“那刘芳亮的身边，竟还跟着几名鞑子探马，双方正对峙着呢！”

亲兵的喊声未落。

唐通和黄得功已催马朝着树林深处疾驰而去。

林间荒草齐腰。

血迹蜿蜒。

顺着血迹往前，果然看到刘芳亮靠在一棵老槐树下。

右腿淌血。

手中长刀拄地。

对面站着三名鞑子探马，弯刀出鞘，正缓缓逼近。

“狗鞑子，想抓老子，先问问手中的刀答应不答应！”

刘芳亮嘶吼着，试图站起身。

却因伤势过重，踉跄了一下。

黄得功见状，怒喝一声：“鞑子休得放肆！”

催马直冲过去，长刀一挥，将一名探马劈落马下。

另外两名探马见状，不敢恋战，转身就跑。

却被随后赶到的明军兵士拦住。

片刻间便被斩杀。

唐通翻身下马，走到刘芳亮面前，眼神复杂。

“刘芳亮，你终究还是逃不掉。”

刘芳亮冷笑一声，靠在槐树上，气息微弱。

“要杀便杀，何必多言。”

黄得功却摆了摆手。

“把他绑了，带回大营，等陛下发落。”

兵士们上前，用绳索将刘芳亮捆住，抬上担架。

唐通看着地上的鞑子探马尸体，眉头紧锁。

“这些探马打扮普通，却带着多尔衮的令牌，定是在探查我军虚实，平谷方向怕是有大股鞑子！”

黄得功心中一沉。

“平谷离良乡不过百里，若鞑子在那里潜伏，怕是要偷袭北京！”

两人对视一眼，都看到了彼此眼中的担忧。

京城防御空虚，若是鞑子突然发难，后果不堪设想。

与此同时，平谷城外的一处山谷中，清军大营隐匿在密林深处。

旗帜低垂，悄无声息。

多尔衮身着青色常服，站在中军大帐外的山坡上，望着北京的方向，眼神深邃。

他身后的亲兵捧着地图，低声道。

“王爷，我军已潜伏三日，明军毫无察觉，北京城内粮草空虚，防御薄弱，正是奇袭的好时机。”

多尔衮没有说话，手指轻轻敲击着腰间的玉佩。

他此次绕道喜峰口，就是为了出其不意，攻占北京。

可阿巴泰的突然交战，让他心中生了疑虑。

“王爷，阿巴泰贝勒回来了！”

一名亲兵高声禀报。

多尔衮转过身，看到阿巴泰灰头土脸地策马而来，身上的铠甲沾满尘土和血迹，神色惶恐。

“王爷，属下有罪！”

阿巴泰翻身下马，跪倒在地，连连磕头。

“属下奉命探查，却意外遭遇流贼，一时冲动与之交战，暴露了行踪，还让明军救走了流贼头领刘芳亮！”

多尔衮眼神一冷，缓步走到他面前，居高临下地说。

“阿巴泰，你可知我军潜伏的意义？一个冲动，可能让整个奇袭计划功亏一篑！”

阿巴泰吓得浑身发抖。

“属下知错，求王爷责罚！只是那流贼战力远超预期，尤其是那刘芳亮，身受重伤仍死战不退，连明军都与他们联手杀鞑子，属下实在没想到……”

“流贼与明军联手？”

多尔衮眉头一挑，心中的疑虑更甚。

“你详细说说，那流贼的战力如何？”

阿巴泰连忙道。

“那流贼虽饿了数日，却悍不畏死，刀法凶悍，尤其是他们的头领刘芳亮，单挑我军三名骑兵不落下风，若不是王爷下令撤军，属下怕是要付出更大的代价才能拿下他！”

多尔衮沉默片刻，转身走进中军大帐，指着地图上的宁武关。

“李自成正在宁武关与明军激战，如今他的一部已逼近京畿，还能有如此战力，看来此人不可小觑。”

他一直以为，明军腐败，流贼不过是乌合之众，拿下北京易如反掌，可阿巴泰的遭遇，让他不得不重新评估局势。

“王爷，那北京还打吗？”

阿巴泰小心翼翼地问道。

多尔衮没有回答，只是盯着地图。

北京虽空虚，但李自成的势力正在壮大，若他攻占北京后，李自成转头来攻，清军腹背受敌，后果不堪设想。

“传我命令，全军继续潜伏，加强警戒，不得擅自行动！”

多尔衮沉声道。

“另外，派人密切关注宁武关和北京的动向，一有消息，立刻禀报！”

“属下遵旨！”

阿巴泰躬身退下，心中暗自庆幸。

多尔衮没有重罚他，已是万幸。

此时的北京城内，崇祯还不知道清军已潜伏在平谷，正对着一份份奏折发愁。

“宁武关战事吃紧，李自成攻势猛烈，周遇吉将军请求援兵！”

“吴三桂驻守山海关，上书称兵力不足，无法驰援京师！”

“江南士绅仍在抵制新规，军饷筹措困难！”

王承恩站在一旁，低声道。

“皇爷，良乡那边传来捷报，黄得功、唐通将军击溃鞑子，还生擒了流贼头领刘芳亮，只是后来刘芳亮趁乱逃脱，正在追捕中。”

崇祯脸上露出一丝欣慰，随即又沉了下去。

“击溃鞑子是好事，可刘芳亮逃脱，终究是个隐患。吴三桂拥兵自重，江南士绅推诿，这大明的江山，到底要靠谁来守？”

他站起身，走到殿外，望着灰蒙蒙的天空，心中满是无力。

他想振作，想挽救大明，可内有士绅阻挠，外有流贼和鞑子虎视眈眈，身边竟无可用之将，无充足之饷。

山海关城头，吴三桂身着铠甲，望着关外的方向，神色复杂。

亲兵走到他身边，低声道。

“将军，京师传来旨意，让我们即刻驰援宁武关，夹击李自成。”

吴三桂冷笑一声。

“驰援？我军只有三万兵力，若离开山海关，鞑子趁机入关，谁来