六月十四，黄昏已尽。

鬼角海战的血色被夜幕洗净，但海风里仍残留着硝烟与血腥混合的怪味。十六艘明军哨船如梳齿般梳理着战场边缘海域，打捞漂浮的残骸与——或许还有的——活人。

“镇海”号主舱内，宋献策正在伏案疾书。他笔下那份送往京师的战报已近尾声，但停笔时，这位素来沉稳的谋士眉头紧锁。

“宋先生还有疑虑？”郑芝龙的声音从舱门处传来。

宋献策起身，将战报递过：“战事记录无误。只是……下官在想，这‘示敌以弱’的开局虽妙，却也暴露了我军炮船机动力不足之弊。倭寇若以轻快小船袭扰、火攻，恐难应对。”

郑芝龙接过战报扫了一眼，点头：“先生所虑极是。故而登陆作战，步、骑、炮必须紧密协同，绝不能给倭寇分割击破之机。”

话音未落，东南方向忽然传来急促的号角声——两短三长，是发现紧急情况的信号。

两人对视一眼，同时冲出船舱。

了望台上，哨兵的声音在夜风中传来：“‘飞鱼’号急报！东偏南七里，发现大量漂浮物！似有……似有人声！”

“大量？”郑芝龙心中一动，“传令，全舰队灯火管制，‘镇海’‘镇海’随我哨船队前往查看。其余各舰保持战备！”

二十艘战船熄灭灯火，如一群幽灵滑入黑暗。月光被云层遮蔽，海面只余波涛的轮廓，唯有“飞鱼”号船头悬挂的那盏气死风灯，在远处如豆般闪烁。

半个时辰后，郑芝龙登上“飞鱼”号。

眼前景象，让这位见惯生死的老将也倒吸一口凉气。

方圆半里的海面上，漂浮着几十片破碎的船板、断裂的桅杆、翻倒的木桶……而在这些杂物之间，影影绰绰浮沉着数十个人形！

“救人！快救人！”郑芝龙厉声下令。

二十艘战船迅速散开，水兵们放下绳梯、抛下救生圈，将海里的人一个个拖上甲板。月光偶尔破云而出，照出那些获救者褴褛的衣衫、深陷的眼窝，以及脸上刻骨的惊恐。

当第三十七个人被救起时，“飞鱼”号船长王顺快步走来，声音发颤：“总兵……这些人，全是我大明子民！”

郑芝龙猛地转身，大步走向船楼。

那里临时搭起了遮风棚，三十七个获救者蜷缩在毛毯里，军医正挨个检查。见郑芝龙到来，一个披着总旗官衣袍的老军医抬起头，眼眶泛红：

“总兵，这些人……都遭过大罪。有七人身上带刀伤箭创，三人高烧昏迷，还有……还有两个妇人，上船时已经没了气息。”

郑芝龙的目光扫过那些面孔。有白发苍苍的老者，有面黄肌瘦的孩童，更多的则是青壮男女——但个个形销骨立，眼神空洞。

“谁还能说话？”他沉声问。

角落里，一个约莫四十岁的中年汉子挣扎着要站起来，却踉跄跌倒。郑芝龙快步上前扶住，才发现这人左腿自膝盖以下空空荡荡。

“军、军爷……”汉子声音嘶哑，“你们……真是朝廷的兵？”

“本将靖海将军郑芝龙，奉天子诏令，征讨倭寇。”郑芝龙扶他坐稳，“你们是何人？何以漂流至此？”

汉子闻言，浑身剧颤，忽然伏地大哭。

哭声仿佛会传染，棚内瞬间一片悲声。三十几个获救者，无论男女老幼，都哭得撕心裂肺。那哭声里，是三个月来积压的恐惧、屈辱和绝望。

良久，汉子才勉强止住悲声，抬起泪眼：

“小人陈怀忠……福建泉州府同安县人，世代海商。三个月前，我陈家三艘商船，载丝绸瓷器往琉球贸易，在东海遭倭寇劫杀……”

他的叙述断断续续，却字字泣血。

那是崇祯元年三月初七，晨雾未散。陈家船队刚出澎湖海域，就被二十余艘倭船包围。倭寇首领——一个脸上有刀疤的萨摩武士——下令屠尽男丁，掳走妇孺，货物劫掠一空。

“我父亲、两个哥哥……当场被杀。”陈怀忠的声音像破风箱，“我妻儿被掳上倭船，我想去救，被一刀砍断左腿……扔进海里。”

他靠着块破船板漂了两天两夜，被一艘渔船救起——正是眼前这些难民的船。那是一艘从浙江台州逃难出来的民船，船上四十余人，都是沿海遭倭寇洗劫后，想渡海逃往台湾的难民。

“我们在海上漂了三个月。”一个老妇接过话，她是台州渔民的遗孀，“靠捞鱼虾、喝雨水活命。船破了补，补了又破……最后粮食尽绝，淡水也没了。五天前遇到风暴，船终于散了……”

棚内一片死寂。

宋献策的笔悬在纸上，墨汁滴落，晕开一团污迹。他是谋士，读过史书上“倭寇肆虐”四字，却从未想过这四个字背后，是这样一幅人间地狱。

郑芝龙的手按在刀柄上，指节发白。

“陈掌柜。”他声音沙哑，“你可记得，劫你船队的倭寇，是何来历？”

“记得！到死都记得！”陈怀忠眼中迸出刻骨恨意，“那首领船头，挂着一面红底白丸十字旗！他手下倭寇喊他……岛津大人！”

“丸十字，萨摩岛津氏。”宋献策缓缓吐出这几个字。

郑芝龙深吸一口气：“还有一事。你们在海上漂流三月，可曾靠近过倭国海岸？可知那边水文、航道？”

此言一出，陈怀忠浑身一震。

他抬起头，用一种奇异的眼神看向郑芝龙：“将军……怎知小人通晓海道？”

“你方才说，世代海商。”

“不止。”陈怀忠挣扎着坐直，“小人曾祖父陈鸿渐，嘉靖年间曾是汪直……曾是五峰船主麾下舟师！”

这句话，让郑芝龙