多，就五百两。”

“五百两？！”沈一贯都气笑了，“你当我是开钱庄的？张口就是五百两？你知道五百两是多少吗？一个正七品知县，一年的俸禄才四十五两！五百两，够他干十一年！”

“那是知县穷。”沈泰鸿撇撇嘴，“父亲可是首辅。首辅的儿子，花五百两银子，怎么了？”

“怎么了？”沈一贯上前一步，死死盯着儿子，“你说怎么了？这京城里，便是秦淮河上最有名的花魁，赎身价也不过三五百两！你要五百两做什么？啊？你要买谁？！”

沈泰鸿被父亲眼中的怒火刺得酒醒了两分，但那股叛逆劲儿反而上来了。他扬起下巴，带着一种故意的、炫耀般的恶意：

“父亲何必作色？寻常脂粉，百两足矣。可儿子要的，不是那些庸脂俗粉。”他顿了顿，嘴角勾起一抹古怪的笑，“儿子要的，是金陵旧院之首，笔墨价抵千金，侯方域当年求一见而不可得的——马大家！”

沈一贯愣了一下。

马大家？哪个马大家？

随即，一个名字闪过脑海。他瞳孔骤然收缩。

“马……马湘兰？”他的声音都变了调。

“正是。”沈泰鸿得意地笑了，“不愧是父亲，一听就知。马大家虽年过半百，可诗书画三绝，江南文坛谁不敬重？王伯谷的红颜知己，儿子若能得她青眼，与她煮酒论诗，岂不也是一段佳话？这五百两，是请她移驾北上的程仪，还是看在父亲这首辅的面子上，人家才肯斟酌的价码呢！”

“你……你……”沈一贯指着儿子，手指都在发抖。他眼前发黑，仿佛已经看到无数弹章雪片般飞来——“纵子狎游名妓”、“败坏士林风气”、“首辅之家竟行此污秽事”……

马湘兰！那是王稺登捧了三十年的人！是江南文坛的活招牌！是无数清流士子心里那点风雅梦的化身！他这个儿子，竟然想去招惹？还大言不惭要当“王伯谷第二”？

“畜生！”沈一贯再也忍不住，抬手就要打。

可手举到半空，却僵住了。

他看见儿子眼中的讥诮，看见那毫不掩饰的、近乎挑衅的冷漠。这个儿子，因为他这个首辅父亲，为了避嫌，被生生断了科举正途，只能做个荫官。父子反目多年，形同陌路。此刻这一巴掌打下去，除了让关系更僵，还有什么用？

沈一贯的手，颓然落下。

“滚。”他闭上眼，声音疲惫到了极点，“你给我滚出去。从今往后，你若敢再提‘马湘兰’三个字，敢与她有半分瓜葛……我就当没生过你这个儿子。”

沈泰鸿脸上的笑容僵住了。他看着父亲瞬间苍老下去的神情，看着那眼底深不见底的疲惫和……恐惧？他张了张嘴，想说什么，最终却只是冷笑一声，拎着酒壶，摇摇晃晃地转身，走进了漆黑的夜色里。

沈一贯站在原地，雪花重新飘下来，落在他肩上、头上。他忽然觉得冷，刺骨的冷。

“老爷，外头冷，进屋吧。”沈福不知何时走了过来，低声劝道。

沈一贯没动。他望着儿子消失的方向，那黑暗仿佛要把他吞没。良久，他才缓缓转身，一步一步，挪进了府门。

书房里，炭火烧得很旺。沈一贯脱了外袍，坐在圈椅里，却还是觉得冷。他拿起桌上那杯已经凉透的茶，喝了一口，苦得他直皱眉。

“老爷。”沈福又进来了，手里拿着一份扎子，“方才门房收着的，说是几位大人联名的，请您过目。老奴看您心情不好，本想说等明日……”

“拿来吧。”沈一贯摆摆手。

沈福将扎子双手呈上。沈一贯接过来，就着烛光，展开。

只看了一眼，他的手指就捏紧了纸页。

那是一份言辞恳切、义正词严的奏疏草稿。核心只有一句话：

“近有奸佞之徒，妄议东宫，构‘储君体弱致边衅’之说，摇惑人心，其心可诛。乞陛下明旨，严禁妄议储君，敢有犯者，视同通夷，严惩不贷。”

下面，已经签了七八个名字。有都察院的御史，有六科的给事中，有礼部的主事……都是些中下层的官员，但分量不轻。更重要的是，沈一贯一眼就认出了其中几个名字——那是平时与郑贵妃娘家、与福王那边，走得颇近的人。

他的呼吸，微微急促起来。

这扎子……妙啊。

表面看，是在维护太子。谁敢说太子不好，就是“通夷”，就是汉奸。可实际上呢？这等于是在天下人耳朵边，用最大的声音喊：“你们知道吗？太子身体不好，所以倭寇才打过来了！”

禁止讨论，等于坐实关联。

而且，一旦这道旨意真下了，以后锦衣卫、东厂抓人，罪名就是现成的——“妄议太子羸弱，致边衅频起，视同通倭”。抓一个，这说法就“证实”一次。抓十个，就“证实”十次。太子就算浑身是嘴，也说不清了。

更妙的是，太子那边的清流，还不敢公开反对。反对，就是“难道你们觉得可以随便议论太子”？就是“你们是不是也觉得太子体弱招灾”？

这是一个死局。一个针对太子名誉的、缓慢而公开的凌迟。

沈一贯拿着扎子，手在微微发抖。不是气的，是某种复杂的、冰凉的战栗。

他想起了刚才在暖阁，万历皇帝那句“回去写个条陈”。沈鲤要打，朱赓说打不起，他要拖……可怎么拖？眼前这份扎子，或许就是“拖”的一部分。

把水搅浑。把外患的压力，转化成内斗的燃料。让所有人的目光，都从辽东、朝鲜、蒙古，转移到“太子到底行不行”这件事上。让言官们去吵，让