天色将晚，就此扎营。选背风处，多设鹿砦拒马，斥候放出二十里。” 袁崇焕不再解释，调转马头，向旁边一处背靠断崖的缓坡行去。

军令如山。尽管疑惑，倭人和女真将领还是迅速执行。很快，一座简易但坚固的营盘在渐浓的暮色中建立起来。篝火点燃，炊烟袅袅，与远处林丹汗残部那惊恐未定、灯火寥落的临时宿营地，形成了鲜明对比。

中军帐内，炭火驱散了一些寒意。柳生新左卫门脱下被寒风打湿的外氅，看着坐在炭盆旁、神情有些晦暗不明的袁崇焕，心中那股复杂的感觉越来越强烈。今日放走信使的举动，与他前几日那不顾一切的追击姿态，似乎有些矛盾。

帐内一时寂静，只有炭火噼啪。

忽然，袁崇焕抬起头，看向柳生，嘴角扯动了一下，似乎想做出一个笑容，却只显出一种深深的疲惫与某种决断后的释然。

“柳生监军，” 他开口，声音有些沙哑，“今日在阵前，本帅……情急之下，言语或有僭越，借了陛下之名头。此事，是本帅思虑不周，行事孟浪了。这里，向监军赔个不是。”

柳生心头猛地一跳。道歉？袁崇焕竟然主动为“矫诏”之事道歉？他立刻警觉起来，这绝不简单。他面上不动声色，微微欠身：“大将军言重了。彼时军情紧急，将士愤慨，大将军为激励士气，言语激昂些，也是常情。陛下当初的旨意，本就是令大将军驱逐林丹巴图尔，惩戒其掳掠之行。如今大将军兵不血刃，便已捣毁其大营，迫其远遁数百里，狼狈如丧家之犬，已是不负王命，功勋卓着了。”

他顿了顿，观察着袁崇焕的神色，继续用劝解的语气道：“今日追至大凌河以北，已入察哈尔腹地。下官见那林丹汗派人求援，大将军也未加阻拦，想来……是有就此收兵，凯旋回奏的打算？此乃老成持重之举，陛下知晓，也必欣慰。”

柳生自觉这番话滴水不漏，既给了袁崇焕台阶下，又暗示“矫诏”之事可以模糊处理，大家彼此心照不宣，只要就此撤军，便是大功一件，全身而退。

然而，袁崇焕听完，却缓缓摇了摇头，脸上露出一丝苦涩，却又带着洞悉的冷笑。

“收兵？回奏？” 他低声道，目光投向帐外无边的黑暗，“监军大人，你可知，本帅为何不拦那些报信之人？”

柳生一怔：“难道不是……大将军有意放其归去，让林丹汗的援军知难而退，或借此传递我军军威，迫其部众离散？”

“离散？哈哈……” 袁崇焕轻笑一声，那笑声里没有温度，“监军啊，你久在倭地、三韩，对蒙古之事，怕是知其然，不知其所以然。”

他挪动了一下身子，让炭火温暖自己冻得发僵的手，缓缓道：“蒙古人逐水草而居，一片草场，能养活的牛羊和人丁有限。故其俗，儿子长大，便要分家另过，带着分得的牲畜和属民，去寻找新的草场。林丹巴图尔号称蒙古共主，察哈尔大汗，其直属部众固然不少，但更多的，是那些名义上臣服于他的鄂托克（部落）、爱马克（氏族）。平日散处各方，依季节迁徙。如今入冬，各处营地更是分散，一块土地，养不活太多人马。”

他看向柳生，目光幽深：“这五六日的追杀，昼夜不停，人困马乏。林丹汗身边，除了最死忠的亲卫，便是沿途收拢的溃兵。这些人跟着他，是因为他是大汗，跟着他能活命。可若这种看不到尽头的逃亡持续下去，你猜，当他们发现自己可能永远无法摆脱追兵，而身后的‘大汗’除了带他们逃命再无他法时……他们会怎么做？”

柳生瞳孔微缩。他想起历史上无数类似场景。

“他们会绑了他们的汗，献给追兵，换取自己和家人的活路。” 袁崇焕替他说出了答案，语气平淡得像在陈述天气。“所以，林丹汗必须让他的人看到希望。看到援军正在赶来的希望。今天那几骑求援的信使，根本不是为了真能搬来多少救兵，至少不全是。那是做给他身边那些越来越动摇的部众看的！是告诉他们：坚持住，我们的援兵就要来了！”

“那大将军放他们走……” 柳生似乎摸到了一点边。

“放他们走，林丹汗的戏才能继续演下去，他身边那些快崩溃的人才会暂时收起别的心思。” 袁崇焕的指尖在膝盖上轻轻敲击，“杀林丹巴图尔一人，容易。乘夜派死士突袭，或集中铳骑一次冲锋，未必不能取其首级。但杀了之后呢？”

他抬起头，眼中闪烁着冰冷而锐利的光芒，那是属于顶尖战略家的光芒：“林丹汗活着，他是察哈尔的大汗，是尊奉萨迦派（红教）的‘呼图克图汗’，他身边聚集的是他自己的死忠和惶惑的溃兵。他一死，杀他的罪名，就会立刻变成整个东明帝国，是我袁崇焕，是女真人，是倭人！那些原本就对他不满、或只是名义臣服的其他蒙古部落，那些信仰黄教（格鲁派）的台吉们，立刻就有了同仇敌忾的借口！为大汗复仇，可是凝聚散沙般的蒙古诸部最好的旗帜！到那时，我们面对的，将不是一股穷寇，而是可能被煽动起来的、整个漠南蒙古的敌意！陛下在辽东，还要不要拉拢黄教？还要不要分化蒙古？”

柳生倒吸一口凉气，背上瞬间渗出冷汗。他发现自己完全想错了方向！袁崇焕根本不是要撤，他的野心远比“驱逐”或“阵斩大汗”大得多！他想的，是诛族，是彻底、永久地抹去林丹汗这一系的政治存在，而且要以一种不激起蒙古整体反抗的方式！