西偏殿的灯，似乎比紫宸殿正殿还要亮些，明晃晃的，有些刺眼。内侍手脚轻悄地退出去，带上了门，将深夜的寒意和宫阙的阴影都关在了外面，也隔绝了外面可能存在的、无数窥探的眼睛。殿内暖意融融，银炭在兽首铜炉里安静地燃烧，散发出干燥的热气，混着上好金疮药和“幽昙花”特有的、清苦微辛的气味，缠绕在鼻端。

沈知意没动。她就站在门内几步远的地方，背对着紧闭的殿门，面对着满室过于明亮的光线，和光线下显得空旷寂寥的殿宇。右手传来的疼痛一阵阵，带着毒素侵蚀后的麻痹和钝感，顺着血脉蔓延，牵动着太阳穴也突突地跳。那“幽昙花”的药力开始发作，内力如退潮般消失，五感像是隔了一层厚厚的棉絮，声音变得遥远，视线也有些发虚，连指尖触碰到袖口锦缎的微凉，都变得迟钝模糊。

这感觉很糟。像被剥离了一层保护壳，赤裸地暴露在不确定的危险中。皇帝说得对，此刻若有人想杀她，易如反掌。

可这些念头，只是像水底的暗流，一掠而过，便沉入了更深的、汹涌的黑暗里。占据她整个脑海的，是方才紫宸殿中，李泓那几句冰冷而精准的诘问，更是……十年前，那个寒冷刺骨的冬天，和那个改变了一切的日子。

十岁那年，腊月。皇宫东北角，废弃多年的“撷芳园”。

那时她还叫沈宁，不是什么沈知意，更不是高高在上的国师。只是罪臣之后，侥幸存活，被一个老太监偷偷养在冷宫最偏僻的角落里，像阴暗墙角一株无人问津的杂草，沉默地、艰难地活着。老太监能给的庇护有限，更多时候，她需要自己想办法填饱肚子，躲避那些不怀好意的目光和欺凌。

撷芳园荒废已久，断壁残垣，枯藤老树，是宫里人鲜少踏足的所在。但那里有一口尚未完全干涸的旧井，井边长着些野荠菜，运气好时，还能在倒塌的亭子下找到些遗落的、干瘪的果子。那是她偶尔能找到一点“额外”食物的地方。

那天奇冷，铅灰色的云沉沉地压着宫殿的飞檐，寒风像刀子，刮得人脸上生疼。她穿着单薄破旧的夹袄，袖口和手肘磨得发亮，冻得嘴唇发紫，手指僵硬，几乎握不住那把小铲子。她只是想挖几棵荠菜，回去让老太监煮碗热汤，驱驱寒气。

就在她费力地刨开冻得硬邦邦的土块时，一阵刻意放轻、却依旧凌乱的脚步声传来，夹杂着压低的、焦急的呼唤。

“殿下……殿下您慢点……”

“这里荒得很，仔细绊着……”

她本能地瑟缩了一下，想躲到那半截断墙后面。宫里任何一点不属于她这个“杂草”的动静，都意味着危险。可还没等她完全藏好，一个身影就踉踉跄跄地从一丛枯败的蔷薇架后冲了出来。

那是个看起来和她年纪差不多大的女孩。穿着一身烟霞色云锦宫装，滚着雪白的风毛，精致得像是从画上走下来的。只是此刻，那华贵的衣裳沾满了灰尘和枯叶，梳得齐整的发髻散乱了几缕，一张小脸冻得通红，嘴唇却没什么血色，眼睛湿漉漉的，盛满了惊惶和强忍的泪意，像只误入险境、失措的小鹿。

女孩跑得太急，没留意脚下的乱石，惊呼一声，直直朝地上摔去。

沈宁离得最近，几乎是下意识的，她丢开小铲子，扑过去伸手一拦一扶。她自己又冷又饿，力气小得可怜，这一下非但没扶住，反而被带得一起摔倒在地。粗糙的地面硌得她生疼，那女孩重重地压在她身上，温暖的、带着淡淡馨香的气息扑面而来，让她有一瞬间的恍惚。

“殿下！”两个穿着体面宫女服饰的侍女气喘吁吁地追过来，脸都吓白了，手忙脚乱地将那女孩扶起，又惊疑不定地看向地上狼狈的沈宁。

女孩被扶起来，惊魂未定，却先看向沈宁，声音带着哭腔后的微哑：“你……你没事吧？”

沈宁摇摇头，自己爬起来，拍了拍身上更脏了的旧袄，没说话。她低着头，习惯性地避开视线。

“殿下，您有没有摔着？吓死奴婢了！”宫女上下检查着女孩，声音发颤。

女孩摇摇头，目光却还落在沈宁身上，带着好奇，和一丝未退的惊悸：“这里怎么会有人？你……”她看到沈宁冻得通红开裂的手，看到那身明显不合身、打满补丁的破旧夹袄，又看到她脚边散落的小铲子和几棵蔫头耷脑的野荠菜，似乎明白了什么，眼中惊惶褪去，多了点别的，像是怜悯，又像是无措。

“你是哪个宫的？怎么穿得这样少？”女孩问，声音软软的。

沈宁依旧低着头，不答。她不能答。她的来历。

女孩等不到回答，也不生气，反而示意宫女。一个宫女会意，从随身的小荷包里拿出两块用油纸包得仔细的、还带着体温的桂花糕，递过来。

“这个给你吃。”女孩说，声音很轻，带着一种天然的、未经世事的温柔，“天冷，你……早点回去。”

沈宁看着那两块精致的糕点，香甜的气息隔着油纸隐隐传来，让她空瘪的胃部一阵痉挛。她饿，很饿。但她没接。只是把头垂得更低。

女孩似乎有些不解，又有些着急，她看了看四周荒凉的园子，又看看沈宁单薄的样子，忽然解下自己身上那件烟霞色、滚着雪白风毛的斗篷，往前递了递：“这个，也给你。很暖和的。”

那斗篷用料极好，触手生温，风毛柔软，是沈宁从未感受过的暖意和柔滑。宫女低呼一声：“殿下，这怎么行？您会着凉的！”

“我穿着袄子呢，不冷。”女孩坚持