其他人撤出了房间, 查尔斯取出了一封密信，呈交给国王：“从奥多比来的。”

　　奥多比, 一个紧邻着勃莱西的国家, 奥多比国王的王后是费里三世的表妹。

　　国王明了，这封信其实应该是来自勃莱西。

　　来自罗格朗的那位“盟友”，费里三世。

　　国王展开信, 迅速地阅读了一遍。

　　信分为两部分，一部分出自费里三世本人之手，一部分显然出自于勃莱西的海外密探——那是一份是与罗格朗隔海相望的低地国家的动向情报。

　　低地国家。

　　国王微微皱了皱眉，他起身走到悬挂在房间中的“世界之布”地图前。

　　在勃莱西之北分布着赫尔、卡利兰等十几个位处小国，被统称为“低地国家”。它们与罗格朗北部地区隔海相望, 但是一直以来双方并没有什么纠纷。

　　费里三世不是蠢货，在这种关头他不会做无用之举。

　　“您在看什么？”

　　查尔斯起身, 走到了国王的身后, 与他一同审视着悬挂在墙壁上的地图。

　　“您对低地国家有什么了解吗？”国王思考着，问。

　　查尔斯将目光投向那十几个小国，微微有些疑惑地摇了摇头：“如果您是说公元十二世纪前的低地国家，他们为海上蛮族彻底占领之后, 倒曾经拥有着不俗的实力。但是如今的低地国家已经没落了，在长达三个世纪之内, 他们都没有参与过任何一块大陆的大事件。”

　　正如查尔斯所说, 低地国家在这数百年来，十分低调。

　　或许是因为自知实力不济，他们只专注于发展海上商业, 而尽量避免任何大的政治纠纷，似乎极力将自己打造成与世无争的“海上帆船”。为此，他们甚至忍受了包括罗格朗，勃莱西，以及其他诸多国家较为高昂的海关关税。

　　付出这么多代价获得的，就是尽管低地国家军事较弱，但仍凭借着商运取得了生存的空间。

　　“与世无争？”

　　国王缓缓摇头。

　　他回到书桌前，迅速铺信提笔，给蔷薇王宫的白金汉公爵写信。

　　隔着深渊海峡，罗格朗对低地国家的感知，绝对比不上与低地国家紧邻的勃莱西。如果国王没有领会错，作为对罗格朗告知加冕仪式存在的致命陷阱的回报，费里三世这封的含义是想告诫罗格朗：

　　小心低地国家，他们也参加了这场酝酿中的剧变。

　　“让我们的海外密探小心些。”国王同时对查尔斯说。

　　“您不看好勃莱西？”

　　查尔斯察觉到了这一点。

　　“是的。”国王没有直接回答这个问题，反而问查尔斯，“您如何看待我们的科思索亚市政委员长？”

　　科思索亚市政委员长。

　　刚刚那群市政官员其中的一员，他们是来向国王汇报新年庆典事宜的。

　　查尔斯回想了一下，他这阶段时间不得不与沿海的不少官员们打交道，对这位科思索亚城的高官也有所耳闻——总体上来说，这是位小情人多了一些，各方面都较为平庸，不算卓越也不至于太糟糕的市政官员。

　　但是在这个时候，被国王提及，恐怕不会是什么好事。

　　“我们的这位平庸的先生可一点都不平庸啊。”国王以一种称赞的口吻，笑着说道，“他的情人们与各位神父们关系也非同一般，这份博大的胸襟，一般的绅士可做不到。”

　　“您的意思是？”

　　“难为他能够在主持繁杂的政务的同时，还要想方设法地将密信送给修道院的主教先生了。”

　　国王含着笑意，仿佛是在真心实意地表扬那位委员长先生。

　　但查尔斯却明白，国王已经动了杀意。

　　查尔斯微微有些感慨。

　　在流浪画家格拉克先生进来之前，国王与那些市政官员们谈话和平时没有什么两样，虽然威严但是并不凌厉，连他都没有察觉什么异样。那位市政委员长先生恐怕万万也想不到，在他自以为瞒天过海的时候，国王已经在心里为他定下了死期。

　　国王看着查尔斯：“在罗格朗，在我到来的科思索亚都有人接受了来自圣廷的枝干，更何况是在圣廷阴影下的勃莱西呢？”

　　他的语气带着微微的嘲意。

　　这个世界的圣廷只会更加强大。

　　因为——

　　这个世界“神”是真正存在的。

　　这次的黑死病，国王自己可以利用地狱的力量来增强王权的光辉。但是同样的，圣廷也能够利用超凡的力量来在黑死病巩固自己的地位——在费里三世的信中，已经点出了教皇一行救治了黑死病人，获得了大贵族们的拥戴一事。

　　圣廷在这个世界的力量，因为那些真正存在的“圣人圣迹”而更加稳固，更加强大。

　　“告诉我们的密探先生们，警惕与他们接触的费里三世派系的人。”

　　国王下了命令。

　　查尔斯领会到了国王的意思，他沉默地接受了国王的这条命令。

　　幽灵船是真的，地狱是真的，神明注视大地的眼睛自然也是真的……千年以来，人类就是这样艰难地在枷锁下前行，活在沉沉的束缚之下。

　　然而有些人不愿意活在这样的监视下，不愿意接受这样的宿命。

　　于是在这漫长的历史里，蔷薇家族一代又一代的人，血染大地。他们想要的是人类不再成为神明的羔羊，神明的奴仆。

　　国王沉默了片刻：“招募水手吧，封锁线不能放松。”

　　一个卡塔尼选择了圣廷，为罗格朗带来了一场大瘟疫。

　　但此时海上的瘟疫难船