肉抽动了一下，最终只是干涩地回了一句：“多谢…远山夫人。” 他刻意回避了旧称，使用了她的新身份。

他催动马匹，几乎是逃离般地从驾笼旁经过。在与驾笼错身而过的瞬间，他似乎听到帘内传来一声几不可闻的、轻轻的叹息。

直到走出很远，池田辉政才缓缓吐出一口浊气，背后的冷汗几乎浸透了内衫。

伊木忠次策马靠近，低声道：“主公，那位是…？”

“是阿枫…督姬以前的侍女。”池田辉政的声音带着一丝疲惫和难以置信，“她如今…似乎是赖陆的侧室了。”

永井直胜疤痕下的独眼闪了闪，哑声道：“她…倒还算念些旧情。”

伊木忠次沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“主公，这是个机会！这位远山夫人看来心性未变，对您仍存一丝旧谊。方才她主动让路，便是明证。或许…或许她能在中纳言殿下面前，为我池田家美言几句？”

池田辉政沉默了片刻，摇了摇头，语气苦涩：“锦上添花易，雪中送炭难。她如今自身亦是如履薄冰，岂会为了一个落魄旧主，去冒触怒新主的风险？方才让路，或许已是她所能做的极限了。我等…不能将希望寄托于此。”

话虽如此，但阿枫那与众不同的态度，终究像一颗投入死水的石子，在他心中漾起了一圈微弱的涟漪。在这充满敌意和危险的滨松城里，这丝微不足道的善意，竟让他感到一丝诡异的、不合时宜的温暖。

池田辉政主仆三人怀着复杂的心绪，终于抵达羽柴赖陆本丸的雄伟大手门前。相较于城下町的肃杀混乱，本丸周遭反倒显出一种异样的、紧绷的秩序。身披鲜明羽柴家阵羽织的旗本武士林立，警戒的目光如同实质，扫过每一个接近者。空气中弥漫的不再是血腥，而是钢铁、皮革和一种上位者威权特有的、令人窒息的静默。

伊木忠次抢先一步，向守门的旗本头目恭敬通报。那头目验看了池田家的文书，目光在池田辉政空荡的右袖上停留一瞬，并无多余表情，只是机械地挥手放行，指派一名足轻引他们前往侧殿等候传召。

就在他们即将踏入巨大阴影笼罩下的门廊时，一个声音从侧面传来，带着一丝公务性的热情，却又恰到好处地打破了令人窒息的沉默：

“哦呀？这不是三河吉田的池田侍从大人吗？真是稀客。”

众人转头，只见一位身着熨帖甚平、外罩一件印有羽柴家“五七桐”纹直衣的武士快步走来。他约莫四十上下，面容精干，眼神锐利却带着实务者特有的沉稳，腰间胁差的鲛鞘磨损得发亮，显是时常使用。池田辉政认得此人——正是原德川家臣，以擅长民政和筑城闻名的伊奈忠次，如今显然是投效了羽柴赖陆，身兼勘定奉行及缉捕德川余党之责，门外那些天诛德川的家伙们便多半是他的手下。

“伊奈…大人。”池田辉政连忙微微欠身。面对这位昔日的同僚（同为德川系）、如今的“新朝红人”，他心情复杂，姿态却放得更低。

伊奈忠次笑着还礼，目光扫过池田的断臂和憔悴面容，眼中闪过一丝不易察觉的慨叹，但很快便被职业性的笑容掩盖：“侍从大人远道而来，辛苦了。中纳言殿下正在与诸将议政，还请稍候片刻。”他语气自然，仿佛只是偶遇寒暄，却又巧妙地解释了为何让他们等候。

“不敢，殿下军务繁忙，我等在此等候是应当的。”池田辉政谨慎应答。

伊奈忠次点点头，像是忽然想起什么，用闲聊般的口吻说道：“说起来，真是巧。方才在路上，似乎见到侍从大人的车驾与远山夫人的驾笼相遇了？”

池田辉政心中一凛，不知对方是单纯看见，还是另有深意，只得含糊应道：“是…恰巧路遇，承蒙远山夫人礼让。”

“远山夫人啊，”伊奈忠次脸上露出一种近乎“姨父笑”的神情，语气也亲切了些，“她原是北条遗臣之女，性情温婉得体，更难得的是通晓文墨，理事井井有条。自高座局（鹭姬）、绫月様（榊原绫月）相继有孕，不便随军侍奉，正室雪绪夫人临盆在即又需静养，相模院（督姬）殿下坐镇江户…中纳言殿下身边总需贴心人照料起居文书。相模院殿下便将自己的得力侍女荐予了殿下，便是这位远山夫人了。殿下对她也是颇为看重信赖。”

他这番话，看似家常闲谈，实则信息量极大：

一来是点明阿枫（远山枫）的地位：她不是普通侧室，是因能力（通晓文墨、理事井井有条）和原主人（督姬）的推荐而得到重用的“贴心人”，负责照料赖陆的“起居文书”，这是极接近权力核心的位置。

再来就是解释为何是阿枫随军：因为其他有身份的女眷（高座局、绫月、雪绪）都怀孕了，督姬要留守江户。这暗示了阿枫此刻的不可替代性和临时获得的巨大影响力。

最后便暗示赖陆的态度：“颇为看重信赖”这六个字，价值千金。

池田辉政、伊木忠次和永井直胜瞬间就听懂了这弦外之音。伊木忠次更是眼中精光一闪，悄悄给池田辉递了个眼色。

池田辉政心脏狂跳，但面上努力维持平静：“原来如此…多谢伊奈大人告知。”

伊奈忠次仿佛只是完成了一次随口的信息分享，笑道：“侍从大人稍候，我还有公务在身，先行一步。”说罢拱手告辞，转身离去，步伐稳健高效。

伊奈忠次一走，侧殿廊下的空气仿佛瞬间活络了些，却也更加凝重。

伊木忠次立刻凑近池田辉政，声音压得极低，带着难