快，脚步声在甬道中回荡，一下，一下，像是丈量着什么。他知道自己做了一个冒险的决定——放任一个潜在的祸根在北京城里自由活动。但他也知道，如果他因为一个人未来可能犯下的罪行而提前除掉他，那他和那些用“莫须有”的罪名杀人的人，又有什么区别？

他回到签押房，在案前坐下。他拿起那份密报，又看了一遍，然后将其投入火盆中。纸页在火焰中卷曲、变黑、化为灰烬，腾起一缕青烟，在午后的光线中缓缓升腾，消散在空气中。

他望着那些灰烬，沉默了很久。然后他拿起笔，在另一张纸上写下了另一行字——

“李自成，陕西米脂县人，年十七。现居何处？以何为业？”

他将那张纸折好，放入一只信封，封上火漆，递给门外的校尉：“送去陕西。查这个人。”

校尉接过信封，躬身退下。

柳生靠在椅背上，望着窗外那片被午后阳光照得发白的天空，沉默了很久。他知道，这个时代还有很多这样的人——那些在未来会掀起滔天巨浪的名字，现在还只是一个个普通的少年，在各自的角落里挣扎求生。他不可能一个一个地去查，也不可能一个一个地去杀。他只能希望，这个新朝，能给这些人一条不一样的路走。

窗外，午后的阳光炽热地倾泻在庭院中，将一切都镀上了一层刺目的白光。远处传来几声蝉鸣，在寂静的空气中回荡，像是永远不会停止。