那段旧事，从而对她产生芥蒂。

“你在担心朕会因为衮代的事，对你有什么看法？”赖陆直接问了出来。

嫩哲的身体又是一颤。她没有回答，但她的沉默已经是最好的回答。

赖陆看着她低垂的头，看着她微微颤抖的肩膀，忽然感到一阵说不清的滋味。他伸出手，用掌心托了托她的下巴，轻轻抬起她的脸，让她看着自己。她的眼眶已经微微泛红，但倔强地忍着，没有让眼泪掉下来。

“衮代的事，朕知道。”赖陆说，声音不高，但很清晰，“那是女真人的旧俗，与风化无关，与生存有关。草原上的日子苦，一个家族要活下去，就得抱团。兄长死了，弟弟照顾嫂子和侄子，不让孤儿寡母流离失所——这在草原上，不是什么丢人的事，是责任。”

嫩哲的嘴唇微微颤抖了一下，像是想说什么，却没有说出来。

“朕不会因为这个而对你有什么看法。”赖陆说，“也不会对你的家族有什么看法。你祖父是努尔哈赤，你父亲是代善——他们是朕的岳父和太国丈，是朕的家人。朕不会因为一件百年前的旧事，就对自己的家人另眼相待。”

嫩哲的眼眶终于撑不住了，一滴眼泪沿着她的脸颊滑落下来。她连忙抬手擦掉，低下头，声音带着一丝哽咽：“臣妾……臣妾谢陛下。”

赖陆没有松开托着她下巴的手。他沉默了片刻，然后说：“朕给你讲个故事吧。”

嫩哲抬起头，有些茫然地看着他。

“这个故事，朕本来不想讲的。但朕觉得，你应该知道。”赖陆松开手，转过身，重新望向太液池对岸的夜色，缓缓开口，“明朝有一个沐家，世代镇守云南，从沐英开始，传了近两百年。嘉靖年间，沐家出了一个事，闹得很大。”

嫩哲静静地站在他身侧，认真地听着。

“当时的黔国公沐朝辅，死得早，留下一个年幼的儿子沐融，由弟弟沐朝弼暂代镇守之职。按照规矩，爵位应该由沐融继承，沐朝弼只是暂代。但沐朝弼不想交权。他想要那个爵位，想要云南的兵权，想要沐家的一切。”

“那……他怎么办了？”嫩哲问。

“他等了一年。沐融六岁那年，突然病死了。”赖陆的声音很平静，像是在说一件与己无关的事，“沐朝辅的遗孀陈氏，请求让次子沐巩袭爵。朝廷准了，但依然由沐朝弼监护。结果第二年，沐巩也死了。两年之内，两个侄子接连暴亡。”

嫩哲的呼吸微微急促了一些：“是……是他杀的？”

“所有人都这么怀疑，但没有铁证。”赖陆说，“陈氏上疏指控沐朝弼‘暗害亲侄’，朝廷派人去查。一查，查出了更多的事——沐朝弼不仅涉嫌毒杀亲侄，还与他嫂子陈氏发生了不正当关系，生下了一个儿子。他还私占军田，蓄养死士，伪造证据，贿赂官员，把云南搞得乌烟瘴气。”

嫩哲的眼睛瞪得大大的，难以置信地看着赖陆：“他……他杀了两个侄子，奸污了嫂子，朝廷还不管？”

“管了。”赖陆说，“朝廷派人查勘，查了两年，证据确凿。然后朝廷做出了判决——沐朝弼袭爵黔国公，继续镇守云南。”

嫩哲张大了嘴巴，说不出话来。

“因为云南离不开他。”赖陆说，声音里带着一丝苦涩，“他镇守云南多年，土司只认他，换了别人镇不住。朝廷权衡再三，觉得边疆的稳定，比一个家族的伦理更重要。所以沐朝弼杀了两个侄子，奸污了嫂子，私占军田，蓄养死士——所有这些罪，都被一笔勾销了。他安安稳稳地当了十几年的黔国公，直到万历年间才被清算。”

嫩哲沉默了很久。她低着头，双手紧紧攥着衣角，指节发白。她不敢相信，明朝的勋贵，竟然会是这个样子的。她一直以为，明朝的官员和勋贵，都是讲礼法、讲规矩的。她以为只有女真人才会有那些“化外之民”的习俗。但现在她知道了——明朝的勋贵，为了权力，同样可以做得出比收继更不堪的事。不，不是同样——是更加不堪。至少女真人的收继，是为了让孤儿寡母活下去。而沐朝弼做的那些事，纯粹是为了权力。

“还有更早的。”赖陆继续说道，“宣德年间，沐朝弼的先祖沐晟，也被弹劾过‘强娶寡嫂’。但那一次没有涉及争爵，朝廷只是斥责了几句，没有严惩。”

嫩哲抬起头，用一种复杂的目光看着赖陆：“怎么……怎么全是沐家？”

赖陆没有立刻回答。他转过身，看着嫩哲那张在宫灯光线下显得格外苍白的脸，沉默了片刻，然后轻轻叹了口气：“你猜猜吧。”

嫩哲愣住了。她看着赖陆，想从他的表情中找到答案，但赖陆的脸上只有一种她看不懂的疲惫。

“臣妾……臣妾不知道。”她低声说。

赖陆没有解释。他转身，沿着长廊继续向前走去。走了几步，他停下来，没有回头，只是背对着嫩哲说了一句：“朕散散步，一会儿去你那里歇着。”

然后，他继续向前走去，身影渐渐融入了长廊深处的阴影中。

嫩哲站在原地，看着他的背影消失在夜色中，良久没有动。她不知道赖陆最后那句话是什么意思——是真的累了想去她那里歇着，还是有什么事要跟她说。她只知道，赖陆刚才给她讲的那个故事，让她对这个她生活了多年的帝国，有了一种全新的、陌生的认识。

赖陆沿着西苑的长廊走了一圈，又绕过了太液池的南岸，最终在澄瑞亭前停下了脚步。

他在亭前的石阶上站了一会儿，望着池水中倒映