......

深夜万籁俱寂，一片剧烈的咳嗽声将一切的宁静都给击碎。

黑暗的屋子里，就像是冻结了一般。唯有床榻上那一道枯瘦的身影挣扎着起身。身影艰难地趴在床边，一口一口，连续吐出几口鲜血。

那双眸子黯淡无光，像是那些即将咽气的老人随时都会湮灭，与黑暗融为一体。

范立仁越发感觉虚弱了，他知道他的身体即将撑不下去，小心翼翼维持了三十多年的身体会像决堤的大坝一般决堤千里。

“福伯，福伯！”

无力而又低沉的嘶吼之后，一道佝偻的身影从黑暗中出现，仿佛这人一直都在房间中等候召唤一般。

福伯身形有些臃肿，戴着一顶帽子，遮住了大半的面容，头上黑白斑驳的发丝足以看出他的年岁。他始终佝偻着身子，目光落在范立仁床边的地上，没有直视范立仁。

“大少爷。”福伯一直照顾着范立仁，这打娘胎里带出来的病如今越发严重了。

范立仁拿出丝巾，擦了擦嘴角。又是连续咳嗽了几声，方才觉得舒畅。

“药呢？还是没有着落吗？”范立仁的语速很快，心中也很急切。他的药已经断了一日，可仅仅这一日，便让他心中慌乱，这身子也是越发虚弱了。

福伯沉默着，沉默往往就是一种答案。

方子上的药引子不难寻，难得是要悄无声息地寻到这些药引子。

这是极难的。

范立仁手里紧紧握着染血的丝巾，怒道：“明日，必须将药给寻来。不管多少银子，都要给我寻来！”

范家不缺银子，豪掷千金也不是问题。

为了范立仁的病，范家也花费了许多心血。

福伯沉声答应。他就像是一个没有感情的木头人，只需听从范立仁吩咐就好，即便这些吩咐恶毒至极。

咳咳！

剧烈的咳嗽时不时地响起，将寂静的夜色撕碎。

天明时分，苏沐慈听着下人的禀报。“昨夜，大少爷又是睡不好。去炖一些安神的汤药来。”

苏沐慈给团团穿好衣服，将她送去学堂。

出府的路上，苏沐慈又遇见了范立信。只要范立信在府中，他就会像是个恶鬼一样纠缠着苏沐慈，可苏沐慈从不知道自己什么时候得罪过范立信。

“又出门，是去哪儿？”范立信问道。

苏沐慈像是没有昨日那般事一样，说道：“父亲和胞弟让我回苏府一趟。”

范立信嗤笑了一声，说道：“就你那个废物弟弟连郡守的位置都坐不稳，与我范家结为姻亲，真够让我们范家丢人的。”

范立信向来看不起苏家。南州重文，出才子，出大儒。这些文人向来眼高于顶，自持身份，高人一等。而南州府更多的是，如范氏这样书香传家的大族。

历朝历代中，范氏都有人入朝为官，甚至也曾封侯拜相，成为大楚名列前茅的士族。

苏家商贾出身，自然入不了范立信的眼。

苏家与范家联姻，虽不是范氏主脉，但在外人看来，苏家还是高攀了。

苏沐慈听着范立新的言语，没有反驳。她内心是矛盾的。苏睢是个废材，苏沐慈清楚不过，可有人侮辱苏家，这是苏沐慈不愿看见的。

范立信继续嘲讽道：“你既然已经嫁做人妇，不要将心思都花在娘家。夫家病着，就要在府中伺候着。”

苏沐慈不卑不亢地回答道：“回苏府，我已经和夫君说过。”

范立信眉眼一挑，便是盯着苏沐慈，那目光仿佛是要吃人。

苏沐慈暗暗吸了一口气，开口道：“若是无事，我先去苏府了。”

苏沐慈刚走几步，范立信的声音就从她的身后传来。

“过几日，范氏会派人来苏城。你安分些，不要闹出其他事来。”

苏沐慈只是走着，这些不善的言语她也早已经听习惯了。

......

一大早，虞知将那些官员送的礼物全部换成了银票，整整三万两，厚厚的一大叠需要用盒子才能装下。

郡守府中，虞知眼前站着一个中年男子，这是苏城郡相城县的县令——张忠民。

张忠民身形板正，神情不矜不伐，在眸子的深处还有一些轻蔑和讥讽。他直视着虞知，没有因为虞知的官位而有丝毫的畏惧。

虞知依旧是翘着二郎腿，一副吊儿郎当的模样。

张忠民倒是先开口说道：“若是虞大人没有什么要问的，下官就先告辞了。下官不像是大人这般清闲，相城县还有一堆公务需要处理。”

祖安邦坐在一旁，没有插嘴。

今日一早，虞知就来了郡守府，让人将那些古玩字画都拿去当铺换成了银子。

而后，虞知又将张忠民叫到了郡守府。

祖安邦很想看看虞知的葫芦里到底卖了什么药。

昨夜，祖安邦也想明白了一些。对于虞知来到苏城，前前后后的行为也都只是为了升官发财。

剿匪是虞知的任务，自然要能多快就多快。年纪轻轻就成为都察院正三品的左副都御使，出使南州。显然是年少有为，深得楚皇欢心。

平息匪患之后，又在百姓之中赢得好名声。

这一番巡狩，回京之后必然坐稳了正三品的官位。甚至将来成为当朝丞相也并非不可能。

至于这些钱财，呵呵，谁会不喜欢银子？

办差事的时候，顺便拿些银子，这是官场上的常有之事。

好手段，好谋算，果然这位虞大人年纪轻轻就能官至正三品，绝非寻常人可比......祖安邦心中暗暗叹服，已然觉得弄清楚了虞知的心思。

虞知抬手招呼道：“等等，等等。张大人何必这么性急呢。本官找你来自然是有要事。”