以抑制的激动：“主公！天赐良机！伊奈大人此言，绝非无心！他这是在指点我们！那位远山夫人，如今竟是中纳言殿下身边最亲近、且能接触到文书机要之人！她方才对主公显有旧谊，若能在殿下面前为我池田家美言一二，其效用远胜我等千言万语！甚至…可能关乎那檄文之事能否平安过关！”

永井直胜也重重一点头，疤痕下的独眼闪烁着希望的光芒：“主公！伊奈大人是殿下亲信，他肯开口点拨，此事必有可为！”

池田辉政深吸一口气，伊奈忠次的话和阿枫之前的态度在他脑中飞速旋转。他之前的悲观被彻底推翻了。这不是“或许无用”的善意，这可能是一根真正的、能救命的稻草！而且是由赖陆的亲信（伊奈忠次）近乎明示地递到他手中的！

“忠次！”池田辉政猛地看向老家臣，语气斩钉截铁，之前所有的犹豫和屈辱都被一种孤注一掷的决绝取代，“将我们带来的礼单拿来！不，重新拟一份！将那份原本准备进献给殿下本人的‘备前长船兼光’太刀，还有那套‘唐物茄子茶入’，立刻、马上取出！以我池田辉政个人的名义，不，以‘旧臣问候’最恭敬的名义，立刻送去远山夫人处！就说…就说……”他急速思考着措辞，“就说‘旧主池田辉政，偶遇故人，见夫人一切安好，心下甚慰。区区薄礼，聊表问候，望夫人莫要推辞’！语气要极尽谦卑，但不必提及其他任何事！”

他不能直接要求对方办事，那太蠢。他只是在“表达问候”，投资一份善意，一份可能被记住的人情。而这份礼物的厚重程度名刀搭配名器，足以让对方清楚其分量和所求。

“嗨！”伊木忠次毫不迟疑，立刻从行囊中取出文具，当场跪坐在廊下，飞快地重新书写礼单，字迹工整谦恭。永井直胜则亲自从队伍中看管行李的侧近那里，小心翼翼地捧出那两个沉甸甸、装饰精美的长匣。

礼物很快被伊木忠次亲自带着一名侧近，送往内邸方向。池田辉政站在原地，感觉手心再次沁出汗水，但这次不再是纯粹的恐惧，而是混合着巨大期望的紧张。

时间一点点过去，侧殿内寂静无声，只能听到本丸深处隐约传来的议论声和远处校场上的操练声。

不知过了多久，伊木忠次终于返回，脸上带着一种复杂的、如释重负又难以置信的表情。

“主公…”他走到池田辉政身边，声音微颤，“礼物…送出去了。远山夫人身边的侍女代为收下，并未立刻退回。而且…而且片刻后，那侍女又追出来，悄悄塞给了老臣这个…”

他摊开手心，里面是一小枚精致的杉木槲寄生叶形状的小绣包，散发着淡淡的、令人宁神的香气。

“那侍女只说：‘夫人说，滨松春日风大，易染寒疾，此物乃江户灵验之护符，可保周身安宁。夫人谢过池田侍从厚意，心意已领，愿侍从大人亦诸事顺遂。’”

池田辉政猛地攥紧了那枚尚带余温的护符，仿佛攥住了救命稻草的另一端。

她收了！

她不仅收了那份足以让任何侧室动容的重礼，还回赠了“护符”！

“可保周身安宁”！

“愿侍从大人亦诸事顺遂”！

这不再是模糊的善意，这几乎是明确的、应允会提供庇护的信号！

巨大的、几乎让他眩晕的狂喜和解脱感冲击着池田辉政。他几乎要站立不稳，幸亏永井直胜在一旁暗暗扶了一把。

就在这时，一名赖陆的旗本武士从内殿走出，朗声道：“吉田侍从池田辉政様，中纳言殿下传见！”

池田辉政深吸一口气，将那小绣包紧紧攥入左手掌心，仿佛从中汲取了无限的勇气。他整理了一下衣襟，尽管右袖空荡，却努力挺直了脊梁。

“走吧。”他的声音依旧沙哑，却多了一丝此前没有的底气和决然，“去面见中纳言殿下。”

他知道，前路依然凶险，那封檄文仍是悬顶之剑。但此刻，他不再是完全孤身一人行走于虎狼之穴。他终于在这片令人窒息的黑暗和铁壁中，窥见了一丝极其微弱、却真实存在的缝隙之光。

而这束光，来自一个他从未预料到的方向——那个昔日安静地为主母晾晒书籍的侍女，阿枫。