叫？是口误？是试探？还是……他知道了什么？听到了什么风声？怀疑她？怀疑秀赖？还是……这根本是他某种可怕意图的流露？

那个刚刚被她强行压下的、关于赖陆可能“有意”抬高秀赖地位的疯狂念头，此刻以百倍的强度凶猛反扑。如果只是“弟弟”，或许还能理解为一种居高临下的、带着掌控意味的亲昵。可“御当代”……这已经不是亲昵，这是册封，是定位，是将秀赖架在天下人的火炉上炙烤！

秀赖会成为所有野心家的靶子！会成为赖陆未来子嗣的绊脚石！会成为……必死之人！

而她自己呢？赖陆用这个称呼，是在警告她吗？因为她昨夜的失态？因为她最近的“受宠生骄”？因为她为腹中子谋求过多？还是因为……他觉得她和秀赖，有了不该有的心思？

极致的恐惧，瞬间攫住了她的心脏，冰冷的手指死死攥紧了赖陆的衣摆，指关节绷得发白。她枕在他腿上的脸颊变得一片死寂的冰凉，连呼吸都屏住了，只有胸腔里心脏在疯狂擂鼓，几乎要撞碎肋骨。

她该怎么办？立刻否认？哭诉表忠心？还是装作没听见？不，他一定察觉到自己刚才的异样了……

就在淀殿脑海一片空白、被这误听引发的恐怖联想彻底吞噬，身体僵硬得如同冰雕，连如何反应都彻底忘记的瞬间——

赖陆停下了话语。

他清晰地感觉到了腿上那个身体的瞬间僵硬和冰凉。他也立刻意识到了问题所在。

“欧豆豆”这个过于“现代”甚至随意口语化的称呼，在这个时代，尤其是对秀赖这样身份敏感的人，不该从他口中如此自然地说出。更重要的是，茶茶显然……听错了。而且，误听成了某个足以让她魂飞魄散的东西。

他垂眸，看着茶茶瞬间失去所有血色的侧脸，看着她紧闭的眼皮下急速颤动的睫毛，看着她死死攥住自己衣摆、指节发白的手。那不是一个因“弟弟”称呼该有的反应。那是一个听到了“御当代” 这种词，才会有的、近乎绝望的恐惧。

赖陆的眼底，深邃的眸光微微流转。惊讶过后，一丝极淡的、近乎玩味的了然，浮现在他眼底，又迅速隐去。

他没有立刻解释，也没有安抚。

他只是任由那片足以冻结灵魂的沉默，在弥漫着昨夜旖旎气息的寝殿里，持续了更长、更令人窒息的一瞬。

然后，他才仿佛刚刚意识到什么，语气平淡，甚至带着一丝不易察觉的、刻意的停顿，缓缓补充道：

“——我是说，我那弟弟（おとうと），播磨守在姬路，毕竟年轻，镇抚地方，手段或嫌柔仁。对一向宗这些冥顽之徒，怀柔恐适得其反。”

他清晰地、缓慢地，重复了“弟弟”这个正式的称呼。

但之前那短暂的、致命的沉默，和淀殿那无法掩饰的、如坠冰窟的剧烈反应，已经将某些东西， 不可逆转地改变了。

柳生新左卫门依旧垂首跪坐着，仿佛一尊无知无觉的石像。

那只暹罗猫在坐垫上翻了个身，轻轻打了个哈欠，碧蓝的眼睛瞥了一眼僵直的女主人，又懒懒地闭上了。

只有赖陆，能感觉到自己腿上，那具冰冷躯壳在听到“弟弟”一词后，骤然松懈下来、却又开始无法控制地细微颤抖的力度。那不是放松，那是从悬崖边缘被拉回后，劫后余生的虚脱，以及更深的、无所适从的惊悸。

他伸出手，这次不是擦拭眼泪，而是带着某种掌控的意味，缓缓地、不容拒绝地，抚上了她散乱冰凉的长发。

一下，又一下。

动作很轻，却带着绝对的、主宰的力度。

寝殿内，只剩下他沉稳的、一下下梳理她长发的声音，以及她极力压抑、却依旧泄漏出的、破碎的抽气声。

赖陆的手，一下，又一下，梳理着淀殿冰凉散乱的长发。

那动作很稳，带着不容置疑的掌控，也带着一种近乎漠然的平静。指尖穿过发丝，触碰到她紧绷的头皮，感受着那细微的、无法控制的战栗。他的目光却已从她身上移开，重新落回柳生新左卫门呈上的文书，仿佛膝上这个刚刚经历了一场无声惊涛的女人，与亟待处理的政事，并无本质区别。

淀殿的身体依旧僵硬。赖陆那声清晰的、刻意的“弟弟”（おとうと），像一盆冰水混着一盆热水，先后浇在她被恐惧冻住的魂魄上。先是刺骨的寒（他知道了我的恐惧），然后是虚脱的烫（是“弟弟”，不是“御当代”）。

可那短暂的、致命的沉默，那足以让她血液冻结的误会瞬间，已经像一枚烧红的铁钉，狠狠烙进了她的意识深处。“御当代” 那三个音节，带着令人战栗的余韵，在她脑海深处疯狂回响，与“弟弟”的余音纠缠在一起，真假难辨，让她几乎要呕吐出来。

他……是故意的吗？是试探？还是真的口误？

不，赖陆从不口误。至少，在这样关键的称呼上，不会。

那沉默……那停顿……他分明察觉到了！他察觉到了自己的恐惧，那瞬间的僵硬，那无法掩饰的惊惶！然后，他才慢条斯理地纠正，仿佛在欣赏她失态的模样，欣赏她如提线木偶般被他的话语轻易拨弄到崩溃边缘。

屈辱。后怕。以及更深、更冰冷的恐惧——对他那深不可测心思的恐惧。

“播磨守年轻，”赖陆的声音再次响起，已经恢复了平常谈论公事时的冷静，甚至带着一丝不易察觉的考量，“怀柔对笃信邪宗的愚民无用。告诉秀赖，一揆之芽，露头即斩，无论主从，无论僧俗。 首恶者，悬首示众；从者