雄的助力。彭城之战时，韩信是刘邦的部下，被刘邦留在关中对付固守孤城废丘的章邯。彭越是刘邦的友军，兵败后渡过黄河，撤退到河上地区蛰伏休整，对于如何起用他们，当不在话下。唯有英布，他是项羽多年器重的爱将，说动他背楚归汉，恐怕不是一桩简单的事情。

在下邑稍作休整后，刘邦一行继续向西撤退，抵达虞县（今河南虞城县北）时，心事重重的刘邦失态爆发，突然指斥左右近臣说道：“就你们这帮人，怎么可以谋划天下大事？”左右们丈二和尚摸不着头脑，不知道刘邦在想什么。谒者随何不解地问道：“不知道大王话中的意思何在？”刘邦依然在沉思中，像是自言自语，也像是回答随何的问话说：“谁能为我出使九江，让英布出兵叛楚，拖住项羽滞留数月，我取天下的安排就可以万全了。”

随何当即回答说：“臣下愿意前往。”

刘邦将信将疑，打量了半天，最终接受了随何的自荐，让他组建了一支二十余人的使团前往九江国。

送走了随何使团以后，刘邦继续收集被打散了的残部，且战且退，一路西去撤退到荥阳，得到由关中领军前来支援的韩信的帮助，停止了败退，稳住了阵脚。

前面已经说过，刘邦统领诸国联军东进攻楚的时候，萧何与韩信留守关中，萧何负责兵员粮草征发等一切后勤事务，韩信负责围困固守废丘的章邯。得到东征军大败的消息后，萧何下达紧急动员令，征调关中所有能够从军的青壮年编入军队，调集关中的粮食物资，一同送往荥阳。韩信将围困废丘的事情作了妥善的安排后，统领关中军出关，前往荥阳增援刘邦。

得到萧何的后勤支持和韩信的军事增援后，刘邦军势大振，在豫东的敖仓（今河南荥阳东北）—荥阳（今河南荥阳）—索亭（今河南荥阳）—京县（今河南荥阳南）一线构筑起坚固的防线，终于将追击而来的项羽军阻截在防线之外。在韩信的指挥之下，稳住阵脚的汉军主动出击，在索亭和京县一带击败楚军，重挫了楚军西进的锋芒。楚汉两军，拉锯交战于荥阳一带。楚汉战争，从此进入相持阶段。

楚汉战争的相持阶段，从时间上看，从汉二年六月刘邦退守荥阳开始，直到汉四年九月楚汉和议为止，持续了两年零三个月。从空间上看，分为南、北、中三个战场。南部战场在江淮地区，以九江王英布归汉攻楚为中心，大致持续了半年（汉三年五月到十一月），战事虽然以英布兵败告终，却牵制了楚军的西进。北部战场在黄河以北，以韩信进攻魏国、赵国、燕国和齐国为中心，全线告捷，最终扭转了楚汉战争胜败的走向。中部战场在荥阳地区，刘邦和项羽长期在此拉锯对峙，楚军一直占有战略进攻的优势。为了更清楚地再现这一段纷纭复杂的历史，我先叙述南部和北部的战事，从冷面杀手英布开始。

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二 冷面杀手英布

英布是项羽的爱将，狠勇善战，冷酷无情，是冷血的杀手。英布不仅冷血，而且冷面，因为他受过黥刑，脸上被刺了字，留下一张无表情的脸。

英布是六县人，在今天的安徽省六安县西，秦时属于九江郡。六县故地，是夏商周以来的古国，传说是古代圣人皋陶后人的封国，由夏代始祖大禹所封。六国的历史，至少可以追溯到商代，甲骨文中有记载，延续到公元前622年，六国被楚国灭亡，至少存在了一千五百多年。

英布的姓氏英，也是古来的国名。英国的历史，与六国同源同地，同是大禹所封皋陶后人的国家，地方也与六国相邻，在今天的安徽省金寨县。古代中国，国名、地名、族名和姓氏常常混同使用，所以司马迁推断说，英布的姓氏来源于英国的国名，英布是皋陶的后裔，祖先是英国的王族，很有道理。

英国也是被楚国吞并了的，时间与楚国灭亡六国相同。到了秦始皇统一天下时，几经沉浮的英氏一族，完全沦落为布衣平民，对于光荣祖上的记忆早已淡薄。英布年少的时候，有人为他看相说：“命当先受刑后称王。”成年以后，果然犯法被处以黥刑，脸上刺了字。于是英布欣然笑道：“有相师曾经说我‘命当先受刑后称王’，岂非正是如此？”周围的人听了，都讥笑他做戏自我解嘲。

英布这厮，天生一副桀骜不驯的硬板身子骨，自从脸上被刺了字以后，干脆改称自己为“黥布”，他信一物降一物的厌胜之法，他有意要与命运作正面的拼斗，要以眼前的灾难扼制将来的厄运。格老子豁出去了，既然已经被黥了脸，干脆将黥化作名字，这张黥了的脸天天放在嘴上喊，看你老天如何办？

定罪刺字以后，英布被押解到关中，到骊山作刑徒，在秦始皇陵园的工地上强制劳动。当时，从全国各地被征发到骊山做工的服役者和刑徒，总共有数十万之多，各色人等混杂。不安分的英布，乐得将骊山工地当做江湖，忙于与各路不轨之徒交往，结成兄弟团伙，待到时机成熟，英布带领一帮人集体逃亡，潜伏到彭蠡泽（现鄱阳湖地区）一带的江湖沼泽地区，作了江洋大盗。

二世元年七月，陈胜、吴广起兵于大泽乡，天下大乱。九江郡是楚国故地，迅速闻风响应。当时，秦的番阳县令（今江西波阳东）是吴芮。这位吴芮，也是