一股破釜沉舟的决心。他将批条递到朱燮元手中，语气郑重：“朕从内库拨付你五十万两白银，此银为‘西南平乱专款’，专款专用，不得挪作他用。”

朱燮元双手接过批条，只觉得这薄薄一张纸重若千钧 —— 他知道，内库并不充盈，皇帝为了支持卢象升募兵，已经拨了五十万两，如今又为西南拿出五十万两，已是倾其所有。这份信任，让他心中愈发滚烫，连指尖都微微颤抖。

“光有本地招募的兵勇还不够，还得有一支能打硬仗的精锐压阵。” 朱由检再次对殿外喊道，“传方正化！”

方正化身着玄铁铠甲，带着一身肃杀之气快步入殿，甲胄上的铜环叮当作响，还带着刚从校场回来的风尘。他单膝跪地，声音洪亮如钟：“奴婢方正化，听候陛下旨意！”

“你从腾骧四卫中，遴选五千精锐，随朱大人赴西南作战。” 朱由检语气坚定，目光锐利地看着方正化，“这五千人，最好是是精通山地战术、善于奔袭的好手 —— 要会攀岩、能涉水、懂伪装，还要熟悉火器操典，能在山林中组织有效的攻防。腾骧四卫的山地训练教官，也挑选二十名一同前往，协助朱大人训练新军。”

他顿了顿，特意加重了语气，带着不容置疑的命令：“此部兵马，战时皆听朱卿节制，你需全力协助，不得有丝毫推诿。朱卿让你攻哪座山，你就攻哪座山；让你查哪条道，你就查哪条道。若是敢因‘你是京营将领’而摆架子，朕第一个饶不了你！”

“奴婢遵旨！” 方正化沉声领命，目光转向朱燮元，带着几分敬重 ；能让陛下如此信任，将五千精锐交予其节制，还特意强调 “听其调度”，这位朱大人绝非寻常之辈。他起身时，还特意对朱燮元拱了拱手，算是提前示好。

朱由检最后走到朱燮元面前，目光灼灼地看着他，语气里满是帝王的威严与期许：“朱卿，西南之事，朕便全权托付于你了。军事上，你可自行决定攻伐时机与路线，不必事事奏请；政务上，流官的任免、赋税的调整，你可先斩后奏，事后再报吏部备案；经济上，商队的调度、物资的分配，你也有权监督协调，张国元若敢不听你的，你直接奏报于朕。”

“朕在京师，为你保障粮饷供应，排除朝堂干扰。” 他的手指微微用力，仿佛要将信心传递给朱燮元，“若有官员敢在背后掣肘 —— 无论是户部拖延粮饷，还是吏部刁难流官任命，你直接奏报于朕，朕必严惩不贷！朕唯一的要求，便是你能平定西南之乱，推行改土归流，让当地百姓安居乐业，让大明的旗帜，真正在西南的每一寸土地上飘扬！”

朱燮元感受到皇帝掌心的力量，心中激荡不已，所有的疲惫与悲戚都被这股信任冲散。他猛地后退一步，撩起素袍前襟，郑重地跪倒在地，以头触地，发出沉闷而坚定的声响，额头撞在金砖上，隐隐作痛却浑然不觉：“臣朱燮元，谢陛下信任！臣此去西南，必竭尽驽钝，平定叛乱，推行改流，以商固本！若不能为大明打造一个稳固的西南，若不能让西南百姓安居乐业，臣绝不回京见陛下！”

朱由检连忙将他扶起，拍了拍他的胳膊，语气里带着真切的关怀：“朕要的不是你‘绝不回京’，而是你平定西南后，带着捷报回来！朕在京师，等着你凯旋，等着你给朕带来西南安定的好消息 —— 到时候，朕亲自在午门接你，给你庆功！”

朱燮元与方正化、张国元一同走出乾清宫时，晨光已洒满宫前的广场，金色的光芒落在朱红宫墙上，将三人的身影拉得颀长，与巍峨的宫城相映，透着一股一往无前的气势。

宫门外，三人稍作商议，没有多余的寒暄，句句都关乎西南的筹备事宜。

三人各自翻身上马，马蹄声踏过宫前的石板路，清脆而坚定，如同为西南安定之路，敲下了第一枚坚实的基石。朱燮元骑在马上，回头望了一眼巍峨的乾清宫，心中默念：“陛下放心，臣定不辱使命！” 随即一夹马腹，朝着京郊大营的方向疾驰而去 —— 他的身后，是大明的期许；他的前方，是西南的未来。

而乾清宫的高处，朱由检凭栏远眺，看着三人远去的背影，眼中闪过一丝期许。卢象升去西北守门户，朱燮元去西南平叛乱，孙传庭在陕西剿流寇，洪承畴在山西筑屏障 —— 大明的四面防线，已渐渐成型。他知道，西南的棋局，已然落下关键一子，而这一子，终将为大明撑起一片稳固的南疆。