晨光刺破莽山层叠的峰峦，将丙七堡废墟镀上一层淡金色的光晕。荒草上的露水还未干，空气里弥漫着清冽的草木气息和淡淡的腐朽木头味道。

叶飞羽在天亮前就醒了。伤口处传来的不再是撕裂般的剧痛，而是一种沉重、绵长的钝痛，伴随着药力作用的灼热感。这是伤口开始愈合的迹象，但身体依然虚弱得厉害，仅仅是坐起身这个动作，就让他额头冒出一层虚汗。

石屋外传来清晰的敲击声和韩震低沉的指挥声。他扶着墙壁挪到窗边，透过歪斜的木窗格看去。

堡内中央大道靠近城门坍塌处，韩震正带着石锁、赵大勇清理堆积的碎石和朽木。他们用粗木杠撬动那些散落的条石，将其滚到城墙缺口处，试图重新垒砌。水猴子则灵活地攀上尚存的城墙段落，检查墙体结构和可能存在的裂缝。

林湘玉和杨妙真不在视线内。叶飞羽稍一思索，便猜到她们应该是去后山溪潭取水，或是去探查那片野栗林了。

他慢慢走出石屋。清晨的阳光有些刺眼，他眯了眯眼，适应着光线。中央大道上的青石板被露水打湿，泛着幽暗的光泽。四周的残垣断壁在晨光中显露出清晰的轮廓，荒芜中透着一种沧桑的壮美。

“叶兄弟！你怎么出来了？”韩震看见他，连忙放下手里的木杠走过来，“你伤还没好，得多休息。”

“躺久了……骨头酸。”叶飞羽声音仍有些沙哑，但比昨日多了些力气，“进展如何？”

韩震抹了把汗，指着城墙缺口：“最大的缺口在这里，宽约三丈。我们打算先用这些散石垒一道矮墙，暂时堵上，虽然挡不住大队人马强攻，但防野兽和零星探子够了。城墙上有些垛口还完好，稍加清理就能做了望位。”他又指向堡内深处，“水猴子在查探其他几段城墙，石锁和大勇在清理武备库旁边的空地，打算先把铁匠炉生起来，试试能不能把那些锈了的刀枪回炉，打些趁手的工具。”

正说着，林湘玉和杨妙真各背着一捆用藤条捆扎的树枝从后山方向走来。树枝上挂满了青红色的野山莓，还有一些叫不出名的浆果。杨妙真腰间还系着几只肥硕的山鼠，显然是清晨狩猎的收获。

“醒了？”林湘玉看到叶飞羽，脚步快了些，走到近前仔细打量他的脸色，“气色比昨天好些。伤口还疼得厉害吗？”

“好多了。”叶飞羽道，目光落在那些山鼠和浆果上，“食物能撑几天？”

杨妙真解下山鼠：“加上昨天的栗子，省着点，够我们七人吃三到四天。后山溪潭里有鱼，但不多。那片野栗林再有两三天也该熟透了，能收不少。问题是盐，我们一点盐都没有了。”

缺盐，在野外生存中是严重问题。长期无盐，人会乏力、浮肿，伤口也难以愈合。

叶飞羽沉吟：“出山的人……必须尽快动身。”

韩震点头：“我和水猴子商量了，明天一早就走。带些栗子和肉干，轻装简从，走最险的西路。那条路老猎人提过一嘴，说是几乎没人走，但能通到云阳城北面的老林子。”

“太险。”叶飞羽摇头，“两人不够。让石锁跟你们去。他力气大，脚程稳，关键时刻能帮把手。堡里有我和湘玉、妙真、大勇，暂时够了。”

韩震还想说什么，叶飞羽抬手止住他：“联络外界……是眼下重中之重。多一个人，多一分把握。堡内……短期内应无大碍。”

正商议间，水猴子从城墙那边匆匆跑回来，脸色有些凝重：“韩头儿，叶兄弟，我在东边那段城墙的了望台废墟里，发现了这个。”

他摊开手掌，掌心是几片新鲜的、被踩扁的苔藓碎屑，还有半个模糊的、不属于他们任何人的鞋印。鞋印边缘的泥土尚未完全干透。

“有人上去过？”韩震眼神一厉，“什么时候？”

“最迟昨天傍晚。”水猴子道，“苔藓被踩烂的地方，露出来的泥还是湿的。看鞋印的大小和纹路，不是我们的人，也不是猎户常穿的草鞋或皮靴——更像是军靴的底纹。”

众人的心立刻提了起来。

“追兵摸过来了？”赵大勇声音发紧。

林湘玉快步走向那段城墙。东侧的城墙保存相对完好，顶部有一座石砌的了望台，虽然半边坍塌，但仍有立足之处。她攀上去，仔细检查。除了水猴子发现的痕迹，还在了望台朝向堡外的垛口处，找到了一小撮灰白色的、像是衣服纤维被勾挂后留下的线头。

她捏起线头，对着阳光看了看，又凑近鼻尖闻了闻，脸色微沉：“是粗麻混纺的料子，染了灰青色。这种布，是官军制式棉甲内衬常用的。”

“他们发现我们了？”杨妙真握紧了枪杆。

“不一定。”林湘玉分析道，“如果发现了，昨天傍晚就该有动作。更可能是……他们搜山搜到了附近，派人上高处了望，无意中发现了这片山谷里的遗迹，上来查看。但当时天色已晚，他们可能没看清堡内具体情况，或者……在犹豫是否深入探查。”

叶飞羽扶着残墙，远眺东侧山林。莽山层叠，林木幽深，看不到任何异常。但那种被窥视的感觉，如同细小的冰刺，扎在皮肤上。

“加快修复进度。”他收回目光，声音冷静，“尤其是城门缺口。了望台……安排人轮流值守，日夜不停。韩震，你们出山的计划不变，但走的时候要格外小心，绕开东面。”

“明白。”

气氛骤然紧张起来。原本还带着几分找到立足之地的庆幸，此刻被现实的威胁冲淡。敌人就在不远处，像潜伏在草丛里的