地炉上架着陶锅，咕嘟咕嘟地炖煮着什么，浓郁的肉香混合着某种胶质的醇厚气息弥漫开来。一旁还有厨子正现场料理雪白的虎河豚刺身，以及厚切的炙烤鲸肉。

“嚯！炖了猪蹄？真香！”正则抽了抽鼻子，一屁股坐在预留的席位上。

坐在他斜对面的森弥右卫门，这位昔日纵横四海的“海贼王”、如今贵为赤穗藩主的老者，端着茶碗的手几不可察地顿了一下。他余光扫过自己这位粗豪不减当年的女婿，心下暗叹。到底是尾张乡士出身，即便封了从二位大纳言，这口无遮拦的毛病……

“不是猪，”秀赖到底年纪小，带着点被肉香勾起的雀跃和卖弄，抢先道，“是陆奥进献的黑熊掌！厨人说炖了整整一天呢！”

正则“哦”了一声，不以为意，眼睛已盯着那咕嘟冒泡的陶锅。

“鸟取城主来岛丰前守到——”门外侍从唱名。

障子门拉开，来岛通总低着头，迈着规整的步伐入内。他先向赖陆、秀赖郑重行礼，又对森弥右卫门躬身，对秀忠点头致意，最后在预留的末座安然坐下。自始至终，他的目光没有与正席上的福岛正则有任何交汇，仿佛那只是一团空气。正则也只顾盯着熊掌，浑然未觉。

赖陆将一切尽收眼底，面上不显，只抬手示意：“熊掌需文火慢炖，方得其中真味，恰如治国。诸位，都尝尝。” 他亲自用银箸为秀赖夹了一块最软糯的掌肚，又示意侍从分给众人。

正则毫不客气，夹起一大块便塞入口中，烫得直吸冷气，咀嚼声啧啧作响，在静谧的茶室里格外清晰。森弥右卫眉头微蹙，来岛通总眼观鼻鼻观心，秀忠则垂眸看着自己碗中那块晶莹的熊掌肉，不知在想什么。

赖陆慢条斯理地品了一口汤，忽而感慨：“听说三韩之地的黑熊，掌厚膘足，风味犹胜陆奥。也不知何时，能尝个新鲜。”

森弥右卫门与来岛通总执筷的手同时一顿。两人皆是人精，岂会听不出这话外之音？三韩……熊掌……这哪里是说吃食。

正则却仿佛没听见，又夹起一块鲸肉，吃得满嘴流油。

赖陆放下汤碗，目光终于转向他，语气平淡：“福岛大纳言，以为然否？”

正则咀嚼的动作停了，似乎这才意识到在问自己。他放下筷子，粗大的手指挠了挠乱蓬蓬的头发，脸上露出惯常的、混合着不耐与狡黠的神情：“对，熊掌是好东西。可惜啊，全罗道那鬼地方，熊没见着几只，‘熊’人倒是一大帮。” 他伸出拇指，反向点了点坐在对面的松平秀忠，“还专派这小子来查俺。得，查吧查吧，不就是那点‘逃民’的破事么？俺知道。”

他语气轻松，仿佛在说一件微不足道的小事。池田利隆按捺不住，出言低斥：“正则公！关白殿下面前，岂可如此……”

“行了行了，”正则大手一挥，打断了他，目光扫过赖陆、秀忠，最后落在森弥右卫门脸上，“这儿没外人，除了森老头，就属俺辈分大。俺索性把话说开。”

他身体微微前倾，那张被海风和烈酒刻满痕迹的脸上，流露出一种奇异的、理直气壮的坦率：“三韩征伐这事，赖陆，你打得比故太阁漂亮，俺服气。可各藩得了你画的饼，恩赏地、众筹地分下去，真落到碗里的肉，没多少。地摆在那儿，没人种，有屁用？”

秀忠终于抬起眼，目光锐利如针，盯着正则。从众筹地偷窃人口，导致账面崩坏，盐引米引暴跌，在这位尾张大纳言口中，竟如此轻描淡写？

正则仿佛没看见秀忠的眼神，自顾自说下去：“俺是运气好，捞着个全罗道的读书人，朝鲜话、日本话都溜。俺就让他去众筹地那些村子说道，说俺福岛家的恩赏地，头一年全免，后三年只收半税，还给种子、借耕牛。你猜怎么着？人就跟水似的，悄没声就流过来了。”

他咧开嘴，露出一口被烟草熏得发黄的牙：“你以为就俺一家这么干？常陆守佐竹义宣，够老实吧？也在边界立牌子招人，结果咋样？当天晚上牌子就被当地的‘两班’带人拔了，还放话，谁敢去，就烧谁屋子。他不偷，地头蛇照样偷！众筹地那点丁口，与其便宜了那帮吸血虫，不如来俺这儿，好歹有条活路，也给赖陆你多打点粮食不是？”

这番“盗亦有道”的诡辩，让秀忠一时语塞。他精通账目，却难以应对这种赤裸裸的、基于生存现实的“道理”。

赖陆静静听完，脸上看不出喜怒，只问：“所以，父亲是觉得，从众筹地抽丁，情有可原？”

“情不可原，但事有可为！”正则敲了敲桌子，“光堵不行，得疏！你不是从加贺、越前弄了不少一向宗的和尚、信徒过去吗？那帮人结寨自保是一把好手，小股毛贼不够他们打的。可俺就怕啊……”

他顿了顿，看了一眼森弥右卫门：“就怕请神容易送神难。他们在那边扎下根，开枝散叶，哪天不听招呼了，比朝鲜‘两班’还麻烦。”

一直沉默的森弥右卫门，此时缓缓开口：“福岛大纳言所虑，不无道理。移民实边，人从何来，心向何处，确需斟酌。”

他身侧的郑士表，这时微微躬身，用带着闽地口音的官话清晰说道：“关白殿下，播磨守。小人或许可尽绵力。甲必丹李旦，因前次做空征伐券失利，蒙殿下不杀，反保其本钱，一直心怀感激。其麾下船只，常往来对马、釜山，可设法招募些熟悉水性的朝鲜渔民、水手，以船匠、渔民身份安置。另，小人亦识得几位在义州、平壤做些小生意的朝