周应文没有理会人群的骚动，继续往下宣榜。“二甲第一名，李存优！”

话音刚落，就有三名家丁同时扑了出来，其中两人来自汴京的盐商张家，一人来自丝绸商刘家。

张家的家丁动作更快，一把抓住李存优的胳膊，高声道：“李公子，我家老爷有请！我家小姐貌美如花，嫁妆丰厚，愿与公子结亲！”

刘家的家丁不甘示弱，拉住李存优的另一只胳膊：“李公子，我家刘家在汴京人脉广阔，若你娶了我家小姐，将来仕途必定一帆风顺！”

李存优是个白面书生，哪里见过这等阵仗，吓得脸色发白，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。

他左右为难，看看张家家丁凶神恶煞的模样，又看看刘家家丁志在必得的神情，额头上渗出细密的汗珠。

就在这时，张家家丁突然发力，将李存优往自己这边一拉，对着刘家家丁怒目而视：“这王公子是我们先看中的，你们休要抢人！”

“凭什么说是你们先看中的？”

刘家家丁也不相让，伸手去推张家家丁，“宣榜刚喊到名字，我们就冲上来了，明明是我们先动手的！”

两人说着就扭打在一起，李存优被夹在中间，吓得魂飞魄散，连声哀求：“别打了，别打了！我……我还没想好！”

可他的声音早已被淹没在争吵声中，张家和刘家的家丁们见状，也纷纷加入混战，一时间拳打脚踢，场面混乱不堪。

周应文皱了皱眉，对着身旁的礼部官员使了个眼色，官员立刻带人上前，将混战的家丁们拉开。

“再敢在此喧哗闹事，按扰乱公务论处！”官员厉声呵斥道。

家丁们不敢再放肆，只是仍愤愤地瞪着对方。

张家的管家这时走了过来，对着李存优拱了拱手，语气缓和了许多：“王公子，我家老爷真心实意想与你结亲，嫁妆白银万两，还有汴京城郊的百亩良田，不知公子意下如何？”

王景行咽了咽口水，脸上露出犹豫的神色。

他出身贫寒，十年苦读就是为了改变命运，张家的条件确实诱人。

他看了看张家管家诚恳的眼神，又想到自己家中年迈的父母，终于点了点头：“承蒙张老爷厚爱，在下……愿从命。”

张家管家大喜过望，连忙让人将李存优请上马车，生怕夜长梦多。

刘家的人见状，只能悻悻地退到一旁，继续等待下一个目标。

宣榜仍在继续，“二甲第二名，陈墨！”“二甲第三名，林文彦！”……每一个名字被喊出，都会引发一阵小小的骚动。

有的进士早已胸有成竹，听到名字后，直接走向事先约定好的权贵之家，脸上带着志得意满的笑容；

有的进士则犹豫不决，在几家争抢的家丁中间左右为难，脸上满是纠结与不安；

还有的进士像沈砚之一样，婉言拒绝了所有提亲，坚持要遵从自己的心意，脸上带着几分倔强与清高。

人群中的富商贵人们也各有神态。

有的面露喜色，因为抢到了心仪的女婿，对着家丁连连点头，眼角的皱纹都舒展开来；

有的则愁眉苦脸，看着心仪的进士被别人抢走，不停地唉声叹气，手中的折扇都快摇断了；

还有的贵妇人在仔细打量着被选中的进士，时而点头，时而摇头，低声与身旁的丫鬟议论着对方的相貌、谈吐是否配得上自家小姐。

柳明轩跟着管家来到附近的酒楼包厢，推开房门，就看到一位身着粉色罗裙的女子正坐在窗边，手中拿着一卷书。

女子听到动静，缓缓转过身来，柳叶眉，杏核眼，樱桃小嘴，肌肤白皙如玉，果然生得十分貌美。

柳明轩心中暗喜，脸上却故作镇定，对着女子拱手作揖：“在下柳明轩，见过小姐。”

女子站起身来，对着柳明轩微微屈膝行礼，声音轻柔如莺啼：“公子不必多礼，小女沈月娥。

久闻公子才学出众，今日得见，果然名不虚传。”

柳明轩仔细打量着沈月娥，见她不仅貌美，举止也端庄大方，心中愈发满意。

他脸上露出温柔的笑容，语气诚恳地说道：“小姐过奖了，在下不过是略通文墨罢了。能得小姐青睐，实乃在下之幸。”

沈月娥脸颊微红，低下头去，手中的书卷轻轻搅动着裙摆，神色间带着几分羞涩。

一旁的刑部侍郎沈大人见状，哈哈大笑道：“柳公子年轻有为，小女温婉贤淑，你们真是天造地设的一对！此事就这么定了，待陛下赐官之后，便择吉日完婚！”

柳明轩心中一块大石落地，脸上的笑容愈发灿烂，对着沈大人拱手道：“多谢大人成全！”

他知道，自己这一步走对了，有了刑部侍郎这棵大树，自家在江南的产业再也不用担心被权贵欺压，而自己的仕途也必将一片光明。

宣德门外，太阳渐渐西斜，金色的余晖洒在黄榜上，也洒在那些被“捉”走或仍在等待的进士身上。

周应文终于宣完了最后一个名字，收起黄榜，对着仍在喧闹的人群拱了拱手：“今科恩科宣榜已毕，各位进士请随本官前往礼部办理后续事宜！”

此时，已有五十多名进士被各家富商权贵“捉”走，他们或喜或忧，或自愿或被迫，命运在这一刻发生了巨大的转折。

沈砚之摆脱了李万堂的纠缠，重新回到队伍中，看着那些被家丁簇拥着离去的同窗，脸上露出复杂的神色——他不知道那些人是找到了通往幸福的捷径，还是踏入了难以回头的歧途。

柳明轩跟着沈大人走出酒楼，远远望见宣德门方向的人群渐渐散去，心中充满了对未