扯皮，兵部推诿粮饷不足，朝廷争吵是“抚”是“剿”，足足拖了两个月，才等到李如松的援军。那两个月的煎熬，让父王白了半边头发。

“壬辰年，倭贼二十万大军登陆，朝鲜八道几近沦丧，大明尚且进退失据，争吵不休。”李尔瞻转过身，烛光在他脸上投下深深阴影，“如今呢？万历皇帝久病缠身，二十余年不朝，国本之争耗尽了朝堂元气。宁夏之乱、播州之乱、朝鲜之役，三场大战打完，太仓银库可还有余钱？辽东李成梁老迈，浙党楚党在朝堂上咬作一团——殿下，您觉得，这样的大明，会为了一个在倭营里待过、声名狼藉的朝鲜废世子，再兴数十万大军，渡海而来吗？”

光海君瞳孔微缩。

“不会。”李尔瞻替他答了，声音斩钉截铁，“他们最多派个使臣来质问，下几道敕书申饬，要我们‘查明实情，禀报天听’。而这段时间，就是老天给我们的机会——千载难逢的机会。”

“机会？”光海君的声音发干。

“清洗的机会。”李尔瞻走回他面前，目光如炬，“临海君为何能跑？昌庆宫的守卫是谁的人？那封‘大王手谕’是谁的手笔？汉江边的接应是谁安排的？殿下，这朝中、这宫中，有多少人面上对您俯首，背地里却还念着‘长幼有序’，念着那位被倭寇污了清名的‘大君’？”

他一字一句，如锤敲钉：

“西人党，金悌男。他的女儿就在庆运宫里，他的外孙永昌大君才三岁。大妃为何这些日子频频召见西人党官员？金悌男为何上月秘密会见临海君的启蒙老师？南人党里那些口口声声‘事大以诚’的老骨头，为何在殿下推行新政时屡屡以‘恐惹天朝不悦’为由阻拦？他们是真的忠于大明，还是借着大明的名头，行把持朝政、架空殿下之实？”

光海君呼吸急促起来。

“如今临海君跑了，跑去大明了。这就是谋逆，是勾结外邦，是置朝鲜宗庙于不顾！”李尔瞻的声音陡然拔高，又猛地压下，如毒蛇吐信，“我们可以借此，将西人党连根拔起，将南人党里那些亲明媚上的蠹虫清理干净。庆运宫的大妃？她父兄谋逆，她还能置身事外吗？永昌大君？一个三岁稚子，若有‘外戚谋逆’，他还能安然做大君吗？”

“可大明若问罪——”

“大明不会问罪。”李尔瞻打断他，眼里闪过一丝冰冷的光，“他们只会看到，朝鲜内部有‘奸党’挟持临海君出逃，意图搅乱藩国，离间明日。而我们，殿下，我们是在肃清奸佞，稳固社稷，是在替大明维护这辽东藩篱的安稳。只要我们做得快，做得干净，等大明的使臣慢吞吞渡海而来时，汉城已尘埃落定。届时，我们递上一份‘逆党供状’，附上金悌男与临海君‘密谋’的‘铁证’，再送上厚礼——殿下，您说，大明是会为了一个已死的‘逆党’和逃走的废世子，来问罪一个能稳住朝鲜、每年进贡不绝的国王，还是顺水推舟，拿了厚礼，下道敕书褒奖您‘靖难安邦’？”

光海君沉默了。

他走到窗边，推开一道缝隙。夜风灌入，带着汉江的水汽和远处市井的气息。这座城，这个国，他等了三十八年。从庶子到世子，从世子到监国，每一步都踩着刀尖。现在，刀尖最后一次横在眼前。

父王快死了。

大哥跑了。

大明病了。

这是唯一的机会，也可能是最后的机会。

他闭上眼，又睁开，眼底那点残存的犹豫被某种更坚硬的东西取代。他转过身，看向李尔瞻，声音平静得可怕：

“要怎么做？”

李尔瞻深深一揖，再抬头时，脸上已无半分笑意，只有老辣政客的冷酷：

“第一，立刻封锁临海君出逃的消息，对外宣称殿下奉密旨出巡北道。第二，以‘护卫不周’为由，清洗昌庆宫所有侍卫、内官，换上我们的人。第三，命义禁府暗中搜查金悌男府邸——‘搜’出他与临海君‘密谋’的书信。第四，三日后，大王‘苏醒’，下旨彻查西人党勾结临海君谋逆案。第五……”

他顿了顿，一字一句：

“请殿下移驾庆运宫，探视大妃娘娘。有些话，该当面说清楚了。”

光海君静静听着，良久，点了点头。

“去吧。”他说，“按老师说的办。”

李尔瞻再揖，退出偏殿。脚步声渐远。

光海君独自站在窗前，看着东方天际泛起一丝鱼肚白。晨光刺破黑夜，将汉城的屋瓦染上淡淡的青色。很冷，他想，这个春天，来得真迟。

同一片晨光，照在三百里外狼林山脉的崎岖小道上。

临海君李祬伏在马背上，每一次颠簸都让胃里翻江倒海。他已经八个时辰没有下马，大腿内侧早已磨破，血和汗水黏在裤子上，每动一下都撕扯着皮肉。三十名侍卫只剩二十七个，三个在夜渡汉江时落水，没来得及救。

“殿下，再坚持一下，过了这座山就是安边府，那边有我们的人接应。”侍卫长催马靠近，低声说。这个中年汉子脸上也满是疲惫，眼里布满血丝。

临海君点了点头，说不出话。他怀里揣着那封父亲病重前密赐的手谕——不，那不是手谕，那是他最后的护身符。还有那卷从李尔瞻书房里偷出的、与倭国往来书信的抄本。那是铁证，是大明必须相信的铁证。

他回头望去，汉城的方向早已隐没在群山之后。那座他出生、长大、被囚禁的城，此刻在晨雾中如同一个苍白的梦。

父王，儿臣不孝。

但儿臣不能死，不能像那些被秘密处决的弟弟们一