乾清宫内，烛火摇曳，映照着朱由检专注的侧脸。他正对着一份关于漕运损耗的奏章皱眉，案上的朱笔悬而未落 ；就在这时，王承恩轻手轻脚地走了进来，手中捧着一份裹着红绸的加厚奏报，神色凝重却难掩喜色。

“皇爷，西南总督朱燮元八百里加急军报到！”

“快呈上来！” 朱由检精神一振，立刻放下朱笔，眼中的烦闷瞬间被期待取代。自朱燮元赴西南平叛以来，每一份战报都牵动着他的心；西南奢安之乱迁延日久，不仅耗费军饷，更威胁边疆安稳，此刻的捷报无疑是雪中送炭。

打开厚重的奏报，最先映入眼帘的是朱燮元那熟悉的、沉稳工整的笔迹，详细禀报了近期与秦良玉白杆兵、方正化新军联合作战的成果：“臣燮元谨奏：托陛下洪福，我军连战皆捷，已收复永宁、蔺州等叛军老巢，收复多处战略要地。叛军主力遭重创，死伤逾万，残余势力退守最后几处深山据点，旦夕可平。秦良玉将军所部白杆兵骁勇善战，攀山越岭如履平地，屡破叛军坚寨；方正化监军所率新军战术新颖，火器与阵法配合精妙，二者协同默契，战功卓着，实乃平叛之栋梁……”

看到这里，朱由检满意地点点头，指尖摩挲着奏报上 “战功卓着” 四字，心中稍安。但随即他发现，奏报末尾还附有两封封缄严密的密函，一封盖着方正化的监军印，火漆鲜红；另一封的火漆印是秦氏家族的图腾，笔迹虽娟秀挺拔，却透着一股铮铮铁骨 —— 竟是秦良玉的亲笔手书！

（朱由检内心 oS：有意思。朱燮元老成持重，向来在战报中只陈事实，此番却将两封密函一并送来，是让朕自行判断深浅？还是他也被秦良玉的举动打动，觉得此事关系重大，不便在正式战报中明言，需朕亲自定夺？）

他先展开方正化的密报，这位忠心耿耿的监军向来直言不讳：

“臣方正化谨奏陛下：臣部按陛下新法练兵，专攻山地作战之术，成效显着。此番与秦将军白杆兵配合作战，其部将士见我军队列严整、号令统一，操练时井然有序，皆感惊奇。秦将军本人更是多次亲临我营，细询‘宣导司’运作之法、‘新式练兵法’细节，索要章程文本时态度恳切，学习之心甚诚。臣观秦将军，忠勇体国，见识不凡，对陛下新政深以为然，绝非固守旧制之辈，实乃可以信任之忠良！”

（朱由检内心 oS：连方正化这个实在人都如此盛赞，看来秦良玉是真被新军的风貌震住了，而非虚与委蛇。愿意主动学习新政，这本身就是天大的好事！）

他怀着愈发浓厚的期待，小心翼翼地拆开秦良玉的亲笔信。这封信显然是随朱燮元战报一同加急送来，开头先例行颂圣，言辞恭谨却不谄媚，随后笔锋一转，语气陡然变得恳切：

“臣良玉诚惶诚恐，再拜奏闻陛下：臣于军旅之中，得见内官监军方正化所率王师，其军容之严整，士气之高昂，号令之统一，实为臣平生仅见。更闻其军中有‘宣导司’专司教化，每日宣讲忠君爱国之大义，使将士皆知为何而战；有‘新操法’锤炼技艺，重协同、讲实效，而非单凭匹夫之勇。观其行军布阵，静若山岳，动如雷霆，进退有度，攻防有序，诚乃陛下麾下之虎狼雄师，令人心折！”

“反观臣所辖之白杆兵，虽凭一腔血勇，不惧生死，屡破强敌，然战术战法多沿旧制，重个人勇力而轻团队协同，器械亦显单一，长此以往，恐难当陛下未来之重托。为此，臣冒昧恳请陛下：派遣‘宣导司’精干人员至臣军中，宣讲朝廷德意，凝聚军心士气，使将士皆知效忠陛下、守护大明之理；同时，恳请陛下恩准，派遣精通新操法之教官，授臣部以战阵新学、协同之术！臣，秦良玉，愿为天下诸军之先，以此新法整训白杆兵，摒弃旧弊，练成朝廷期望之新军劲旅，为陛下镇守西南，万死不辞！”

读到此处，朱由检已然目露精光，手指不自觉地握紧了信纸。但接下来的内容，更是让他拍案叫绝，心中激荡不已：

“臣虽远处西南，亦深知陛下有‘改土归流’之宏谟远略，意在消除土司割据之弊，永固边疆，惠及万民，此乃利国利民之千古良策！臣之石柱宣慰司，世受国恩，愿为天下土司之先！恳请陛下准臣在所辖石柱之地，试行‘改土归流’之策！臣愿自解宣慰司权柄，归入朝廷流官管辖，率先垂范，为陛下分忧，为西南诸司树立楷模，以证臣与秦氏家族对陛下、对大明之赤胆忠心，日月可昭！”

“好！好！好！” 朱由检连说三个 “好” 字，激动地在殿内踱来踱去，胸中的振奋难以言表。

（朱由检内心 oS：这个秦良玉！身在战火纷飞的西南前线，既要领军作战，又要周旋于各路土司之间，处境艰难至极。可她不仅能打胜仗，还能透过一支新军的表象，看透朕推行新政的核心要义！更难得的是，她竟有如此魄力和远见，愿意自解权柄，主动响应‘改土归流’！这份忠诚、这份见识、这份胸怀，满朝文武能有几人能及？朱燮元将这两封信一并送来，想必也是被她的诚意深深打动，才愿为其背书！）

翌日，朱由检召集内阁成员及张维贤、李邦华、徐光启等几位心腹重臣，齐聚乾清宫暖阁议事。

他将朱燮元的战报和两封附信递给首辅施凤来：“诸卿都看看，这是朱燮元从西南送来的战报，后面还附了方正化和秦良玉的亲笔信，内容关乎西南平