另一边。

看着白溯溯房门紧闭的背影，尘艾歌眼皮微眯。

“这小妮子不老实。”

不过他似乎未将这事放在心上，只是用闲聊的口吻与埃尔宾攀谈。

埃尔宾轻轻靠向他的肩头，抬起美眸：“艾歌，你想接替会长的责任吗？”

尘艾歌闻言哈哈一笑，揉了揉她的小脑袋：“我说宾宾，你什么时候见过我有那么伟大的奉献精神？舍弃自由，去承担一个风险极高、而且大概率是‘义务劳动’的苦差事？”

“那你。”

“我只是习惯凡事做好最坏的打算。”尘艾歌的笑意淡去，眼神变得沉静，“不仅是接替一事，还有你，宾宾。”

他伸出手，捧起埃尔宾精致的俏颜，目光中掺杂着一缕挥之不去的忧色。

“游星的出现以及他的警告，也不全是空穴来风，如果有一天有类似的强者或势力想把你从我身边抢走，我，该怎么办？”

“我会出手的。”埃尔宾扬起粉拳，那张与“煞气”二字全然不符的俏脸上，此刻写满了认真，“我很厉害的。”

尘艾歌被她这副娇憨模样逗得心头发软，宠溺地捏了捏她光滑细腻的脸蛋，然而，眼底那抹忧虑并未因此散去。

“能者的能力千变万化，防不胜防。”他轻叹，“即便是理论上无懈可击的‘心想事成’，也未必不会被那些活过了无数个年月的老怪物找到规则的漏洞。”

“更何况，规则境大成的能者，所能做到的，基本与心想事成别无二致，甚至还有一项独属于它，并且深挖多年的个人规则。”

他的目光越过埃尔宾的肩膀，望向院门外熙攘的人群，其中不乏一些气息凝练、存在感极强的身影。

“而且，圣者的‘唯我’真意，在这片海渊中更是如鱼得水，在地表或许我还能用规则干涉一二，但在这，我的‘无悔’对他们几乎不起效果。”

埃尔宾安静地听着，异眸凝视着尘艾歌微蹙的眉头，她伸手覆在他置于桌面的手背上。

“艾歌，”她轻轻唤道，“你想变强吗？”

尘艾歌表情骤然一滞。

这个问题，像一颗投入深潭的石子，击碎了他维持许久的平静表象，荡出层层他几乎已经习惯性忽略的涟漪。

随后，他的眉宇皱得更深，一种复杂难言的情绪在眼底翻腾。

曾几何时，他以为自己已经足够强大。掌控“规则”，纵横迷宫，即便在黑崖城这等藏龙卧虎之地，也能从容周旋，万事随性。

但游星的出现，如一面镜子，照出他认知的边界之外，还有何等浩瀚无垠的星空。

会长一事背后潜藏的那些关于文明延续的威胁，试炼世界的本质与广博，黑塔那超然物外、近乎神迹的运作方式……无不在告诉他：宇宙，真的很大。而他，还远未触摸到所谓“无敌”的门槛。

浅薄的见识，带来了安逸却短视的视野。

当真实的一角在他面前缓缓揭开，他才惊觉，自己引以为傲的力量，在真正的洪流与古老存在面前，或许不过是一叶扁舟。

但……

‘我真得，能够承受吗？’

这个念头一旦浮现，尘艾歌的呼吸几不可察地窒涩了一瞬。仿佛某种被掩埋于潜意识深处的悸动，被悄然触碰。

他忽然想起了当初晋升四阶时的情景。

那不是简单的能量凝聚，而是一次凶险万分的意识解构和重组。

他的“自我”曾一度消散，化作一团没有固定形态、没有连续认知、只是漂浮在纯粹信息海洋中的混沌之云。

没有记忆，没有情感，没有“尘艾歌”这个存在的任何锚点。

如果没有“无悔”那锚定自我、逆转不利的核心能力，在最后一刻强行收束他即将彻底逸散的意识核心，他或许早已在那片信息的汪洋中彻底迷失，归于永恒的“无”。

表面上，他安然度过了危机，甚至因祸得福，对信息与规则有了更深层次的了解。

他自己也似乎将那场惊险视作过往云烟。

但潜意识里，那份对“意识消散”、“自我湮灭”的恐惧，却如同附骨之蛆，悄然影响着他后来的每一个选择。

它让他变得“慵懒”，变得“保守”。不再像过往那样，主动地寻求力量的增长与境界的突破，不再热衷于挑战有巨大风险的未知领域。

好比这次海渊探索，若是以往的他，定会想尽办法，前往那神秘的冥汞玄河一探究竟。

但如今，拥有了需要守护之物的他，选择了退避，选择了相对安稳的沸血熔渊，选择了将可能的风险降至最低。

直到此刻——

在游星那轻而易举的姿态刺激下，

在守护蓝星这份沉重到令人窒息的责任隐约压上肩头时，

在“可能失去埃尔宾”这个绝对无法接受的未来阴影笼罩前，

这份被精心掩藏，甚至连他自己都几乎瞒过的深层恐惧，才终于破土而出，赤裸裸地呈现在他的审视之下。

尘艾歌沉默了很久。石桌上的茶水早已凉透，远处隐约传来黑崖城日渐高涨的喧嚣。

埃尔宾没有催促，只是静静地看着他，小手依旧覆在他的手背上，递出温润的暖意。

终于，尘艾歌缓缓吐出一口气。

他眼中的迷茫和挣扎被拭去，目光变得清明而锐利。

“怕，当然怕。”他低声开口，“怕再次变成一团没有‘我’的信息，怕失去所有珍视的人和事，怕面对那些根本无法理解的复杂律纹……”

他反手握住了埃尔宾微凉的手。

“但，如果因为害怕，就停在原地，束手待毙，或者把希望寄托于别人的守护。”

“那，才真的会