光海君李珲在春坊内殿已枯坐了一个时辰。

案上摊开着那卷来自日本的国书，以及那份令人心悸的“齐泰奏疏”抄本。他目光游离，时而落在那些惊心动魄的文字上，时而望向窗外渐沉的暮色。柳川调信已被软禁在碧梧别院，但软禁不能解决问题。国书中的内容，像一块烧红的铁，烙在他的心头。

“李尔瞻……现在何处？”他终于开口，声音因长久的沉默而有些沙哑。

侍立在侧的金介屎赶忙躬身，细声回道：“回殿下，李大人方才在安排给明廷天使的节礼。听说今年江南歉收，上国钦使对菰米颇为青睐，李大人特意调拨了全罗道贡上的珍品，正亲自督着人送去迎宾馆呢。”

“菰米……”光海君喃喃重复了一遍，嘴角牵起一丝几不可察的苦笑。他摆了摆手，金介屎会意，悄然退下传令。

而彼时汉城街道上，一行民夫扛着沉甸甸的麻袋，正往明使下榻的迎宾馆行去。麻袋里是新收的菰米，色泽青白，颗粒细长，乃朝鲜特产。李尔瞻走在前头，神色平静，看不出喜怒。他年过四旬，面容清癯，一双眼睛却深不见底，偶尔掠过一丝锐利的光。

到了馆驿门前，早有明朝使团的人员接应。一位身着青袍的礼部主事迎出来，验看了米袋，脸上露出笑意，对李尔瞻拱手道：“有劳李大人亲自送来。此物在《周礼》中列为‘六谷’之一，唐人诗中亦多吟咏。昔张翰见秋风起而思莼鲈，其中之‘莼’，或亦与菰类相近？得此珍物，天使大人定然欣喜。”

李尔瞻还礼，声音平稳：“上国天使远来辛苦，些微土产，不成敬意。还请大人笑纳。”

那主事客气道：“李大人若不嫌弃，不妨入内一同品评？听闻贵邦烹煮菰米亦有独到之法。”

“多谢美意。只是宫中尚有事务，不便久留。他日再向大人请教。”李尔瞻婉拒，再次拱手告辞。

转身的刹那，他脸上的那点客套笑意便消失得无影无踪，恢复成一贯的漠然。明人喜爱菰米，视其为风雅之物。可他们哪里知道，这每一袋菰米，都是朝鲜百姓辛苦劳作所得，是实实在在的贡赋。而明廷如今，又能给朝鲜多少实实在在的庇护？

他正思索间，一名春坊的内侍快步赶来，低声道：“李大人，殿下召见，请速往春坊。”

李尔瞻眼神微动，只点了点头，脚下步伐加快，随着内侍匆匆向昌德宫行去。他知道，世子此时急召，必然与那封来自日本的国书有关。或许，也与那首突然出现的艳诗，以及……他暗中推动的某件事有关。

春坊内，光海君已命人摆上了简单的晚膳。菜肴不多，其中有一碟清炒菰笋，嫩白如玉，清香淡淡。

李尔瞻入内行礼，光海君指了指对面的席位：“坐吧。可用过饭了？”

“臣尚未。”

“那便在此用些。”光海君示意内侍添上碗筷，语气平常得像是在聊家常，“方才听说，你去给明使送菰米了。”

“是。明使提及喜好，臣便让人备了些上品送去。”

光海君夹起一筷菰笋，却未送入口中，只是看着，忽然叹了口气：“孤方才在想，这菰草一物，真是有趣。”

李尔瞻静待下文。

“明人尊崇菰米，视其为上古珍谷，载于经典，吟于诗赋，是风雅与正统的象征。”光海君缓缓道，目光仍停留在那截嫩笋上，“我朝鲜土地，亦产菰，但百姓多食其笋，以其鲜嫩可口，易于烹煮。至于那倭人……”

他顿了顿，抬眼看向李尔瞻，目光深邃：“据对马岛商贾所言，倭地亦多菰草，但他们甚少食米，亦不多食笋。多割其草，晾晒编织，制成茣蓙（むしろ，草席）、菰帽，甚至草鞋。同一物，在三国竟有如此大差别。李卿，你说这是为何？”

李尔瞻放下筷子，他知道，世子并非真的在谈论植物。这是在问国策，问道路，也是在问那封国书带来的、关乎国运的抉择。

他略一沉吟，谨慎开口：“臣浅见，物用不同，盖因国情、地宜、习俗有异。明国地大物博，文教昌盛，重典故礼制，故贵菰米之‘古意’与‘风雅’。我朝鲜地狭民勤，物用务实，故重菰笋之‘时鲜’与‘实利’。至于倭人……”

他声音压低了几分，带着一丝冷意：“倭国岛夷，地瘠多山，民风悍野，不尚文教而重器用。故取其草编织为具，但求蔽体实用而已。其国上下，大抵如此——不慕虚文，只重实利，甚至……只认强力。”

“只认强力……”光海君咀嚼着这四个字，放下了筷子，“所以，他们送来这样一封国书。不以风雅之辞粉饰，直指天命法统；不以虚文客套周旋，但言顺逆生死。这便是他们的‘茣蓙’与‘草鞋’，简单、粗糙，却足以践踏我邦千百年来所珍视的‘菰米’与‘菰笋’了。”

李尔瞻深深俯首：“殿下明鉴。倭人此番，是将其国之‘用’，强加于我邦之‘用’之上。彼之草席，欲铺于我之厅堂；彼之草鞋，欲踏于我之国土。”

“那么，”光海君身体微微前倾，声音压得更低，却带着千斤重量，“李卿，依你之见，我朝鲜当如何？是继续供奉明人所好的‘菰米’，守护那份风雅与正统？还是……也学那倭人，编织自己的‘草鞋’？”

殿内烛火跳动，将两人的影子投在墙壁上，巨大而摇曳。

李尔瞻没有立即回答。他低下头，看着面前那碟清炒菰笋，白嫩的笋段浸在清亮的油脂中，散发着植物特有的、略带清苦的香气。世子的问题，其意自明，