六月十七，寅时三刻，北京。

紫禁城的宫墙还浸在黎明前最深的黑暗里，唯有乾清宫的窗棂透出昏黄的烛光。司礼监掌印太监王承恩垂手立在殿外，眼观鼻鼻观心，但每隔几息，眼皮就会不受控制地微微抬起，瞟向东南方向。

那是天津驿道的方向。

也是……战报该来的方向。

殿内传来脚步声。王承恩立刻躬身：“皇爷。”

朱由检披着一件素蓝常服走到廊下，手中捧着一盏温茶。他看起来彻夜未眠，眼下有淡淡的青影，但眼神却异常清明，如寒潭映月。

“几时了？”皇帝问。

“回皇爷，寅时三刻。再有半个时辰，该上朝了。”

朱由检点点头，却没有回殿的意思。他走到栏杆边，望向东南方那片尚未泛白的天际，忽然问：“承恩，你说郑芝龙的战报，今天能到吗？”

王承恩斟酌着词句：“按脚程，若六月十五开战，六百里加急……今明两日该到了。”

“朕问的不是按脚程。”朱由检抿了口茶，茶水温热，驱散了晨雾的寒气，“朕问的是，你觉得今天能到吗？”

王承恩不敢回答了。

他知道皇帝在等什么——等的不是战报本身，而是战报背后那个答案：他耗费四年心血打造的新军，他力排众议发动的跨海远征，究竟是对是错？

整个大明的国运，都押在这次东征上。胜，则海疆靖平，财源广开；败，则国库空虚，威信扫地，甚至可能引发朝局动荡。

“去军机处传旨。”朱由检忽然转身，“今日朝会推迟一个时辰。让军机处五人，平台候驾。”

“老奴遵旨。”

王承恩匆匆退下。朱由检独自站在廊下，将茶盏放在栏杆上，双手撑住冰冷的汉白玉石栏。

指节微微发白。

他在赌。赌郑芝龙能打胜这一仗，赌宋献策能把握住政治攻心的分寸，赌吴三桂的铁骑能在异国土地上摧城拔寨。

更在赌——他这双来自未来的眼睛，看透了历史的迷雾，走对了最关键的一步。

晨风渐起，吹动他额前的发丝。

卯时初，平台。

军机处五人到齐时，看见的便是这样一幕：皇帝背对众人，负手立在栏杆边，晨光从他身后漫来，将他的身影勾勒出一道金边。

“臣等叩见陛下。”

五人齐声见礼。英国公张维贤的声音最洪亮，这位老将今早特意穿上了御赐的麒麟服，腰板挺得笔直——他比谁都清楚，今日若有战报，必是惊天动地。

“都起来吧。”朱由检转过身，脸上看不出喜怒，“朕召你们来，是问一件事。”

他顿了顿，目光扫过每个人的脸：

“若郑芝龙今日战报传来，说是大捷，一日破鹿儿岛城，生擒萨摩藩主——你们说，接下来该怎么走？”

这个问题来得太突然。

范景文第一个反应过来，躬身道：“陛下，若真如此，当乘胜追击，彻底荡平九州倭寇，永绝后患！”

“范尚书所言极是。”徐光启接话，这位火器专家眼中闪着兴奋的光，“新式火炮既经实战验证，就该趁倭寇胆寒之际，一鼓作气……”

“臣以为不妥。”李邦华忽然开口。

平台上一静。

这位都察院左都御史以刚直着称，此刻声音不高，却字字清晰：“陛下，跨海远征耗费巨大。即便初战告捷，也该见好就收，迫使倭国谈判赔款，而非深入其境，徒耗国力。”

张维贤眉头一皱：“李大人此言差矣！既已出兵，就当犁庭扫穴！岂有半途而废之理？”

“英国公！”李邦华转向他，“你可知深入倭国本土作战，要消耗多少粮草？要动用多少民夫转运？眼下陕西旱情未解，辽东建虏虎视，朝廷哪有余力……”

“够了。”

朱由检的声音不高，却让争吵戛然而止。

他走到御案前，那里摊着一幅巨大的《东亚海陆全图》。从北京到江户，从朝鲜到琉球，万里疆域尽在图上。

“你们说的，都有道理。”皇帝的手指划过朝鲜海峡，“但你们忘了一件事——”

手指停在九州岛的位置。

“朕要的，从来不只是打败萨摩，或者让倭国赔款。”

他抬起头，眼中闪着张维贤等人从未见过的光芒。那不是帝王的威仪，而是一种……近乎偏执的清醒。

“朕要的，是打断这个岛国的脊梁。是让他们从此提起‘跨海’二字就胆寒，是让他们的银矿、硫磺、铜料，都变成我大明的军资国用，是让他们的精壮，去辽东替大明的儿郎挡建虏的刀箭！”

一番话，石破天惊。

连最沉稳的骆养性，此刻都忍不住抬起头，看向皇帝。

“陛下……”徐光启的声音发颤，“这、这岂不是要……灭其国？”

“灭国？”朱由检笑了，那笑意冷得让人心悸，“徐卿，你太小看倭国了。这弹丸之地，山川险阻，民风彪悍，真要灭国，我大明要填进去多少儿郎？”

他转身，望向东南方：

“朕要的，是让他们活着——但活得像条狗。一条知道谁是主人，摇尾乞怜才能讨到骨头的狗。”

平台上一片死寂。

晨光完全漫过宫墙，将每个人的脸照得清清楚楚。张维贤的震惊，范景文的恍然，徐光启的复杂，李邦华的苍白，还有骆养性眼中那一闪而过的……了然。

他们都明白了。

皇帝要的，不是一场战争的胜利。

他要的，是一个全新的东亚秩序。一个以大明为绝对核心，万国来朝，莫敢不从的——新天下。

就在此时。

东南方向的宫墙外，忽然传来急促的马蹄声！那声音由远及