其政敌北人党魁郑仁弘，与柳成龙有宿怨，此主公所知。去岁‘已亥狱事’，郑仁弘借‘器乱’之名，诬其谋逆，虽未竟全功，却已重创柳氏一党。此番再起波澜，恐非旧案重提那般简单。”

“哦？”赖陆微微挑眉，示意他继续。

“臣所虑者，在于‘私通明国、潜结临海君’此罪名。”柳生抬起眼，目光冷静，“柳成龙及其所属南人党，素持‘事大’之论，亲近明国，此乃朝野皆知。壬辰乱前，柳成龙力主备战，所信者却是西人党黄允吉之‘倭情凶险’判断，而非同党金诚一之乐观论。其行事，似更重实务利害，而非纯然党同。”

“而临海君，”柳生的声音更沉了半分，“乃宣祖长子，生母恭嫔金氏出身不高，然其妻族仁穆大妃金氏，背后是西人党。临海君本人，性情暴戾，素不为宣祖所喜。壬辰乱时弃城先逃，更为士林诟病。其得西人党支持，不过因是长子，且与光海君不睦。西人党欲借其名分，抗衡光海君。”

赖陆听着，手指在案沿无意识地轻敲。这些朝鲜党争的脉络，他大致知晓，但经柳生这般条分缕析，其中的矛盾与蹊跷便更显清晰。

“你的意思是，”赖陆缓缓道，“南人党领袖柳成龙，与西人党支持的临海君勾结？这说不通。”

“正是。”柳生垂首，“按常理，确说不通。然如今临海君已逃往大明，其‘潜结’之名，便可罗织。而‘私通明国’一项——”他微微抬眼，看向赖陆，“南人党素来亲明，此为事实。光海君得位，虽有明国册封，然其根基在北人，对明国猜忌日深。近年来，明国对朝鲜内政干涉愈多，尤其对两南兵备、粮储颇为关切，常通过使臣、商贾暗中探问。此等接触，经由何人？南人党残余，尤其是柳成龙这等虽去位犹有两南人望者，自是可疑渠道。”

赖陆眼中闪过一丝了然：“所以，李尔瞻和北人党，是要借清理‘通明’奸细之名，行铲除南人党在两南根基之实。柳成龙的‘罪’，不在于他是否真与临海君有约，而在于他‘可能’是明国插手两南的桥梁，更在于他本人，就是南人党在两南最后的旗帜。扳倒他，再牵连清洗李舜臣家族及南人党在两南的势力，便能将庆尚、全罗两道，牢牢抓在北人党手中。”

“主公英明。”柳生深深俯首，“此乃臣之浅见。光海君与李尔瞻，所谋者恐非仅柳成龙一人，而是借其案，彻底涤荡两南，将这块财赋重地、水军根基，握于掌中。只是……”

“只是什么？”

“只是此举过于酷烈。”柳生声音平稳，却隐含锋芒，“柳成龙名望犹在，李舜臣遗泽尚存。如此大肆株连，两南必生动荡。水军星散，官署空悬，民怨滋生——此乃自毁边防之举。光海君与李尔瞻，难道不怕明国见此良机，或倭……我国，趁虚而入？”

赖陆笑了。那笑容里没有丝毫温度。

“柳生，你熟读史册，却终究太过恪守‘常理’。”他靠向凭几，目光投向窗外那片在晨光中舒展的松枝，“你方才说，光海君对明国猜忌日深。那我问你，他猜忌什么？”

柳生沉吟：“明国扶持南人，屡屡干涉其内政，尤忌其加强两南防务……”

“不错。”赖陆打断他，眼神锐利起来，“明国要的，是一个能稳住朝鲜、屏障辽东的属国。西人党亲近大明，南人党亦是事大主义，这两党在，明国的手就能伸进朝鲜。而光海君与北人党，要的是摆脱明国操控，乾纲独断。他们最怕的，不是外敌，而是内贼——是那些与明国里应外合、可能借明国之力推翻他们的‘奸细’。”

他坐直身体，指尖重重点在鸽信上“水军星散，官署空悬”那行字上：

“两南动荡，边防空虚，固然危险。但在光海君和李尔瞻看来，这危险，比起柳成龙、李舜臣家族这些‘通明’隐患盘踞两南、随时可能被明国利用来发动政变颠覆自己，哪个更致命？”

柳生新左卫门沉默。他明白了。在光海君与北人党眼中，明国这个“上国”，此刻并非保护者，而是最大的潜在颠覆者。南人党及其掌控的两南，就是明国可能插进朝鲜心脏的刀。自毁长城固然痛，但总好过被这把刀从背后捅穿。

“所以，他们宁可冒着边防空虚的风险，也要先清洗内部，握紧两南。”柳生低声道。

“可...”柳生新左卫门沉声应道，但随即眉头微蹙，似乎仍有疑虑未解。他抬眼看了看赖陆，又飞快地瞥了一眼跪坐在侧后方阴影中的松涛局，复又垂下眼帘，欲言又止。

赖陆注意到了他细微的犹豫。“但说无妨。”

柳生略一迟疑，低声道：“主公英明，烛照千里。只是……臣尚有一事不明。纵有‘通明’之疑，然光海君与北人党此番清洗，牵连之广，下手之狠，似有倾覆两南、动摇国本之势。柳成龙纵然有声望，终究是去位老臣，南人党经已亥狱事后亦已元气大伤。如此酷烈，是否……过于急切了？莫非……”他顿了顿，声音压得更低，“汉阳宫中，或朝堂之上，另有我等尚未知晓的变数？”

他话未说尽，但意思已到——光海君和李尔瞻如此不顾一切，是否因为他们在汉阳面临着比外部威胁更迫切的内部危机？

赖陆没有立刻回答。他看了一眼松涛局。阿福会意，无声地行礼，起身，拉开纸门，退了出去，又将门轻轻合拢。室内只剩下赖陆与柳生两人。

“你虑得是。”赖陆这才缓缓开口，手指轻轻敲击着案几边缘