倭人骑马武士！他们身着南蛮胴或具足，戴着阵笠或星兜，马侧挂着打刀或剃刀，手中平端着一支支令人望而生畏的、长逾一丈的“铁炮”（蛇杆铳）。他们在冲锋中依旧保持着大致的队列，在进入百步距离时，最前一排骤然举起铁炮！

“砰砰砰砰砰——！！”

爆豆般的密集铳响连成一片，白色的硝烟瞬间在前排升起。明军阵列中，特别是试图结阵的长枪手和盾牌手，如同被无形的镰刀扫过，瞬间倒下一片！惨叫声、金属穿透肉体的闷响、战马惊嘶声混作一团。倭军铁炮队一轮齐射后，毫不恋战，迅速向两侧分开，露出身后第三波冲击力量。

那是人数最多、也最为散乱彪悍的蒙古轻骑！他们穿着杂色的皮袄，戴着各式皮帽，发出尖锐的呼哨，像一群嗅到血腥味的饿狼，从倭军让开的通道中狂涌而入，扑向已被两轮打击打得晕头转向、阵型散乱的明军！他们并不追求阵斩大将，而是专门追杀溃散的士卒，用弓箭、短矛、甚至是套索，高效地收割着生命，将恐慌像瘟疫般播撒到每一个角落。

甚至，在蒙古骑兵的侧翼，还能看到少量打着奇异旗帜、盔甲制式介于明军与倭军之间、沉默而高效的朝鲜骑马队，他们负责截杀任何试图逃离战场的小股明军，并控制交通要道。

完了。

杨肇基脑海中只剩下这两个字。这不是战斗，这是一场精心策划的、多兵种配合的屠杀。女真破阵，倭人铳击，蒙古剿杀，朝鲜锁边……对方的指挥官对战场节奏和己方各支部队的特点掌控，已臻化境。而自己这边，士气本就低迷，骤遇强敌，又是在进行“清野”这种涣散军心的行动时被突袭……

“保护总镇！向西突围！” 亲兵队长声嘶力竭地吼叫着，带着最后几十名最忠心的家丁，簇拥着杨肇基，试图在乱军中杀出一条血路，退回通州城。

但已经陷入重围。四周都是奔腾的敌骑，惨叫和杀戮无处不在。杨肇基挥剑砍翻一名迎面撞来的蒙古骑兵，自己的坐骑也被另一名女真骑兵的狼牙棒扫中后腿，悲鸣着人立而起，险些将他掀下马背。

就在他拼命控马，试图重新稳住阵脚时，侧面一阵恶风袭来！他本能地一缩头，一块鸡蛋大小、带着呼啸风声的鹅卵石贴着他的头盔飞过，砸在身后一名亲兵的面门上，顿时鲜血脑浆迸裂！

投石索！是那些该死的蒙古骑射手！他们在疾驰的马背上，竟然还能用这种原始的武器进行精准而致命的远程攻击！

紧接着，零星的箭矢也从不同方向射来，虽然力道不如步弓强劲，但在混乱中极为刁钻，不断有亲兵中箭落马。包围圈越来越小，身边的亲兵越来越少。

杨肇基双眼血红，他知道今日绝难幸免，但一股武将的悍勇也被逼了出来，怒吼着朝一个看起来像是头目的倭人武士冲去，想要斩将夺旗，死个壮烈。

然而，他刚冲出去几步，侧后方一名一直在外围游弋、仿佛秃鹫般等待时机的蒙古骑兵，眼睛猛地一亮。那名骑兵手中没有刀弓，只有一杆看似粗糙、顶端系着活扣皮索的长杆——套马杆！

只见那蒙古骑兵吐气开声，双臂筋肉贲张，借着马速，将那杆套马杆如同毒蛇出洞般猛地掷出！皮索在空中划出一道诡异的弧线，精准无比地套住了正全力前冲的杨肇基的脖颈！

“呃啊！” 杨肇基只觉脖子一紧，一股巨大的、完全无法抗衡的拉扯力传来，整个人瞬间被拽得离鞍飞起，天旋地转，然后重重摔在坚硬冰冷的地面上！宝剑脱手，头盔也滚出老远。

没等他挣扎起身，几把冰冷的马刀和长枪已经指住了他的咽喉、心口。几名女真骑兵跳下马，粗暴地将他捆了起来。

战场上的厮杀声渐渐稀疏下去。昌平镇最后一点成建制的抵抗力量，在这雷霆万钧般的打击下，烟消云散。夕阳彻底沉入西山，只余天际一抹凄艳的血红，映照着这片刚刚被鲜血浸透的土地，和那面在渐浓的暮色中依旧高高飘扬的——

“大将军，袁”！

二、 大沽口，御营，红纛下的定策

几乎在同一时刻，渤海之滨，大沽口。

昔日明军简陋的水寨已被彻底改造、拓宽，泊满了形制各异、但皆体型庞大、装备精良的舰船。其中最为显眼的，是几艘拥有多重炮甲板、船首镶有狰狞兽首的“安宅船”和仿西式盖伦船，它们如同浮动的堡垒，拱卫着港口。

港口中央，临时搭建起一座巨大的、铺设着猩红地毯的营盘。营盘辕门之外，两杆巨大的旗帜格外引人注目。

左边一杆，是皇帝出行专用的卤簿大纛——红纛。旗杆是长达一丈三尺九寸的朱漆攒竹竿，竿首贴着熠熠生辉的金铜龙头。旗帜主体是用牦牛尾染就的、如同燃烧火焰般的鲜红簇缨，上方覆盖着抹金银打造的华丽宝盖，宝盖边缘垂下金色的瓷珠络，在晚风中轻轻摇曳，发出细碎悦耳的碰撞声。宝盖下方，铁??将大纛牢牢固定在坚实的基座上。这杆红纛并无实战功能，但其代表的帝王威严与礼仪规格，已昭示着此地主人的身份。

右边一杆，则是玄底织金的升龙旗，赖陆本人的标志。

中军大帐内，灯火通明。帐内陈设简朴，但气象森严。羽柴赖陆已换下甲胄，穿着一身剪裁合体的玄色常服，外罩一件同色的大氅，正背对着帐门，看着悬挂的巨幅北直隶舆图。舆图上，喜峰口、墙子岭、古北口的位置，已被插上了代表东明军的小型黑旗。通州、北京，则被朱笔