崇祯十六年四月初一，乾清宫。

朱由检看着案上堆积如山的奏章，最上面几份都用朱笔圈着，内容大同小异——弹劾工坊“祸国殃民”，弹劾郑芝龙“海盗秉性”，弹劾开海政策“违逆祖制”。

弹劾的人来自南京、苏州、杭州，甚至北京国子监也有几个老学士联名上书。理由冠冕堂皇，字字诛心。

“陛下，这已是本月第十七份弹章。”王承恩小心翼翼道，“通政司那边……压不住了。”

“压什么？”朱由检放下朱笔，冷笑，“让他们弹。朕倒要看看，这些满口仁义道德的读书人，有几个是真为百姓，有几个是怕丢了饭碗。”

他拿起最上面那份奏章，署名是南京礼部侍郎钱谦益——这位曾经妥协合作的东林党魁，这次也站在了反对阵营。

奏章里写：“臣闻工坊以奇技淫巧惑乱民心，以铁车喧扰乡里，以酸水毒害生灵。更有甚者，匠人可授官，海盗可封侯，此乃礼崩乐坏之兆。陛下若再执迷，恐失天下士子之心……”

“天下士子之心？”朱由检将奏章掷于案上，“朕要的是天下百姓之心！士子吃香喝辣时，百姓在啃树皮；士子吟诗作对时，百姓在卖儿鬻女。现在朕要改一改，他们倒急了。”

他站起身，走到殿中悬挂的巨幅地图前。地图上，几条红线从北京延伸出去——那是已建成和在建的铁路线。红线旁标注着密密麻麻的数据：货运量、耗时、成本……

“王承恩，通州到天津的铁路，货运量多少了？”

“回陛下，自三月中旬通车以来，日均运煤八百石，运粮五百石，运铁料三百石。”王承恩翻着账册，“仅是节省的运费，每月就有两万两。而且……而且天津大沽口的建奴残兵，因粮道被断，已于昨日投降。”

朱由检点头。这就是效率。用蒸汽机车运兵运粮，比马车快三倍，载重多五倍。多尔衮在紫荆关败退，就是因为明军的援军到得太快。

但江南那些人不懂，或者装作不懂。

“传骆养性。”

半刻钟后，锦衣卫指挥使躬身入殿。

“江南的事，查得如何？”

“回陛下，臣已查明。”骆养性呈上密报，“反对开海最力的，是以南京吏部尚书周延儒为首的一批致仕官员。他们暗中联络盐商、织造行会，煽动织户闹事，买通盐枭截船。弹劾奏章，也是他们串联递上的。”

“证据确凿？”

“人证、物证俱在。”骆养性顿了顿，“但……周延儒门生故旧遍布朝野，若动他，恐引发朝局动荡。”

朱由检沉默。他当然知道周延儒——历史上这个三度入阁的老狐狸，最终被崇祯处死。但那是崇祯十七年的事了，现在才十六年。

“先不动他。”朱由检做出决定，“但那些人证物证，要让他知道朕知道了。”

“陛下的意思是……敲山震虎？”

“不止。”朱由检眼中闪过冷光，“传旨：擢周延儒为北京礼部尚书，即刻进京赴任。”

骆养性一愣。这不是升官了吗？

“他若不来，就是抗旨，朕有理由动他。他若来了……”朱由检笑了，“北京是朕的眼皮底下，看他还能翻出什么浪。”

“臣明白了。”

“还有，”朱由检补充，“给郑芝龙传密旨：海关税制细则，可以跟江南商会议一议。告诉他们，海关税收，朝廷拿七成，地方留三成。这三成怎么分，让商会自己定。”

王承恩忍不住道：“陛下，这……这不是让利吗？”

“让利？”朱由检摇头，“这叫分化。江南商会也不是铁板一块，海商、盐商、织商，利益各不相同。给他们三成，让他们自己争去。争起来，就没空跟朝廷作对了。”

釜底抽薪，不如驱虎吞狼。

“臣遵旨。”

骆养性和王承恩退下后，朱由检独自站在地图前。系统界面浮现：

【国运值：575/1000】

【气运点：10/10（已达上限）】

【新提示：江南士绅集团开始反扑，建议采取分化瓦解策略】

【科技树可解锁：“电报原理”（需国运值600）】

电报。朱由检眼睛一亮。有了电报，信息传递就不再受距离限制。北京到南京，瞬息可达。

但国运值还差25点。这25点，要靠接下来的博弈来挣。

他望向殿外，春雨渐沥。四月的北京，终于有了暖意。但政治的风暴，正在酝酿。

---

四月初三，通州化工厂。

方以智看着刚建成的第二座硫酸窑点火，黄烟滚滚，刺鼻的气味弥漫整个厂区。工匠们戴着简陋的麻布口罩——这是方以智想出的办法，虽然不能完全阻隔毒气，但总比没有强。

“方总监，硝酸窑的原料配比又失败了。”一个满脸烟灰的年轻工匠跑来，声音带着哭腔，“已经试了七次，出来的都是黄水……”

方以智接过试验记录。七次试验，硝石纯度从五成提高到七成，温度从低到高试了个遍，就是得不到合格的硝酸。

“书里怎么说的？”他问。

“书里说……需要‘铂金催化剂’。”年轻工匠翻着手抄本，“可咱们没有铂金。试了铜、铁、银，都不行。”

铂金。方以智知道这东西，西洋人叫“白金”，极其稀有。大明境内，恐怕找不到多少。

没有催化剂，就造不出高浓度硝酸。没有高浓度硝酸，就造不出更好的火药，造不出染料，造不出……太多东西。

“继续试。”方以智将记录还回去，“用不同的金属合金，不同的温度梯度。另外，派人去西山，找矿监