，“柳成龙，南人耆宿，两南人望所系。动他，便是动两南。若无万不得已，光海君何必出此下策，自毁藩篱？”他顿了顿，目光锐利地看向柳生，“你熟稔朝鲜朝局，可知南北两党，如今最大的症结何在？”

柳生迅速答道：“自宣祖朝起，北人、南人便为党争。其分野，初始或有地域、学派之别，然至光海君继位，党争之要害，已全系于‘大位’二字。北人拥立光海君，而西人及部分南人……”

“西人及部分南人，”赖陆接过话头，语气平静地像在陈述一个事实，“心向仁穆大妃，寄望于大妃若能诞下嫡子，便是名正言顺的储君。届时，无论是与光海君不睦的临海君，还是其他王子，皆无法与嫡子抗衡。西人、南人便可借拥立嫡子之功，重掌朝局。是也不是？”

柳生心头一凛，俯首道：“主公明察。此乃朝鲜士林心照不宣之事。只是仁穆大妃入宫未久，嫡子之说，尚属渺茫……”

“渺茫？”赖陆嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“柳生，你所思所虑，皆是‘过往之常理’。可如今，常理已变。”他拿起那份鸽信，指尖点在“潜结临海君”几个字上，“临海君跑了，跑去大明了。这才是压在光海君和李尔瞻心头最重的石头，比那尚未出生的嫡子，要重千钧万钧。”

柳生霍然抬头，眼中闪过一丝恍然，随即是更深的寒意。

“临海君乃宣祖长子，纵有过失，名分犹在。他此刻身在南京，便是朝鲜王室在明廷的一支‘嫡脉’。”赖陆的声音不高，却字字如铁，“明国皇帝若对光海君不满，对北人党专权不满，他会如何？他会先下诏斥责，如同给大坂的这份诏书一般，先礼后兵。若斥责无用呢？他会想起在南京的临海君。他会想，朝鲜国王的兄长在此，兄终弟及虽是常例，然长兄‘被迫’流亡，幼弟得位不正，是否……可以‘拨乱反正’？”

“光海君与北人党，岂能不惧？他们最怕的，不是明国直接发兵问罪，而是明国一纸诏书，认定光海君得位不正，责令其退位，迎还‘被奸臣所迫、流离在外’的兄长临海君！届时，明国甚至无需大动干戈，只需停赐岁币，断其贡道，再以宗主之名号召朝鲜‘忠义之士’，汉阳城内那些被压制的西人、南人，两南那些心怀怨望的故旧，会如何？”

柳生倒吸一口凉气，背脊发凉。他明白了。临海君的存在，让明朝干涉朝鲜内政拥有了一个极其顺理成章、且极具破坏力的选项。这不再仅仅是“废立”的威胁，而是“正统”之争。一旦明朝选择支持临海君，光海君政权的法理基础将瞬间崩塌。

“所以，他们必须赶在明国下决心之前，将内部所有可能呼应临海君、可能被明国利用的势力，连根拔起，斩草除根！”柳生的声音带着一丝压抑的震动，“柳成龙与南人党，历来亲明，又与西人有千丝万缕联系，更是两南人心所向……他们便是那最可能被明国用来‘拨乱反正’的‘内应’！清洗他们，不仅是铲除政敌，更是断绝明国干涉的内应之路，是向明国示威——朝鲜内部已铁板一块，外人休想插手！”

赖陆点了点头，将鸽信放下，身体微微后靠，目光投向窗外庭院中随风轻响的惊鹿（鹿威し）。

“你方才说，他们不怕我国，是因我新近平定内乱，又有明国诏书将至，看似无暇他顾。”赖陆缓缓道，“此言不差。但更紧要的是，在他们看来，我国之患，远不及明国之患。明国是宗主，有‘正名’之权，有干涉之实。而我国……”他轻笑一声，“不过是化外倭酋，疥癣之疾。两害相权，自然要先除心腹大患。”

柳生深深吸了口气，又缓缓吐出。所有线索在他脑海中彻底贯通。光海君和李尔瞻的疯狂，不是盲目的，而是在巨大的、迫在眉睫的生存压力下的极端选择。他们是在与时间赛跑，在明朝可能举起“临海君”这面大旗之前，抢先肃清内部，巩固权力。

“如此看来，”柳生低声道，“汉阳的清洗，恐怕才刚刚开始。为求自保，光海君与北人党，定会变本加厉。不仅是南人，任何与明国过往甚密、或对光海君继位有过微词的势力，恐怕都难逃此劫。两南……只会更乱。”

“不错。”赖陆收回目光，看向柳生，眼中闪烁着冷静而幽深的光芒，“而且，明国不会坐视。临海君到了南京，朝鲜国内又掀起如此大狱，消息迟早会传过去。届时，明廷会如何反应？”

柳生思索片刻，答道：“明廷或会遣使质问，要求解释。甚至会派员查勘，核实朝鲜内情。”

“这便是了。”赖陆的声音带着一丝近乎冷酷的预见，“明使若至，见到的将是铁板一块的北人朝堂，听到的将是众口一词的‘清除奸佞、稳固社稷’。而真正的惨状，两南的动荡，民间的怨气，将被重重封锁。光海君会竭力向明使证明，他才是能够稳住朝鲜、屏蔽辽东的‘忠顺藩王’，临海君不过是一弃国逃遁的悖逆之徒。而要做到这一点……”

赖陆顿了顿，语气斩钉截铁：

“他就必须赶在明使到来之前，将一切反对的声音，一切可能的隐患，用最残酷、最彻底的方式，清理干净。杀光了‘朝奸’，明廷在朝鲜，除了依靠他光海君，还能依靠谁？临海君一个孤悬南京的流亡宗室，还能翻起什么浪花？”

柳生新左卫门感到一股寒意从脚底升起。他仿佛已经看到了汉阳即将到来的血雨腥风，看到了两南在持续清洗和高压下愈