启东厂了，王承恩当督主，专查贪官污吏！”

这句话像一颗石子投进水里，瞬间炸开了锅。

“真的假的？那可太好了！东林党那帮文官贪得流油，就该让东厂抄他们的家！”

“别做梦了，东厂来了也是刮咱们的油水！”

“不一样！上次王公公抄了王鳌永的家，京营就发了饷，说不定这次……”

有人骂，有人盼。

还有几个穿着普通士兵服的人，悄悄往人群外退，眼神往李凤翔的方向瞟。

周遇吉的眉头皱得更紧，狠狠瞪了一眼乱哄哄的官兵。

“再敢喧哗，军法处置！”

周遇吉躬身行礼，声音洪亮。

“山西总兵周遇吉，恭迎天使！不知天使驾临，有何圣谕？”

李凤翔从马车上下来，整理了一下蟒袍。

目光快速扫过列队的官兵。

他知道，王承恩说的没错，这些人里，肯定有晋商的眼线，甚至有李自成的细作。

“周总兵不必多礼，” 李凤翔的声音带着太监特有的尖细，却刻意压低了些，“圣谕之事，需进府详谈。”

周遇吉的心里咯噔一下。

进府详谈，要么是派监军掣肘，要么是问责他斩杀熊通之事，没一件好事。

他强压下心里的不安，做了个请的手势。

“天使请随末将入府。”

总兵府里冷冷清清，大堂的炭火早就灭了。

桌椅上蒙着一层薄灰。

侍卫端上两碗热茶，茶水里飘着几片干茶叶，水温只比凉水略高。

“府里简陋，委屈天使了。” 周遇吉叹了口气，“粮草早就断了，将士们只能靠挖野菜充饥，连御寒的棉衣都不够。”

李凤翔吹了吹茶水，没喝。

目光落在墙上的舆图上，那上面用朱笔圈着宁武关的位置。

“周总兵斩杀熊通，守住宁武关，皇爷都看在眼里。” 李凤翔缓缓开口，“只是朝堂之上，非议颇多。”

周遇吉的身子一僵，猛地站起来。

“末将问心无愧！熊通通敌叛国，若不斩杀，宁武关早已落入闯逆之手！”

“周总兵不必激动。” 李凤翔抬手示意他坐下，“咱家不是来问责的。”

他从怀里掏出那份