暂按下羽柴中纳言的王师如何沿东海道浩荡西进，也莫提石田三成在堺港遇袭后，如何于海量军报中竭力拼凑敌情，欲对登陆和泉的那支孤悬骑军施以雷霆反击。更将来岛通总等人如何焦头烂额地安抚堺港巨贾一事，也悉数按下不表。

此番归程，本就波折横生。赖陆公的回信早已缮就，本当由快马直驰大阪。然文书甫成，便被江州局——那位出身德川、嫁与松平秀忠、如今执掌江户奥向的阿江夫人——以“需禀明御台所样（雪绪）与相模院（督姬）殿下，以免羽柴、丰臣两家失和”为由，暂且压下。

这位淀殿之亲妹、秀忠之正室，身处江户权力核心，周旋于蜂须贺雪绪与督姬之间，其心思之深、举措之慎，绝非寻常。这一压，便是五日。直至得赖陆公首肯，信使方得放行。

正荣尼此刻正怀揣着羽柴赖陆的回信，默然独立于关船窗前，任凭辰时凛冽的海风挟着咸腥气息扑面而来，却吹不散她胸中郁结的块垒。

结局，果不出她所料：至坚之冰，岂是烈日所能骤融？

这归期，遂因大军征调战船、封锁航道而一误再误。直至庆长五年霜月二十七，她所搭乘的这艘里见家关船，方才逶迤驶近和泉国外海。

“前方……便是堺港了么？” 正荣尼望着远处依稀可见的陆线，发出一声近乎无力叹息。她颓然合上窗扇，将纷乱的思绪与窗外晦暗的海天一并隔绝在外，不愿再想。

不一会儿船头的水夫头，一位脸颊被海风刻满深纹、目带焦灼的老者，快步走到正荣尼所在的船室门外，隔着帘子压低声音禀报：

“正荣尼様，大事不妙。前方堺港水道已被封锁，喊杀声隐约可闻，烽烟可见！伊达家的‘黑钓钟’旗和羽柴家的‘五七桐’旗正在港町外围晃动，怕是……怕是羽柴中纳言殿下的先锋已与岸和田守军交上火了！此路不通！”

舱内，正荣尼正手持念珠，默诵经文以求心境澄明。闻言，她捻动佛珠的指尖骤然一停。昏暗的光线下，她布满细密皱纹的眼皮微微颤动了一下，却并未立刻睁开。只是那原本挺直的脊背，似乎不易察觉地佝偻了几分，仿佛有无形的重量压了下来。

她沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着长途跋涉后的沙哑，却努力维持着平静：“……如此，依各位之见，该当如何？”

“只能改道了！”水夫头的声音带着不容置疑的急迫，“绕行北面，设法在摄津国的木津川口找一处僻静码头靠岸！只是……这般一绕，至少要多耗两个时辰，且上岸后通往大阪的路，怕也不甚太平了。”

正荣尼轻轻叹了口气，这口气叹得悠长而无力，仿佛将连日来的奔波劳顿和对未来的忧虑都叹了出来。“……有劳各位了。一切以平安抵达为要。”

关船笨拙地调转船头，破开灰绿色的海水，向着北方迂回驶去。船身随着波浪起伏，每一次摇晃，都让正荣尼本就疲惫不堪的身躯更加酸软。她不再诵经，只是枯坐在蒲团上，耳中听着舱外水夫们紧张的呼喝、橹桨搅动水波的哗啦声，以及远处隐约传来的、被海风撕扯得模糊不清的炮火轰鸣——那声音如同闷雷，滚过心头，带来一阵阵心悸。

她忍不住微微挑开舷窗的布帘一角向外望去。天色灰蒙，海鸟惊惶地掠过低空。偶尔能看到一二艘逃难的小舟，如惊弓之鸟般仓皇驶过，船上人的面容模糊，却都能感受到那股绝望的气息。更远处，堺港方向的上空，隐约有一抹不祥的灰黑烟柱盘旋上升，与铅灰色的云层混在一起，压抑得让人喘不过气。

这一绕，便是漫长的两个多时辰。每一刻都像是在煎熬。担忧、恐惧、身体的极度疲乏，交织在一起，几乎要将这位年老的尼姑击垮。

当船只终于在一处荒凉的小渔村码头踉跄靠岸时，正荣尼几乎是被人搀扶着踏上陆地的。她的双腿因久坐和紧张而绵软无力，踩在坚实的土地上，竟有些踉跄。冰冷的河风瞬间灌入她的缁衣，让她猛地打了个寒颤，咳嗽起来。

前来接应的，是石田三成早已安排好的、伪装成商人模样的几名足轻。他们见到正荣尼如此状态，也是面色凝重，不敢多问，只匆匆备好一顶简陋的驾笼，护送着她抄小路赶往大阪城。

驾笼颠簸在崎岖不平的小道上，每一次颠簸都像是要将正荣尼仅存的一点精力震散。她蜷缩在狭小的空间里，眼皮沉重得几乎要阖上，但精神却因高度的紧张和担忧而无法真正放松。外界的一切声音——风声、脚步声、远处隐约的马蹄声——都像是被放大了无数倍，惊扰着她脆弱的神经。

她怀中紧紧抱着那个藏有赖陆回信的漆盒，仿佛抱着一个滚烫的、足以灼伤人的秘密。这封信的重量，远超它本身的物理重量，它承载着关东的雷霆之怒、羽柴赖陆深不可测的野心，以及……或许是大阪城和丰臣家最后的命运。

当她终于被搀扶着，踉踉跄跄地踏入大阪城奥向那熟悉的廊下时，她的脸色苍白如纸，眼窝深陷，连呼吸都带着颤音。连日奔波、惊惧交加、心力交瘁，已将她这位年事已高的老尼彻底透支。

她几乎是凭借着一股意志力，完成了呈交信笺的使命。当那封沉甸甸的信最终递到淀殿侍女手中时，正荣尼强撑的那口气仿佛瞬间泄去。她甚至来不及多说一句沿途见闻，便感到一阵天旋地转，眼前一黑，向前软倒下去。

“正荣尼様！”

左右的侍女惊叫着慌忙扶住她。

“快！扶去静室歇