周遇吉提着灯笼的手顿了顿。

灯笼的光在雪地上投出个晃动的圆斑。

“范永斗在大同经营多年，手下有上千家奴，据说还养了死士。”

李凤翔的声音压得极低。

“咱们抄了翟堂，他必定狗急跳墙。”

周遇吉握紧腰间的“讨贼将军”印。

金属的凉意透过掌心传来。

“公公放心，宁武关的防线已经加固，新领到的盔甲和刀枪都分发下去了，将士们早就等着打一场硬仗！”

两人并肩走向校场。

远远就听见此起彼伏的喊杀声。

宁武军的将士们正在操练。

有的举着大刀劈砍木桩，有的搭着弓箭瞄准靶心。

新补发的棉衣穿在身上，个个精神抖擞。

“好样的！”

李凤翔停下脚步，看着操练的将士，眼里满是赞许。

“有这样的兵，何愁闯逆不破？”

周遇吉刚要开口。

一名斥候骑着快马飞奔而来。

马蹄踏碎地上的薄冰，溅起细碎的冰碴。

“总兵！公公！太原急报！”

斥候滚下马背，双手递上一封塘报，声音带着颤抖。

“太原城……破了！”

太原城的断壁残垣间，积雪混着血迹，冻成了暗红的冰壳。

三天前，李自成的二十万大军兵临城下。

城楼上的明军旗帜早已被砍倒，取而代之的是大顺军的“闯”字旗，在寒风中猎猎作响。

蔡懋德的尸体靠在城根下。

身上还穿着那件打补丁的官服，腰间系着一封血书，字迹早已模糊，只依稀能辨认出“以死殉国”四个字。

李自成穿着一身锦袍，站在蔡懋德的尸体前，身后跟着刘宗敏等大顺将领。

“厚葬蔡大人。”

李自成的声音很沉。

“他是个忠臣，不该曝尸荒野。”

亲兵们立刻上前，用白布裹住蔡懋德的尸体，准备寻块好地安葬。

不远处，晋王朱审烜被两个大顺士兵押着。

锦衣玉食养出的肥硕身子缩成一团，脸上满是惊恐。

“闯王饶命！小王愿意献出家产，助大王成事！”

朱审烜的声音尖利，带着哭腔。

“太原的银子、粮食，全是大王的！”

李自成转头看了他一眼，嘴角勾起一抹冷笑。

“晋王倒是大方，只是这银子粮食，本该是守城的军饷，你却藏着掖着，看着将士们饿死冻死。”

他挥了挥手。

“把他关起来，带到宁武关下，让周遇吉看看，他效忠的朝廷，就是这样的皇族。”

刘宗敏上前一步，低声道。

“闯王，太原城的粮草足够咱们休整三日，下一步，该打代州了吧？”

李自成抬头望向北方。

那里是宁武关的方向，也是通往京师的必经之路。

“周遇吉是块硬骨头，”

李自成缓缓开口。

“但宁武关是京师的门户，必须拿下。”

他顿了顿，语气带着几分凝重。

“传令下去，休整八日，八日后，全力攻打代州！”

代州总兵府的书房里，李凤翔和周遇吉对着墙上的舆图，脸色凝重。

塘报摊在桌上。

蔡懋德殉国的消息像一块巨石，压得两人喘不过气。

“蔡大人散尽家财守城，可晋王朱审烜却一毛不拔，甚至偷偷把粮食运出城外，卖给闯逆。”

周遇吉一拳砸在桌上，茶水都溅了出来。

“这样的皇族，愧为太祖子孙！”

李凤翔手指点在舆图上的宁武关。

“太原一破，代州就成了前线，李自成休整八日后必来攻城，咱们的时间不多了。”

“末将已经做好了部署。”

周遇吉指着舆图。

“宁武关两侧是悬崖，只有中间一条通道，末将已经在通道里埋了地雷，城墙上架起了红衣大炮，还抽调了两千精兵，组成敢死队，专门对付闯逆的攻城部队。”

他顿了顿，声音带着坚定。

“就算闯逆有二十万大军，末将也要让他们在宁武关下，丢下十万具尸体！”

李凤翔点了点头，从怀里掏出一封信。

“这是咱家写给王督公的密信，让他速调大同卫的援兵过来，虽然大同守将姜镶靠不住，但多一分兵力，就多一分胜算。”

周遇吉接过信，看着上面的字迹，眼眶有些发热。

“公公为了宁武军，费心了。”

“不是为了宁武军，是为了大明。”

李凤翔拍了拍他的肩膀。

“咱们守不住代州，京师就危险了，皇爷和百姓，都在等着咱们的好消息。”

同一时间，京师紫禁城的御书房里，烛火彻夜未熄。

朱由检穿着一件旧龙袍，坐在御案前。

面前堆着十几份塘报，最上面那份来自太原，“城破”两个字用朱笔圈着，格外刺眼。

王承恩站在一旁，手里捧着一杯热茶，小心翼翼地递过去。

“皇爷，喝口茶暖暖身子吧，天都快亮了。”

朱由检接过茶杯，却没喝。

茶水的热气模糊了他的眉眼。

“蔡懋德殉国了，太原丢了，下一个就是代州，再下一个，就是京师。”

他放下茶杯，拿起一份军饷清单，上面的数字让他眉头紧锁。

“招募新军、打造兵器、调遣援军，哪一样不要钱？抄王鳌永、翟堂的银子，才用了一个月就没了。”

王承恩躬身道。

“皇爷，东厂查到，国丈田弘遇府中私藏的银子，不下千万两，还有大批古玩字画、田产商铺，比国库还富足。”

朱由检的身子猛地一僵，抬头看向王承恩，眼神里满是复杂。

“你是说……动国丈？”

“奴婢不敢妄言。”

王承恩低下头。

“只是如今朝堂之上，东林党官员个个哭穷，宗