陛下坐镇中枢，调兵遣将，以全孝思、以安天下。若轻弃根本，贸然出征，非但于礼不合，更恐令亲者痛、仇者快，徒损天威而长贼寇气焰。”

何宗彦从“礼”的高度，给皇帝不能走找到了理论依据，同样回避了战场胜负。

卢受听着，脸上没什么表情，只是点了点头，尖细的嗓音道：“诸位老大人忠心体国，说得是。兵凶战危，陛下万金之躯，确是不宜轻动。那……凤阳的事，兵部怎么说？黄司马，你掌枢机，战局到底如何了？”

压力给到了兵部尚书黄嘉善。这位老臣须发皆白，此刻眉头拧成了疙瘩，从袖中取出一份塘报抄件，清了清嗓子，声音干涩：

“回公公，据昨日戌时最新塘报，南京外城已于前日午时告破。魏国公徐弘基率残部血战突围，接朝廷明令后，已弃守南京，且战且走，退往襄阳府方向，拟与襄王殿下合兵一处，凭汉水、襄阳坚城，阻敌西进。”

他顿了顿，见卢受没有表示，才继续道：“凤阳方面，贼将李曙（朝鲜人）所部约两万，合倭寇、降军号称五万，自破滁州后，急攻凤阳。凤阳巡抚陈所学、知府李枝秀，率全城军民登陴死守，已酣战二十余日。昨日最后一次求援文书言，城中箭矢、火药将尽，粮草亦恐只能支应旬日。恳请朝廷速发援军，星夜驰援，否则……中都恐有不忍言之事。”

值房里气氛更沉。二十余日血战，箭尽粮绝……每个人都明白那意味着什么。

黄嘉善合上塘报，继续道：“至于援军……陛下此前已明发上谕，调宣大、蓟镇、山东诸路兵马南下。然……”他苦笑一声，“宣大要防蒙古，蓟镇要防建虏，山东兵额本就不足，且多地闻南京陷落，已有不稳迹象。各路兵马集结、开拔、粮饷筹措，皆需时日。而贼酋羽柴赖陆，跨海远来，所恃者，舟船之利也。其陆师虽悍，然粮秣、军资转运，全赖长江水道。臣与部中僚属议过，贼势虽凶，实如无根之木。故臣以为，当务之急，一在固守待援，耗其锐气；二在……剿抚并用，分其势力，或可令其知难而退。”

“剿抚并用？”卢受抬起眼皮，“怎么个剿抚并用？黄司马细说说。”

值房里又是一静。怎么剿抚并用？羽柴赖陆的诉求，是秃子头上的虱子——明摆着。他要大明承认他是“建文皇帝之后”，是来“奉天靖难”、“克复旧物”的。可朝廷能认吗？认了，就等于否定了成祖以下所有皇帝的合法性，这大明朝廷立刻就得散架。

可要不认，怎么“抚”？封他个国公、王爷？人家占了孝陵，兵锋直指凤阳，裂土称帝只在旦夕，会稀罕你一个王爷？

更何况，短短时日，南京东边的松江府，西边的和州、庐州府，上游的武昌府，西北的滁州府……长江中下游膏腴之地，接连易主。不拿下滁州，他根本打不了凤阳。这哪是“抚”得了的？

黄嘉善被问住，张了张嘴，半晌才道：“此事……需从长计议。或可遣一能员，探其虚实，晓以利害……”

“探虚实？探什么虚实？”卢受慢条斯理地打断，“探他到底想当皇帝，还是想当王爷？黄司马，这话，你敢派去的人说，还是敢让皇爷听？”

黄嘉善额头见汗，讷讷不能言。

卢受不再看他，目光转向一直沉默的吏部尚书赵焕：“赵天官，您老掌铨衡，管着天下官员、士子。如今外头那些个监生、举人，还有那些新科进士，闹得不成样子。您说，这事儿，吏部有什么章程？”

赵焕心里暗骂，这阉货把火引到自己身上。革功名、罢官职，那是都察院弹劾、刑部定罪之后，吏部才能执行的“手续”。现在人还在皇极门外跪着，也没定罪，他能有什么章程？可卢受问了，他又不能不答。

“回公公，”赵焕斟酌着词句，“诸生忧国，其情可悯，其行可原。然聚众宫门，喧嚣天听，确非体统。然《传》有云，‘防民之口，甚于防川，川壅而溃，伤人必多’。值此多事之秋，于士子舆情，堵不如疏。老臣之意，吏部可会同礼部、国子监，选派老成官员，前往劝导，陈说利害，令其各归本业，静候朝廷处置。如此，既全朝廷体面，亦安士子之心，不致激生他变。”

他把皮球踢给了“劝导”，踢给了“静候处置”，还拉上了礼部和国子监。

卢受不置可否，目光最后落回叶向高脸上，慢悠悠道：“叶阁老，您老是清流领袖，德高望重。外头那些年轻人，多是读圣贤书，讲忠君爱国的。您看……赵天官这‘疏导’之法，可行么？皇爷在暖阁，可等着咱们的回话呢。”

叶向高心里一凛。卢受这话，看似问策，实是敲打。他特意点出“清流领袖”、“年轻人”，又提起皇帝在等回话……这是在逼他，不仅仅要口头切割，更要拿出实际行动，去“疏导”那些可能酿成大祸的“年轻人”。

他想起离府时，管家低声禀报，说赵南星赵老先生的车驾似乎往这个方向来了。赵南星……这个节骨眼上，他进京，还直奔自己府上？

叶向高忽然觉得嘴里发苦。他缓缓起身，对着卢受，也对着虚空中的皇城方向，深深一揖。

“老臣……谨遵圣意，勉力而为。”

轿子在叶府门前停下时，外围的人群出现一阵骚动。但当轿帘掀开，叶向高那张疲惫而熟悉的脸露出来时，骚动又迅速平息了。

人群自动分开一条道路，沉默，却带着沉重的压力。无数道目光落在叶向高身上，期待、焦虑、恳求，