然出现的女子。她穿着浣衣局统一的灰色粗布衣，身形消瘦，面色苍白憔悴，但依旧能看出五官极为秀丽精致，尤其是那双眼睛，眼角微微上挑，本该是妩媚的凤眼，此刻却沉静得像结了冰的深潭，偶尔闪过一丝他看不懂的复杂光芒。她身上有种与这脏乱环境格格不入的气质，即使落魄至此，眉宇间仍残存着一丝难以磨灭的……贵气？或者说，是一种经历过巨大起伏后沉淀下来的东西。

“多……多谢姐姐。”郭从谦回过神来，连忙低声道谢，声音因为刚才的哭喊和紧张而有些沙哑。他想行礼，却牵动了身上的伤，疼得咧了咧嘴。

苏舜卿没看他，只是指了指他怀里：“那东西，抱着不碍事么？”

郭从谦这才意识到自己还死死抱着琴的碎片。他脸上闪过一丝窘迫和更深沉的痛惜，小心翼翼地蹲下身，将碎片仔细拢在一起，用衣角垫着，放在井台边干燥处。动作轻柔得像对待易碎的珍宝。

“是……是小人以前吃饭的家伙。”他低声解释，眼圈又有些红，“从南边带来的……就剩这么点念想了。”

南边？苏舜卿心中微动。她看了郭从谦一眼，没多问，只是又打了一桶水，帮他将另一只桶也装满。“能挑了吗？”她问，语气平淡。

郭从谦看着两只满满的水桶，咬了咬牙，点头：“能！”他深吸一口气，弯下腰，将扁担架上肩膀，用力起身。水桶晃悠着离地，他瘦弱的身体明显晃了晃，但终究稳住了。他艰难地迈开步子，一瘸一拐地朝柴房方向挪去。每一步都走得很慢，很吃力，背脊却挺得笔直。

苏舜卿收回目光，回到自己的位置，继续洗衣。仿佛刚才的插曲从未发生。

然而，自那日后，郭从谦的身影，开始有意无意地出现在苏舜卿附近。

他似乎在浣衣局也领了些杂役，时常需要来这边取水或送东西。每次见到苏舜卿，他总会停下脚步，恭恭敬敬地唤一声“姐姐”，然后快速低头走开，并不多话。有时，苏舜卿会看到他躲在角落，就着昏暗的光线，试图用粗糙的工具和捡来的线绳，修补那破碎的琴，神情专注得近乎虔诚。修补工作显然进展艰难，他常常对着碎片发呆，眼神黯淡。

一日午后，苏舜卿被派去后院晾晒一些厚重的帷幔。那帷幔浸了水后沉重无比，她费力地举起，想要搭上高竿，却因腹中隐约的不适和体力不济，手臂一软，帷幔差点滑落。

一双手及时从旁边伸出，帮她托住了另一端。是郭从谦。

他看起来比前几天更瘦了些，脸上的伤倒是好了不少，只余淡淡青痕。他默默帮苏舜卿将帷幔晾好，动作麻利。

“你倒不全是手无缚鸡之力。”苏舜卿淡淡开口。

郭从谦有些不好意思地笑了笑，那笑容在他清秀的脸上显得格外乖巧，甚至带着点腼腆：“小时候……也练过些基本功，后来……师父说我不是练武的料，还是学琴好。”他顿了顿，声音低下去，“可惜，琴也没了。”

“南边的琴，和北边的，有何不同？”苏舜卿忽然问，一边整理着其他晾晒的衣物。

郭从谦眼睛微微一亮，像是没想到她会问这个，随即又黯淡下去：“南琴……音色更润些，尤其是广陵一带的桐木，做出的琴，泛音清越，按音温厚……”他说起琴来，语速稍快，眼中有了些光彩，但很快意识到自己说多了，连忙打住，小心地看了苏舜卿一眼，“小人多嘴了。姐姐也懂琴？”

苏舜卿没有回答懂或不懂，只是说：“广陵的‘焦尾’之名，听说过。”

郭从谦眼中光彩更盛，忍不住道：“正是！焦尾琴传说便是取材广陵雷击之桐！姐姐竟也知道？”他看苏舜卿的眼神，多了几分惊奇和隐约的亲近。在这北地深宫，能知道“焦尾”典故的人或许不少，但出自一个浣衣宫女之口，且语气如此平淡自然，就有些不同寻常了。

苏舜卿没有接话，转而问道：“你是吴地来的伶人？为何到了此处？”

郭从谦脸色白了白，眼神躲闪了一下，才低声道：“是……小人家乡本是吴越交界处的小镇，因……因战乱家破，被掳入军中，后来辗转进了吴王宫中的乐坊。再后来……吴王将小人连同其他一些伶人乐工，作为……作为礼物的一部分，送到了晋阳。”他说得含糊，但苏舜卿立刻明白了。

杨行密为了将她这个“礼物”包装得更加完美，确实附赠了一批精挑细选的“配件”，乐工、侍女皆有，以彰显吴地文化风貌，也方便她在宫中建立自己的小小势力。只是她入宫后迅速得宠，专注于自己的计划，哪里会去在意这些底层随从的命运？败露之后，这些人自然也跟着遭殃，被打散分派到各处做苦役。

眼前的少年，竟也是那场阴谋的连带牺牲品，来自同一片土地，甚至可能曾在同一座宫殿里，隔着遥远的距离，为同一个人奏乐。

一种奇异的、同病相怜的感觉，在苏舜卿心底悄然滋生。虽然她很清楚，自己的遭遇与他天差地别，一个是主谋棋子，一个只是无足轻重的附赠品。

“你恨吗？”苏舜卿忽然问，目光锐利地看向郭从谦，“恨把你当作货物送来送去的人？恨这让你落到如此境地的世道？”

郭从谦浑身一震，猛地抬头看向苏舜卿。在那双冰封般的眼眸注视下，他觉得自己似乎无所遁形。他张了张嘴，想说出些符合他此刻“乖巧文弱”身份的话，比如“小人不敢”、“命该如此”之类的。但不知为何，或许是苏舜卿身上