沈阳城中粮草、军械，任你取用！”

“谢大汗！”李永芳重重磕头。

“不过，”努尔哈赤话锋一转，“你若进城，被杨镐识破，丢了性命……”

“末将愿立军令状！”李永芳抬头，眼中闪过一丝狠色，“若事不成，末将提头来见！”

努尔哈赤盯着他看了许久，缓缓点头：“去吧。带二十个精干护卫，扮作溃兵，趁夜从东门水门潜进去。那里守卫是贺世贤的旧部，我早已买通。”

“是！”

李永芳退出大帐。夜风很凉，他深吸一口气，掌心全是汗。

说降贺世贤，他有五成把握。但更重要的是，这是一次赌博——赌赢了，他在后金将真正站稳脚跟，手握兵权；赌输了，不过一死。反正他李永芳从投降那天起，就已没有回头路了。

他回头望了望沈阳城的方向。那座城在夜色中像一头垂死的巨兽，喘息微弱。

“贺兄，”他低声自语，“对不住了。这世道，活着，比什么都重要。”

他整了整衣甲，向营外走去。二十个精心挑选的护卫已等候多时，个个穿着破烂的明军衣甲，身上还抹了血污和泥灰。

“走。”

一行人消失在夜色中。

努尔哈赤站在帐前，望着他们离去的方向，许久，对身旁的皇太极道：

“老八，你觉得李永芳能成么？”

皇太极沉吟道：“父汗，贺世贤家眷在京，这是他的软肋。但杨镐在城中威望正高，贺世贤未必敢反。不过……李永芳此人，善于揣摩人心。他既然敢去，定有几分把握。”

“几分把握不重要。”努尔哈赤淡淡道，“重要的是，李永芳去了，就断了他在大明的后路。从此以后，他只能死心塌地跟着我们。至于贺世贤……”

他眼中闪过冷光：

“降了最好。不降，李永芳也会在城中制造混乱。只要乱起来，我们就有机会。”

皇太极心中一凛。原来父汗根本不在乎贺世贤降不降，他在乎的是让李永芳彻底成为后金的狗，在乎的是沈阳城内的混乱。

“那……若李永芳事败被杀？”

“那就杀了吧。”努尔哈赤转身回帐，声音飘来，“一条狗而已，死了，再养一条就是。”

皇太极站在帐外，夜风吹得他袍角猎猎作响。他忽然想起一句汉人的古话：

鸟尽弓藏，兔死狗烹。

李永芳，你可明白？

而此时，沈阳东门水门下，李永芳已和那二十个护卫潜到岸边。水门紧闭，但城墙根下，有一个仅容一人通过的缺口——那是前日攻城时，被炮石砸塌的，守军还没来得及完全堵死。

“我先上。”李永芳低声道，深吸一口气，钻进那个漆黑的洞口。

黑暗中，只有水流声，和他自己的心跳。

他知道，这一步踏出，就再没有回头路了。

要么带着贺世贤的人头，和后金的富贵回来。

要么，就死在沈阳城里，成为无人收尸的野狗。

他选择了前者。

因为活着，比什么都重要。