方的电报，听说日本开始找英国人购买军舰，内心十分焦急，心想再让日本发展九年，就到甲午海战了，在这之前，一定要把日本收拾了，他知道自己得赶紧“染指”北洋水师，不然，即便再买十艘铁甲军舰，只有陆战经验的水师提督丁汝昌，也难以打败日本海军。

那天，日落时分，西边的天空铺了一层火红的晚霞，整座天津城都笼罩其中。李经述请两位老友——北洋海军右翼总兵刘步蟾、北洋海军左翼副总兵邓世昌到望春楼吃饭。

刘步蟾此时已明显比当年成熟，他个头不太高，却肩宽腰圆，结实健壮，鼻子挺拔，前额很宽，他没有蓄胡须，整个人显得干净利落。

三人坐定，李经述问起他们的近况，刘步蟾仰脖喝了一杯闷酒，道：“不瞒兄弟，我们的丁提督基本上没学过水师指挥，中堂大人聘用了一个英国佬琅威理当顾问，这洋人颐指气使，丁军门事事都听他的，兄弟们都很不服气。”

邓世昌夹了一口菜，也愤愤不平，附和道：“是呀，这个琅威理，还真把中堂大人给他的提督衔当成提督了，脾气暴躁、盛气凌人，动不动对我们颐指气使！老弟你能不能跟中堂大人说说，把这洋鬼子换掉。”

李经述早听闻丁汝昌不善于治理水师，北洋海军请了一位英国顾问琅威理，他毕业于英国皇家海军学校，又在英国海军服役多年，在北洋海军里治军严明，官兵们忌惮他的严厉，北洋舰队中流传“不怕丁军门，就怕琅军门”，但搞掉琅威理对中国海军的训练不利，于是李经述笑了笑，道：“我听闻这琅威理，是赫德亲自给家父推荐，恐怕不是说说就能搞掉的。这洋人自然有洋人的几把刷子，北洋舰队实战经验不足，还要虚心学习呀。”

刘步蟾夹了一口菜，刚要吃，听李经述这么一说，放下筷子道：“琅威理来北洋舰队已经四五年了，军舰该怎么操作和指挥，兄弟们都学会了，我和世昌兄弟也在德意志留过洋，用不着洋人再指手画脚了！”

李经述说：“你们都是和我在朝鲜汉江里死战过的兄弟，又都在德意志的海军学校深造多年，你们的能力，我当然信得过。不过要挤走琅威理，要讲究策略，得有合适的时机！”

刘步蟾问：“老弟有话直说吧，这里没有外人，什么策略？什么合适的时机？只要能把洋鬼子赶走，兄弟我定当竭尽全力。”

李经述低声跟刘步蟾、邓世昌耳语了几句，说只须如此即可，有劳两位，到时我自然会站出来为两位兄长说话。

过了三天，李鸿章果然找到李经述，让他去处理北洋舰队的“撤旗事件”。

原来，北洋海军在德国、英国新购的四艘铁甲舰中有两艘快完工，水师提督丁汝昌奉命率人去接收，按《北洋水师章程》规定，北洋水师只设提督一名、总兵两名，提督之下，总兵官衔最高。丁汝昌走后，右翼总兵、“定远”舰管带刘步蟾降下五色提督旗，升起三色总兵旗，宣示代行指挥北洋水师的舰队。

这时，北洋海军的高级顾问、自认为自己是“副提督”的琅威理不干了，立马跑过去厉声责问刘步蟾，“丁提督走了，本提督还在北洋舰队呢，你升起总兵旗，这不明摆着不把我这副提督放在眼里吗？”

刘步蟾早看他不顺眼了，用英语告诉，琅威理：“no，琅威理，你先回去搞清楚提督衔和提督的区别吧。”

琅威理来北洋舰队四五年了，这时已是第二次受聘，一直以为自己是北洋水师的“二号人物”，现在总兵刘步蟾不把他放在眼里，他拂袖而去，随即致电李鸿章，要求给个“说法”。

这撤旗之事，后果很严重，涉及到中英两国海军的外交，李鸿章不想把这事闹大，便让李经述代表自己去处理。

李经述不想让李鸿章知道这事是他幕后策划，便故意推辞道：“父亲大人，我一直统管陆军军官学堂和北洋水师学堂，北洋舰队的事，应该由丁汝昌负责，恐怕我不便插手。”

李鸿章说：“为父记得刘步蟾是你举荐的人，他和琅威理闹矛盾，涉及到和英国海军的外交纠纷，水师提督丁汝昌不在国内，即便他在，他不懂外交，你去处理比较合适，一定要秉公处理，尽快息事宁人。”

李经述这才去调查处理此事，他开始了下一步计划，再次约刘步蟾、邓世昌到望春楼吃饭。

刘步蟾、邓世昌赴饭局，多带了一人，北洋舰队左翼总兵林泰曾，刘步蟾介绍道：“这位是自家兄弟，我在福建船政学堂的同窗好友，当年我们一起在‘建威号’船上见习，睡上下铺。”

林泰曾上前跟李经述行礼道：“久闻李公子威名，在越南和台湾痛击法国佬，长国人志气。今日一见，果然虎目生威，一表人才，难怪中堂大人对你厚爱有加。”

李经述一看，林泰曾鼻梁高挺，皮肤黝黑，浑身上下精气神十足，必是一名虎将，拱手笑道：“都是自家兄弟，就别拘礼了，北洋舰队将来肯定有机会建功立业，名扬四海。”

林泰曾一笑，说：“李公子抬举了，谁不知道现在朝廷和李中堂重视陆军，你的陆军军官学堂是红花，我们北洋海军只是绿叶。”

三人坐定，便开始商议怎么对付琅威理。俗话说，“兼听则明，偏听则暗”，和林泰曾一聊，李经述才发现，这琅威理不简单，两度受聘为北洋海军总查，赏提督衔，负责北洋水师的组织、操练、演习，治军严明，按照英国海军条令操练的北洋舰队，有一次深夜，他突然鸣警演习，各舰管带无不披衣而起，各司其职