到这样的科尔斯，博格洛内心升起无限希望。他终于确认了，面前这个孩子就是他想找的学生。

博格洛心中阴霾消散，大笑着说：

“当然可以了科尔斯！弃置环曾经是人类离开中央星球的前哨站, 是曾经真理环自然科学最为前沿的地方。只不过完成了其使命后就被抛弃了。上面有大量的机械设备、研究手稿，只不过被掩埋在了废墟里面。只要肯找，一定能找出来的。”

科尔斯充满期待，

“真的吗？”

“当然是真的。只不过，我们得开始‘捡垃圾’了，在这片生锈的钢铁森林之中。”

科尔斯望向远方，在橙黄色的天空下，一座枯寂的、生锈的城市似乎正在熠熠生辉。

在那片废墟之中，埋葬着真理环最初的文明。

博格洛无比清楚，当希望环变成弃置环那一刻，真理环世界就抛弃了自然科学，一头埋进神授魔法与权威阶级之中。

……

核外第二环带，格雷姆区，海弗兰斯篝火教育院。

篝火会议上。

教育院的众多委员长和神官分成两排，坐在长达二十四米的会议长桌两侧。

最前方，篝火神像之下，坐着教育院的院长。

最后方，坐着一名学生。

院长托拜厄斯·迪利特望着前方的学生，

“艾尔莎·诺曼，你确定要开始篝火试炼吗？我们教育院一年只有一次试炼资格。这份试炼很珍贵，很神圣。希望你是发自内心对篝火充满真情实感的向往，才提出申请的。”

艾尔莎眼神坚毅地看着托拜厄斯，

“院长女士，我诚心申请篝火试炼。”

托拜厄斯苍老的眼角微微沉敛，似乎睡着了。过了一会儿她说：

“篝火试炼的资格很珍贵，即便放在第一环带，也是珍贵无比的。但你也清楚，这个资格，不是申请了就能得到的。能否得到篝火的认可是关键，而能否通过试炼，那就是后话了。艾尔莎，你是诺曼家族的独女，有更多的选择摆在你面前，为何要选择这么一条凶险的道路呢？你知道的，一旦进行篝火试炼，只有完成与毁灭两种结果。”

艾尔莎正声说，

“我已经取得了母亲的同意。”

“诺曼女士同意了……既然如此，没有继续说下去的必要了。”托拜厄斯看向两侧的委员长和神官们说：“诸位，投票吧。”

齐刷刷的“同意”票亮起。

全票通过。

诺曼女士本人都同意的话……那这次篝火议会也不过是走个形式而已。

托拜厄斯站起来，十指交叠，声音沙哑而深沉，

“愿篝火在你心中长存。”

艾尔莎站起来，弯腰行礼，

“篝火长存。”

“那么你做好准备了吗？”

“准备就绪。”

托拜厄斯苍老的眼眸之中缓缓燃烧起一团火焰。火焰逐渐变为实质的，送来一把黑色的钥匙。

她将钥匙直愣愣地插入空间之中，轻轻一拧，空间便被打开了一扇门。

“进去吧，艾尔莎。”

艾尔莎深深地吸了口气，在心中念叨：

“母亲，我会变强的……科尔斯，我会改变一切的……篝火长存。”

她迈步走进这扇空间之门。

……

核外第一环带，真理殿堂。

奈哲尔的嵌套世界中。

乔巡再一次来到了这个地方。与之前看到的场景一样，安漾女士正在歌莉娅教堂之中祈祷。

这么看来，她似乎每天这个时间都在这边祈祷。

乔巡耐心等待她完成祈祷。

过了一会儿，安漾沉下肩膀，转过身，看着坐在后排的乔巡，

“这次来，是什么事？”

“安女士，你每天都在这里祈祷吗？”

安漾垂下眼帘，

“是的。”

“祈祷什么？为谁祈祷？”

安漾沉默了一会儿，然后呼出口气，

“好吧，其实也不是什么秘密。我在为仙仪祈祷。”

“但似乎并没有什么用吧。”

“有限世界的一切……都能找到共同的联系。我在想，也许……也许我这份遥远的思念，能通过某种方式传达于她。”安漾扶了扶淑女帽，“你就当我是寻求一点心理安慰吧。”

乔巡微笑着说，

“独身一人漂泊在外，的确需要一点安慰。”

“你也是一个人漂泊在外。”

一阵风吹进来，乔巡下意识缩了缩脖子，

“是啊。不过，有人在注视着我，我并不孤独。”

谷沑

安漾没有多问，迈步走出教堂。

乔巡跟在她后面。

“你这次来，有什么事？”

“我想告诉你，奈哲尔的意识寒冬不会结束。你这么等待是没有意义的。”

安漾诧异地说，

“怎么会有不结束的意识寒冬呢？”

“奈哲尔的意识寒冬很特殊。他是自己步入寒冬的，不是寒冬袭来。他甘愿停留在寒冬之中，永不迈入春天。”

“你怎么知道？”

“这是我的能力。”

奈哲尔也有着欲望。所以乔巡能够知道。

安漾并没有追问下去。她看着乔巡，选择相信了他。