们这异乡重逢，接风洗尘。”

他的目光中带着期盼。

在这举目无亲、倍感压抑的霸刀山庄，能与信任的故交把酒言欢，无疑是难得的慰藉。

然而，吴升却轻轻摇了摇头，语气平和但肯定：“唐师兄盛情，心领了。只是今晚，霸刀山庄设宴，邀请了我与妻子前往，恐怕无法赴约了。”

“霸刀山庄的宴会？”

唐秋安闻言，先是愣了一下，随即脸上露出一抹极淡的、带着了然与苦涩的笑容。

那笑容一闪而逝，却清晰地落入了吴升眼中。

他点了点头，声音低沉了几分：“原来如此，我明白了。”

他明白了。

霸刀山庄的宴会，邀请的是蓬莱仙岛的贵客，是镇玄司的巡查精英吴升和他的道侣采言薇。

而他们御龙山庄，同为云霞州九宗之一，却连收到邀请的资格都没有。这种赤裸裸的区别对待，无声地宣告着双方地位的天壤之别。

最后一丝侥幸的心理也被现实击碎，唐秋安的眼神黯淡了一瞬，但很快又强打精神。

“既然如此，那我们就不打扰吴师兄和采仙子准备了。”唐秋安拱手道，“预祝二位今晚宴席愉快。”

“多谢唐师兄。”吴升还礼。

采言薇也对着唐穗穗温和地点了点头，轻声道：“穗穗师妹，多保重。”

唐穗穗红着眼圈，用力地点了点头：“言薇姐姐，你们也是。”

四人沿着来路向竹林外走去。

快到小径出口，即将分道扬镳时，吴升却停下了脚步。

他看向眼眶依旧有些发红的唐穗穗，目光沉静而认真。

“穗穗师妹。”吴升唤道。

唐穗穗闻声抬头，有些疑惑地看向吴升。

吴升走到她面前，距离稍近，确保自己的话语能清晰地传入她耳中，却又不会让不远处的唐秋安听得太真切，以免增加这位师兄的心理负担。

他的声音不高，却带着一种不容置疑的郑重。

“方才对你师兄说的话，对你同样有效。”吴升看着她，眼神坦诚，“今日一别，前途未卜。若日后在云霞州，遇到任何难以解决的麻烦，或是感觉此地已无可留恋，心生去意……”

他顿了顿，一字一句道：“记住，可以随时传讯于我。”

“无论是解决麻烦，还是想离开云霞州，前往碧波郡暂避，皆可。”

“我既出此言，必当尽力。”

这不是客套的安慰，而是清晰的承诺。

吴升的眼神明确地传递出这一点。

他欣赏这对师兄妹的品性，也同情他们的遭遇，更不愿见到良善之辈被浊浪吞没。

在能力范围内，他愿意提供一条可能的退路。

唐穗穗完全没料到吴升会单独对她说出这样一番话。

她先是怔住，呆呆地看着吴升那平静却充满力量的眼睛，随即，一股巨大的暖流和难以言喻的酸楚猛地涌上心头。

连日来的委屈、对未来的恐惧、对宗门现状的绝望……种种情绪在这一刻仿佛找到了一个宣泄的出口。

她的眼泪瞬间决堤，但这一次，不再是压抑的啜泣，而是带着一种被认可、被关怀的感动。

她用力咬着下唇，不让自己哭出声，只是重重地、不停地点头，哽咽着，几乎语无伦次：“谢谢吴师兄！我记住了！真的谢谢您！”

她不知道该如何表达心中的感激，只能一遍遍地说着谢谢。

在这个他们几乎被整个世界遗忘和抛弃的时候，眼前这位仅有数面之缘的吴师兄，却给予了他们最珍贵也最实在的承诺。

这份情谊，重如山岳。

唐秋安站在几步之外，虽然听不清吴升具体说了什么，但看到师妹的反应，心中已然明了七八分。

他鼻尖一酸，迅速别过脸去，深吸了一口气，强行压下翻涌的情绪。他知道，这是吴升在用自己的方式，照顾着他这个师兄可怜的自尊心，同时又切实地关心着更情绪化的师妹。

“好了，穗穗，别哭了。”

唐秋安转回身，声音还有些沙哑，但努力让自己的语气显得轻松一些，“莫要再耽误吴师兄和采仙子的时间了。”

他再次对吴升和采言薇郑重拱手：“吴师兄，采仙子，大恩不言谢！今日之言，我师兄妹二人铭记于心！告辞！”

“保重。”吴升和采言薇同时回礼。

目送着唐秋安拉着依旧在抹眼泪的唐穗穗，身影消失在竹林小径的另一端，直至完全看不见，吴升才缓缓收回目光。

“走吧。”他对身旁的采言薇轻声道。

采言薇点了点头，默默跟上吴升的脚步。

……

买了衣服，回到独院居所，夕阳已完全沉入地平线，夜幕开始降临。

霸刀山庄各处亮起了灯火，远处传来隐约的喧嚣，衬得这小院愈发安静。

采言薇为吴升斟上一杯热茶，自己也捧着一杯，在吴升对面的椅子上坐下。

她看着吴升沉思的侧脸，犹豫了片刻，还是将心中盘旋已久的疑问说出了口。

“相公。”她轻声问道，语气中带着深深的困惑，“依您看，这霸刀山庄……为何能强盛至此？”

吴升端起茶杯的手微微一顿，抬眼看向妻子。

采言薇继续道，眉头微蹙：“妾身并非质疑其实力。只是细想之下，总觉得有些不合常理。”

“北疆九州，宗门林立，天才辈出。即便有强弱之分，也多在情理之中，遵循着一定的规律。可霸刀山庄……其崛起之速，势力扩张之猛，资源积累之巨，似乎……已然超脱了常理。”

她顿了顿，组织着语言：“便如同唐师妹所言，大家同是修炼之人，天赋分布大抵相当。”

“你是天才