城，在大规模的野战中，从来所向无敌。

自从彭城之战以来，刘邦始终回避与项羽决战，用坚壁固守的方式消磨楚军，用后方骚扰和开辟侧面战场的方式分散楚军，一直使项羽疲于奔命，不能堂堂正正地在野战中交战一场。如今，撤退中的项羽选择了一望无际的垓下平野，以沱河南岸的垓下城为据点[9]，分军布局，摆开决战的阵势，迫使刘邦军不得不前来应战。

在不利中撤退到垓下的项羽，得到汉与诸侯联军从各个方向逼近垓下的消息后，心中的阴霾一扫而空，他心中的激情再一次燃起，他期待已久的决战终于到来了。项羽眺望阳光下的旷野，凝视飘扬的战旗，耳中似乎已经听到千军万马的呼喊，恍惚中他似乎已经看到，命运之神再一次降临，楚军将获得又一次堪比巨鹿和彭城的大捷。

最先出现在项羽视野中的敌军，是韩信所统领的齐国军团。齐国距离楚国最近，此时的韩信军，已经占领了楚国首都彭城，三十万大军，一部沿泗水南下，大部渡过濉水，从东、北两个方向压迫过来，将楚军东去进入东海郡的线路截断。由陈县方向尾随而来的刘邦军，与渡淮北上的英布、刘贾军会合，从西、南两个方向包抄而来，也是近三十万大军，力图与韩信军相会合围。

彭城之战，刘邦惨败吃足了苦头，从此不敢再与项羽正面对决，得到彭越的支援，在忍耐坚守中苦熬了五年，终于在韩信开辟北方战场的辉煌胜利中迎来了转机，取得了战事的主导权。不过，追击项羽到固陵，孤军稍一突出，马上遭到项羽的沉重打击，不得不以重大让步换取韩信和彭越的军事支援，教训可谓是刻骨铭心。

刘邦善于总结经验，修正错误，经过彭城之战，他自知没有能力指挥数十万大军展开野战。他有自知之明，明白自己不能与项羽单独力斗。刘邦有识人之明，尽管他对已经尾大不掉的韩信不放心，他还是清清楚楚地懂得，与项羽的决战，只能交由韩信指挥。垓下之战前，刘邦主动隐忍退让，退居二线，将汉与诸侯各国联军的指挥权，交与韩信，他的心思，更多地放在战后诸种事宜的处置上。

韩信自加入刘邦军以来，如雾豹出山，风鹏腾空，灭三秦，取西魏，下赵降燕，征服齐国，所建的奇功可以用一句话道来：一手打下了半个天下。不过，对于踌躇满志、独步天下的韩信来说，没有与项王正面交过手，始终是一种遗憾。当他从刘邦手中接过联军的指挥权时，他只是平静地想到，完满将如何实现？

韩信在项羽身边多年，对于项羽的为人用事，特别是项羽的带兵作战之道，不但做过深入细致的观察，而且做过理性的得失分析，第一次面见刘邦时有名的“汉中对”，从事后的结果来看，无不一一中的。不过，这一次毕竟不同。这一次是项羽与自己的直接对决，不但是第一次，也可能是最后一次。

这一次对决，时间、地点已经由项羽选定，对决的方式也只能是项羽最擅长的野战，这是对韩信不利的地方。不过，此时的楚国，已是江河日下，此时的项羽，毕竟是困兽犹斗，六十万对十万的兵力，在刘邦手里可能变成混乱的劣势，在韩信手里，则是多多益善。一贯示弱出强、以奇兵取胜的韩信，经过周密地侦查、慎重地思虑以后，决定堂堂正正地接受项羽的挑战，以硬碰硬，双方选定时日，在垓下平野上摆开阵势决战。

决战之日，在韩信的统一部署之下，六十万联军摆成三重纵深的六军阵。第一道军阵三十万人马，分为前、左、右三军：前军十万，由韩信亲自统领，居中突出在前，直接面对楚军；左军十万，由韩信的部将孔熙统领；右军十万，由韩信的另一员部将陈贺统领。左右两军都退后布置在中军两侧，作侧翼支援，也用来防卫楚军的两翼突袭。第二道军阵十万人马，由刘邦亲自统领，作中军部署在前军后的纵深处，作第一道军阵的依托和支援。第三道军阵二十万人马，分为左后军和右后军两部，左后军十万，由刘邦的部将周勃统领；右后军十万，由巨鹿之战的名将柴武统领。左后军和右后军退后部署在中军的两侧，用作总预备军，也用来防止楚军骑兵的背后袭击[10]。

项羽军十万人，数量只有联军的六分之一。不过，对于长于以少胜多、以精奇快猛取胜的项羽来说，足矣。关于垓下之战项羽军的军阵，史书没有记载，我们只能依据项羽一贯的作风和战法稍作推想而已。数量处于劣势的项羽军，不能如同联军一样，做攻守自如、开合有度的纵深布阵，而是必须集中兵力，主动地迅猛出击，一举突破联军的军阵，然后深入溃阵。

项羽首先展开攻击。楚军前军精锐，在钟离昧的统领下正面冲击韩信前军阵首。楚军骑兵，由两翼出动，突袭韩信前军阵两侧，意在夺取旗帜金鼓，打乱韩信军的指挥系统。联军前军在韩信指挥下，顽强抗击楚军的攻击，由于两翼受到楚军骑兵袭击，不得不收缩，陷入军阵动摇的不利形势，开始退却。项羽掌握楚军主力做中军，紧随钟离昧前军，做掩护支援。看到楚军有利、韩信军开始退却，特别是看到韩信军的金鼓旗帜被夺取，队形也出现混乱时，项羽断定总攻击的时机已到，一声令下，亲自统领中军投入战场，对退却中的联军展开猛攻，准备一举将韩信军击溃。

出乎项羽的意料，在溃退的韩信军后面，出现了早就列阵整齐的后备军，后