秦末汉初一位了不得的英雄人物，他以秦王朝现任地方长吏的身份起兵，加入到反秦阵营中奋勇作战，功绩不少，项羽分封天下时被封为衡山王。到了刘邦取得天下分封王侯时，又被封为长沙王，国运延续了五十余年，一直到汉文帝末年方才因为无后嗣而断绝，是各路英雄封王中时间最长，命运最好的主儿。有关吴芮的种种事迹因缘，我们将来还要谈到。

吴芮在番阳县令任上时，就甚为关注民间社会的动向，深得江湖民心，特别在当时广泛居处于今天中国东南地区的越人当中，有相当高的威望。

英布听说吴芮起兵反秦，当即率领自己的弟兄们前来投靠，吴芮十分看重英布，将自己的女儿嫁给了他。吴芮与英布在番阳聚集了一支数千人的部队，竖起张楚反秦的旗号，四处出击，积极参与到反秦战争中来。

二世二年十二月，陈胜兵败身死，章邯军攻占张楚都城陈县（今河南淮阳），反秦战争陷入低谷，陈县成为秦楚两军反复争夺的要地。一月[3]，陈胜部将吕臣领军夺回陈县，不久在秦军的攻击下被迫撤出，与英布军相遇。英布最初随同吴芮在长江以南活动，随着反秦战事的推移，北上进入淮北地区。吕臣军与英布军会合后，再次攻克陈县，不久又被章邯亲自统领的秦军赶了出来，被迫东去往泗水郡方向撤退。就在这个时候，项梁、项羽统领江