来者是一对青年男女，正是数月前在碧波郡琉璃仙岛九族盛会上有过一面之缘的御龙山庄弟子，师兄唐秋安和师妹唐穗穗。

御龙山庄，云霞州本土宗门，在州内九大宗门中历来排行最末。

其处境之艰难，所受之委屈，远非霸刀山庄的弟子可以想象。

上一次碧波郡之事，他们便是被霸刀山庄以势裹挟而去，这一次霸刀山庄举办神兵大会，这对苦命的师兄妹竟然又出现在了这里。

御龙山庄上下对霸刀山庄的观感可想而知，但看不痛快毫无用处，修真界终究要靠实力说话。

御龙山庄的实力莫说与如日中天的霸刀山庄相比，便是比起蓬莱仙岛，也差了不止一星半点。

此刻，唐秋安和唐穗穗脸上的神情复杂无比。

既有他乡遇故知的惊喜，更有一种难以言说的窘迫与无奈。

他们作为云霞州本地宗门的代表，来到这霸刀山庄，非但没有得到半分地主之谊的优待，反而被与众多小门派、散修一同安排在山庄外围的普通客栈之中。

那种被轻视、被边缘化的感觉，足以让任何有自尊的宗门弟子感到屈辱。

他们原本只是在附近区域漫无目的地走动，排遣心中郁结，却意外看见了蓬莱仙岛的华丽飞舟降落。

经过一番打听，得知吴升夫妇竟被安排在此处幽静的独院，心中好奇与一丝微弱的希望驱使下，他们才寻了过来，没曾想真的碰上了。

唐秋安快步上前，脸上挤出一个真诚却难掩疲惫的笑容，伸出双手：“吴师兄！采仙子！真没想到能在这里遇到你们！”

他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，握住吴升的手十分用力，仿佛要将这些时日的压抑尽数通过这次握手传递出去，却又极力克制着。

旁边的唐穗穗，眼圈微微泛红，不像师兄那般克制，她像是找到了依靠般，带着哭音喊了一声“言薇姐姐”，便上前紧紧抱住了采言薇，将脸埋在她肩头，肩膀轻轻抽动。

采言薇微微一怔，随即也轻轻回抱了她，拍了拍她的后背。

吴升能感受到唐秋安手上的力度和唐穗穗无声的哽咽，他平静地回应着唐秋安的握手，语气沉稳：“唐师兄，穗穗师妹，久违了。没想到会在此地重逢。”

唐秋安重重点头，笑容里满是感慨：“是啊，吴师兄，能遇到你们，真是……真是太好了。”

他顿了顿，似乎有千言万语，却又不知从何说起。

吴升看了看周围，虽是独院区域，但也偶有霸刀山庄的弟子或仆役经过，并非深谈之所。他提议道：“此处人来人往，说话不便。若二位不介意，我们找个清静些的地方走走？”

唐秋安自然同意。

四人便离开了小院，沿着山庄内一条较为僻静的石板小径，向一片用于观赏的竹林走去。

竹林幽深，凉风习习，沙沙的竹叶声掩盖了远处的喧嚣。

走在竹影婆娑的小径上，唐秋安与吴升并肩而行，采言薇则陪着情绪稍缓的唐穗穗跟在后面。

沉默了片刻，唐秋安望着前方摇曳的竹影，终于再次开口，声音低沉了许多：“吴师兄，实不相瞒，此刻能遇到你，我这心里真是五味杂陈。”

吴升侧目看他：“唐师兄，近来可好？御龙山庄一切安否？我们上次碧波郡一别，已有三月了吧。”

听到“御龙山庄”四个字，唐秋安的脚步几不可察地顿了一下，他脸上那强装出的镇定几乎维持不住，化作一声长长的叹息：“唉……吴师兄，你我虽分属不同宗门，但也算共过事，我唐秋安就不跟你绕弯子了。说出来不怕你笑话，我们御龙山庄……如今怕是到了生死存亡的关头了。”

跟在后面的唐穗穗听到这里，刚刚止住的眼泪又在眼眶里打转，她连忙低下头，用力咬着嘴唇。

吴升眉头微蹙，语气认真了几分：“唐师兄何出此言？可是山庄遇到了什么难处？”

唐秋安停下脚步，转身面对吴升，他的眼神里充满了痛苦和一种近乎绝望的疲惫：“长老们，山庄里的长老，走了大半了。”

“走了？”吴升追问，“去了何处？”

“还能去哪儿？”

唐秋安的声音带着一丝嘲讽，更多的是无奈，“霸刀山庄。”

“他们开出的条件，我们御龙山庄给不起。”

“对于各位长老而言，留在自家，每月所得有限，可一旦改换门庭，投入霸刀山庄，瞬间便能拿到两倍、三倍，甚至五倍的好处。”

“起初，大家还能念及旧情，顾及宗门颜面，觉得不能走。”

“可一旦有人开了头，看到实实在在的利益，人心就散了。”

他深吸一口气：“我们御龙山庄，鼎盛时曾有六十余位长老。”

“如今还留在山庄的，不足十人。”

“吴师兄，你说，一个宗门，高层力量十去八九，还能称之为宗门吗？我现在还能以御龙山庄弟子的身份与你说话，若是再过一年，恐怕……恐怕御龙山庄这个名字，都要从云霞州抹去了。”

他的声音到最后，已经低沉得几不可闻，但其中的悲凉，却清晰地传递出来。

吴升沉默地听着，他能想象那是怎样一番景象。

人心惶惶，传承数百年的基业在金钱和资源的攻势下土崩瓦解，那些曾经被视为宗门脊梁的长老们，为了更好的前程纷纷离去，只剩下少数忠心却无力回天者，以及大量茫然无措、前途未卜的普通弟子。

这种眼睁睁看着家园倾覆却无能为力的感受，远比万火熔那种个人得失要沉重千万倍。

“据我所知。”

吴升沉吟片刻，提出了