沉默地听着，脸上看不出情绪。

叶向高倾身向前，压低了声音：“存之兄，你在士林清流中声望卓着，门生故旧遍布朝野。如今，唯有你能出面，安抚这些年轻气盛的后辈，劝他们暂且忍耐，静观其变。万不可再行激进之事，授人以柄！否则……高景逸的今日，便是他们的明日！清流一脉，恐有覆巢之危！”

话说得很重，也很直白。就是要赵南星利用自己的影响力，去当“灭火器”，稳住那些可能爆炸的年轻人，避免事态进一步恶化，给皇帝和浙党留下清洗的口实。

赵南星端起茶盏，慢慢呷了一口。茉莉香片，微苦，回甘。他放下茶盏，抬起眼，目光平静地看着叶向高，缓缓摇头。

“叶公，”他声音不大，却字字清晰，“你让我去劝他们……忍？”

叶向高心中一沉。

赵南星继续道，声音里听不出喜怒：“忍到凤阳城破，祖陵被毁？忍到江南尽丧，逆贼在孝陵前黄袍加身？忍到朝廷一退再退，忍到天下人心离散，忍到这大明朝……真的无药可救？”

“存之兄！”叶向高急道，“大局如此，非人力可挽回！逞一时血气，只会让亲者痛，仇者快！”

“亲者痛，仇者快？”赵南星忽然笑了，笑容里满是苍凉，“叶公，你可知方才我在门外，听那些年轻人喊什么？他们喊‘清君侧’！他们恨的，不是远在江南的羽柴赖陆，是近在眼前的沈云将，是黄嘉善，是李汝华，是这满朝尸位素餐、党同伐异、坐视江山沦亡的衮衮诸公！”

他盯着叶向高，声音渐冷：“这口气，你让他们怎么忍？这口眼睁睁看着山河破碎、却无处用力的恶气，你让他们怎么咽？！”

叶向高被他目光所慑，一时语塞。

赵南星站起身，走到窗前，望着窗外庭院中那株在寒风里瑟缩的老梅，背影挺直，却透着一股孤愤。

“叶公，你错了。”他背对着叶向高，声音低沉却坚定，“今日之势，堵不如疏，压不如用。外头那些士子，非是干柴，乃是民心！是这天下，对这朝廷，对这世道，最后一点未冷的血！”

他转过身，目光如电：“内阁无策，兵部无兵，皇上不见。满朝文武，装聋作哑。可这些年轻人，他们还在喊，还在争，还在想着‘御驾亲征’，哪怕这想法幼稚，哪怕这希望渺茫！这说明什么？说明人心未死！说明这大明朝，还有人不甘心就这么烂下去，坐着等死！”

他走回叶向高面前，一字一句：“他们不是要学海刚峰，他们是走投无路！高攀龙倒了，清流的路断了。他们除了用这条命，用这身功名，去撞，去喊，去求一个‘忠烈’之名，还能怎样？叶公，你让我去劝他们忍？我拿什么劝？拿高攀龙的诏狱？拿熊奋渭的充军？还是拿这满朝诸公的……沉默？！”

叶向高脸色灰败，颓然坐倒，喃喃道：“那……又能如何？难道真让他们去送死？去触怒天颜，落个身首异处，还要连累家族师友？”

“死有轻于鸿毛，有重于泰山。”赵南星缓缓道，眼中那簇压抑的火，终于燃烧起来，“叶公，你方才在内阁，说劝陛下亲征者，当如马顺之辈，群臣共诛之。此话，可是真心？”

叶向高猛地抬头，看向赵南星，嘴唇翕动，却发不出声。

“若此话，是为迎合上意，暂避锋芒，老朽可以理解。”赵南星声音放缓，却带着更沉重的力量，“但若此话，是叶公真心以为，那些热血士子，那些愿以性命为谏的年轻官员，与王振麾下阉党无异……那老朽今日，便是来错了。”

他顿了顿，苍老的声音在寂静的花厅里回荡，带着一种破釜沉舟的决绝：

“民心如火，可灼敌，亦可焚身。然今日之势，火已燃起，扑是扑不灭了。为今之计，非是劝其勿燃，而是……”

他目光灼灼，盯着叶向高：

“导其火向，烧该烧之人！”

叶向高瞳孔骤缩，手中的茶盏“哐当”一声，掉在地上，摔得粉碎。温热的茶汤，溅湿了他的袍角。

窗外，天色阴沉得更厉害了。铅灰色的云层，沉沉地压在北京城头，压在这座古老帝国的枢要之上，仿佛在酝酿着一场迟来已久、必将席卷一切的暴风雪。