到拒绝的霍兰得到流亡美国的由爱尔兰一些革命者组成的“芬尼亚社”的资助。在“芬尼亚社”的支持下，经过3年时间的努力，霍兰在1878年将自己设计的第一艘潜艇送下水，该潜艇被命名为“霍兰－1”号，是一艘单人驾驶潜艇。艇长5米，装有1台汽油内燃机，能以每小时3。5海里的速度航行，但悲剧的是，这艘潜艇一潜入水下，内燃机的空气用完了，发动机停止了工作。

白烧了一大笔钱，潜艇却没了，芬尼亚社开始对霍兰大为不满，对他的潜艇研制提出具体要求：所建造的潜艇，大到足以能有效地进行作战，小到使其能够塞进特制的商船船舱。这种商船要求可以装成民船的模样横渡大西洋。

1881年，霍兰建造成功他的第二艘潜艇，命名为“霍兰－2”号，该艇长约10米，排水量19吨，装有一台11千瓦的内燃机。这艘潜艇安装了升降舵，解决了纵向稳定性问题。同时，他还在艇上安装一门加农炮，使得潜艇既能在水下发射鱼雷，又能在水面进行炮战。

但这艘潜水艇排水量太少，火力也不行，“芬尼亚社”的一些成员对霍兰的试验丧失信心，并在一天黑夜将“霍兰－2”号以及建造中的第三艘潜艇偷偷地运走了。霍兰痛心疾首，与“芬尼亚社”分道扬镳，暂时停下潜艇的研究而到一家汽枪公司担任描图员。不过霍兰没有放弃他设计潜艇的梦想，不久，在朋友们的大力支持下，他兴办了“肛鱼潜艇公司”，与炮兵上尉扎林斯基合作，建造了他的第四艘潜艇“扎林斯基”号。但很遗憾，失败的厄运还没有放过努力的霍兰。1886年，“扎林斯基”号建成下水，滑道倒塌，全艇被毁，沉入了茫茫的大海。霍兰的公司破产，朋友们也离他而去，他陷入了绝望。

这时，席幕兰在美国《纽约时报》刊登了招聘信息，年薪五万美元找潜艇设计师，霍兰从绝望中抓住了这救命的稻草，连忙带着自己的潜艇图纸去应聘，带着妻子和女儿漂洋过海来到了天津，为北洋水师设计潜艇。

李经述见了霍兰，也大为高兴，要钱给钱，要人给人，专门给霍兰成立了潜艇设计团队，一起解决那些潜艇史上阻碍潜艇发展的问题，反复研究并数易方案。

更让霍兰感动的是，李经述十分体谅霍兰以前的失败，亲口对霍兰说：“我们中国要研发世界一流的潜艇。你尽管试验，一切失败的责任都由我们来承担。”

在研发团队的努力下，霍兰终于建成“潜龙号”一代潜艇，该潜艇长15米，装有45马力的发动机，海面航速可达每小时7海里，续航力为600海里。在水下潜航时，航速可达每小时5海里，续航力50海里，共可乘5名艇员。武器为一具艇首鱼雷发射管，可发射3枚鱼雷，前后各一门火炮，火炮瞄准靠操纵潜艇艇体对准目标。

李经述还在北洋水师学堂里面增开了潜艇专业，让霍兰授课，培养中国的潜艇人才，中国的海防力量更加强大了！！

第56章击沉日本军舰

那日，李经述刚从旅顺口回天津，北洋水师副提督、英国海军上校琅威理就找上门来，用生硬的中国话焦急对他说：“提督大人，你去旅顺前让我紧盯日本海军在英国购军舰的动向，我收到消息，最近日本海军大臣桦山资纪派人到了伦敦，洽谈订购两艘快速装甲巡洋舰。这两艘军舰不仅速度快、火力也猛，威力无与伦比，是目前世界上最优秀的巡洋舰。我们必须抢在日本人之前下手买回来，方能克制日本海军。”

李经述一听，知道日本人在长崎受“定远”号、“镇远”号的刺激，开始购买军舰了。他这时也收到了哥哥李经方的电报，说日本海军大臣桦山资纪和日本首相大隈重信想教训中国人，但日本政府当时财力有限，海军不给力，他们两人连夜到明治天皇面前汇报，痛哭流涕，要求找西方列强购买铁甲战舰。明治天皇也深知当时的日本海军不是北洋舰队的对手，大为震动，宣布从即日起，到彻底击败中国人为止，一日只吃一餐，节衣缩食为军舰筹经费；明治天皇的母亲，也就是日本的皇太后，也捐出了自己的金银珠宝首饰，给海军作经费。日本天皇和皇太后的举动，激起了日本民众强烈的民族自尊心，民众踊跃捐款给海军购买新军舰，商人自发发起募捐会，竟然募集到四百多万两白银，小日本也开始买军舰了。李经述心里有点急躁，连忙问琅威理：“日本人要买的军舰有多快？火力怎么样？快给我讲讲这两艘铁甲军舰的参数，越详细越好。”

琅威理拿出一张军舰图纸，在李经述前面的案子上铺开，说：“这是我从英国海军那拿到的情报，这两艘船是新锐穹甲巡洋舰，排水量在四千吨以上，舰长约110米，比‘定远’号铁甲舰还长，它的优势还在于惊人的动力和速度，两台立式四汽缸往复式蒸汽机，采用强压通风技术，配合十二座高式燃煤锅炉，可以获得超过两万马力的澎湃动力，航速最高超过24节，是现在世界上航速最快的水面军舰之一。”

李经述一听，“定远”号的吨位虽然比这新舰多出三千吨，但动力只有6200马力，最大航速15节左右，落后于日本人要买的军舰，要是火力还不够，在海上打起仗来就更容易吃亏，皱了一下眉头，追问琅威理道：“这新舰的火力怎么样？”

琅威理说：“日本人要买的军舰主炮是4门英国阿姆斯特朗公司生产的6寸40倍口径