房梁勉强撑着。垛口后的守军，个个眼窝深陷，嘴唇干裂。箭楼烧毁了三座，剩下的也残破不堪。

贺世贤登上北门城楼时，杨镐正扶着女墙，望着城外后金大营的连绵灯火。他的甲胄上满是血污和烟渍，左肩处，锁子甲破了个洞，用布条草草包扎着——那是三天前建奴第一次猛攻时，一支凿子箭透甲而入留下的。军医说，箭镞带毒，伤口已开始溃烂。

“经略。”贺世贤抱拳，声音沙哑。

杨镐没回头：“柴草还够烧几日？”

“……不足两日了。”贺世贤低声道，“城中能拆的房子，基本都拆了。百姓家里连门板、床板都献了出来。可柴草消耗太大，滚水、热油、烧金汁，处处要用火。末将想……是不是从焚城储备里，先调拨一部分木材应急？”

杨镐猛地转身，动作牵动伤口，他闷哼一声，额上渗出冷汗。但他眼神依旧锐利：

“焚城的木材和火油，一点都不能动。”

“可是经略……”

“没有可是。”杨镐打断他，声音不高，却斩钉截铁，“贺总兵，你守过那么多城，该知道这口子不能开。今天你敢用一点，明天就敢再用。守城军民的消耗是无底洞，今日调一百斤，明日就敢调一千斤。等真到了不得不焚城的那一刻，你拿什么烧？”

贺世贤张了张嘴，最终没说话。

杨镐缓了口气，语气放缓些：“再想想办法。我经略府后院还有几间厢房，拆了。我屋里的床、桌椅，都劈了。实在不行……”

他顿了顿，眼中闪过一丝决绝：

“把我那口棺材也劈了。那木头厚实，够烧一阵。”

贺世贤鼻尖一酸。杨镐那口棺材，是出京前特意置办的，上好的楠木，漆了七遍。他说，若战死辽东，就用这口棺材装他回去。如今……

“末将……遵命。”

杨镐拍了拍他的肩，动作很轻，怕牵动伤口：“世贤，我知道你难。城中三万军民，每日人吃马嚼，柴米油盐，处处要操心。可越是这时候，越要守住底线。焚城储备，是留给建奴的最后一份‘大礼’。不到万不得已，不能碰。”

他望向城外，那里，后金大营的篝火星星点点，宛如鬼蜮。

“努尔哈赤在等，等我们粮尽，等我们柴绝，等我们人心涣散。”杨镐的声音很低，像在自言自语，“我们不能让他等到。就算死，也得崩掉他几颗牙。”

贺世贤顺着他的目光望去，忽然道：“经略，您说……朝廷的援军，还能来么？”

杨镐沉默了很久。

“会来的。”他说，不知是说给贺世贤听，还是说给自己听，“熊廷弼在广宁，孙传庭在关内，朝廷……不会放弃辽东的。”

可这话，连他自己都不太信了。沈阳被围已近一月，除了最初几波试图突围送信的死士，再没有半点外界的消息。朝廷的诏令没有，援军的影子没有，连飞进城的鸽子都没有。

这座城，已成孤岛。

“去吧。”杨镐摆摆手，“再去清点清点，看看还有哪些地方能拆出木头来。记住，焚城储备，一丝一毫都不能动。”

“末将领命！”

贺世贤抱拳退下。走下城墙时，他回头望了一眼。杨镐依旧站在女墙边，身影在暮色中显得格外瘦削，左肩微微塌着，那是伤口疼痛的缘故。

这位经略，和来时已判若两人。出京时，他意气风发，谈笑用兵。如今，他沉默寡言，眼中只有疲惫和决绝。

可就是这个人，在箭楼被烧毁时，亲自带人上城扑火；在粮仓被火箭射中时，第一个冲进去抢粮；在城墙坍塌时，用身体堵在缺口前，硬生生扛住了建奴的第一波冲锋。

贺世贤想起那支凿子箭射中杨镐时，这位经略只是闷哼一声，反手一刀砍翻了那个射箭的建奴白甲兵，然后继续挥刀。直到打退那波进攻，他才晃了晃，被亲兵扶下城墙。军医剜出箭镞时，他疼得脸色惨白，却咬紧牙关，一声不吭。

这样的人，会投降么？

贺世贤不知道。他只知道，自己的家眷都在北京。老母，妻儿，还有刚满周岁的小孙子。若沈阳城破，他们……

他不敢想下去。

三、后金大营：说客的赌注

后金大营，中军帐。

努尔哈赤盘腿坐在虎皮褥子上，面前摊着一张简陋的沈阳城防图。他今年六十了，鬓发已白，可眼神依旧锐利如鹰。

“贺世贤……”他手指点着图上北门的位置，“李永芳，你说，有几成把握？”

帐下，一个穿着后金官服、却难掩汉人气质的中年将领躬身道：“大汗，贺世贤此人，末将早年与他有些交情。此人骁勇，但也重利。他家眷皆在北京，若沈阳城破，他战死也就罢了，可若被俘……他在北京的家人，恐怕难逃朝廷问责。”

努尔哈赤抬了抬眼：“所以？”

“所以，他未必想死守。”李永芳道，“只是杨镐看得紧，他不敢有异动。但若大汗能许以重利，保他家人平安，再许他高官厚禄……末将愿亲入沈阳，说其来降。”

帐中诸贝勒、大臣面面相觑。让李永芳进城？万一有去无回呢？

努尔哈赤却笑了：“你要什么？”

李永芳跪倒在地：“末将不敢要什么。只求事成之后，大汗能将贺世贤麾下那三千辽骑，拨给末将统领。末将必为大汗练出一支强军，直捣山海关！”

这是表忠心，也是要兵权。帐中不少人露出不忿之色。一个汉人降将，也配统领三千精骑？

努尔哈赤却哈哈大笑：“好！有胆色！你若能说降贺世贤，莫说三千骑，五千骑我也给你！