击破莽古尔泰，以战功堵朝中非议之口。故而，其撤退必不干脆，甚至可能……违令恋战。”

“那就好。” 赖陆轻轻一笑，那笑容在跳动的烛火下显得有些莫测高深，“朕就怕他跑得太快。传令给本多忠政，你的三千骑马队，不必等大军，即刻出发，以最快速度，向老鸹岭东北战场移动。不要理会小股敌人，你的目标只有一个——找到尤世功，或者袁崇焕的主力，截住他们！朕要尤世功来不了，袁崇焕……走不了。”

“臣，领旨！” 本多忠政，这位以勇武和忠诚着称的猛将，霍然起身，甲胄铿锵，眼中燃起战意。

“水野。”

“臣在。”

“大军明日加速。打出太师的‘佟’字帅旗，再把你和各家大名的旗号，打得分散些，间隔拉大。要让熊廷弼的夜不收觉得，我们这支大军，各部分散，统属不一，甚至……内部可能有矛盾。” 赖陆吩咐道，眼中闪烁着恶作剧般的光芒，“他熊廷弼的亲信飞鸽传书与我，密报其怀疑太师统御不了你们吗？我们就做给他看。等我们兵临城下，他才会知道，什么叫‘如臂使指’。”

“是！” 水野平八郎心领神会。

赖陆摆摆手，众将行礼，鱼贯退出。帐内只剩赖陆和努尔哈赤。

“太师，” 赖陆看向努尔哈赤，语气随意，“你说，朕这般用兵，与你当年‘任尔几路来，我只一路去’，孰高孰低？”

努尔哈赤深深低头：“陛下用兵，如天马行空，无迹可寻。以正合，以奇胜，以势压，以谋乱。臣之旧术，不过困兽之斗，山林之狡，岂敢与陛下圣谟相提并论。陛下以身为饵，调动全局，林丹汗、熊廷弼、袁崇焕、乃至臣那不成器的儿子们，皆在陛下棋枰之上而不自知。此乃天子之道，非人臣所能窥测。”

赖陆静静看了他片刻，忽然轻笑一声：“你倒是越来越会说话了。去吧，整军。明日，朕要看到辽东风云，因朕而动。”

努尔哈赤恭敬退出大帐。帐外夜风凛冽，他抬头望了望辽东熟悉的星空，心中那点最后的不甘与野望，在这位“陛下”深不可测的意志和手段面前，早已化为了更深的寒意与臣服。他知道，从踏入这个营帐，穿上这身“佟”字帅袍开始，他努尔哈赤，爱新觉罗氏，就彻底成了这位“光复皇帝”手中最锋利、也最听话的一把刀。而辽东，乃至整个天下，都将是这位皇帝肆意挥洒的画卷。

四、 老鸹岭东北，无名谷地，拂晓的血色（上）

柳生新左卫门觉得自己心跳得快要从嗓子眼里蹦出来了。天色将明未明，是最黑暗的时候，也是人最困倦、警惕最松懈的时候。但他不敢有丝毫松懈。队伍在狭窄崎岖的山谷小道上已经行进了大半夜，人困马乏，但李曙严令不得停歇，必须在天亮前穿过这段最危险的谷地。

两侧山坡上，林木在微凉的晨风中发出沙沙的声响，像无数隐藏的鬼怪在窃窃私语。派出的斥候一队队回来，都报告没有发现异常。但越是安静，柳生心里那根弦就绷得越紧。前世看过的无数战争电影和史书告诉他，暴风雨前，往往是最宁静的。

“大人，前出三里，一切正常。” 又一队斥候回报。

李曙点了点头，但眉头依旧紧锁。他看了看天色，又看了看身后绵延的队伍。“传令，加快速度！后卫尤其要跟上，保持阵型！”

命令刚刚传下，异变陡生！

呜——！凄厉的号角声，毫无征兆地从左侧山坡的密林中冲天而起！紧接着，是右侧山坡几乎同时响应的、更加尖锐的呼哨！

“敌袭——！” 凄厉的警报声几乎与箭矢破空声同时响起！

咻咻咻——！密集的箭雨，如同暴起的蜂群，从两侧山坡的黑暗中倾泻而下！大部分是轻箭，力道不算太强，但胜在突然和密集。瞬间，队伍中段和后段响起一片惨叫声和惊呼声，数十名朝鲜新兵中箭倒地，队伍立刻出现了混乱。

“结阵！举盾！” 李曙的怒吼如同炸雷，瞬间压过了混乱。这位久经战阵的朝鲜名将，在遇袭的刹那便展现出了惊人的镇定和指挥能力。他麾下的老兵和基层军官也反应迅速，大声呼喝着，督促士兵收缩队形，将运粮车和辎重大车推向两侧，仓促构成简易屏障，盾牌手慌忙举起盾牌，长枪手和火铳手躲在车盾之后。

柳生被几名亲卫用盾牌死死护住，他透过缝隙，看到两侧山坡上影影绰绰，不知有多少敌人，箭矢还在不停落下。是札萨克图？还是金台吉？他们果然在这里埋伏！李曙的判断是对的，小路也不安全！

“不要慌！敌军不多！依托车阵，火铳预备——” 李曙继续吼着，试图稳住军心。他知道，这种地形遭遇伏击，最重要的就是不能乱，一旦溃散，就会被居高临下的敌人肆意屠杀。

然而，敌人的攻击并非只有箭矢。号角声再变，变得更加急促、高亢。紧接着，沉闷如雷的铁蹄声，从山谷的前方传来！听声音，不下数百骑！敌人竟然在这样狭窄的谷地布置了骑兵冲锋？他们想一举冲垮己方阵型！

柳生心头一凉。完了！步兵在狭窄谷地被骑兵正面冲击，还是下坡冲锋……他仿佛已经看到了己方阵线被撕裂、践踏的惨状。

然而，就在那支骑兵的身影刚刚从山谷拐角处冲出，露出狰狞轮廓的刹那——

另一阵更加雄浑、更加暴烈的战鼓声，如同平地惊雷，从敌军骑兵的侧后方，那片被认为不可能有路的、近乎垂直的陡峭山壁上，轰然炸响！