开。

桶，确实有几十只。

但阿勒坦探头一看，脸色骤变。

桶里不是火药，是沙土。

“中计——”

话音未落，木屋四周陡然爆发出震天喊杀声。积雪之下，枯草丛中，无数靖难军掀开伪装跃起。外围两里处，周猛的三百预备队已悄无声息地完成了合围。

“放箭！”

箭矢如飞蝗，圣元死士当场倒下二十余人。阿勒坦挥刀格挡，目眦欲裂：“突围！快突围！”

但晚了。

周猛亲自率队从正面压上，靖难军火铳手列阵，一排排“迅雷铳”喷吐火焰。铅弹在近距离穿透蒙皮甲胄，血雾迸溅。

战斗只持续了一盏茶。

七十名圣元精锐，战死四十一人，重伤被俘十五人，余者溃散入山林。阿勒坦腹部中弹，被周猛一脚踹翻，铁链加身。

“狗贼，敢来爷爷地盘撒野！”周猛啐了一口，“绑回去，让司马发落！”

他意气风发地抬头四顾，正要吹嘘几句，忽见一名斥候策马飞奔而来，满脸焦灼：

“周将军！不好了！东坡安置点出事了！”

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东坡安置点，此刻已是一片混乱。

一个时辰前，不知从哪里传出的流言，说今夜会有大地动，是“弥勒降世”的征兆，只有供奉白莲尊者、缴纳“香火钱”，才能避过灾劫。

起初没人信。

但当那个姓崔的木匠带着几个壮汉，挨家挨户强收“香火钱”时，争执便开始了。有流民不肯交，崔木匠的同伙便动手打人，推搡间撞翻了几户窝棚。

火把落地，引燃了草帘。

风助火势，迅速蔓延。哭喊声、咒骂声、救火声混成一片。有人趁乱抢劫，有人趁火打劫，本地山民与外来流民互相指责，扭打成一团。

“是你们外乡人引来的灾祸！”

“放屁！明明是你们欺负人！”

“打死这帮瘟神！”

场面彻底失控。

荆十一率兵赶到时，已有三处火头，数十人受伤。他正要下令强行弹压，一骑快马分开人群。

“都住手！”

叶飞羽翻身下马，身后跟着数十名识字班骨干——他们中有流民，也有山民，都是这些日子通过互助队、调解会建立的“种子”。

“叶司马来了！”人群骚动。

叶飞羽环视混乱的场面，没有立刻喊话，而是径直走到一处着火点，从流民手中接过水桶，亲自泼向火苗。

他的动作沉稳、专注，仿佛这里不是暴乱的现场，只是寻常的劳作。

一桶，两桶，三桶。

人群渐渐安静下来。扭打的人停了手，哭喊的孩子被母亲捂住嘴。所有人都看着那个披着蓑衣、浑身湿透的身影。

“火要灭了。”叶飞羽放下空桶，声音不大，却清晰传入每个人耳中，“但你们心里的火，还在烧。”

他抬手指向那些被烧毁的窝棚：“这些是你们自己搭的。一草一木，都是从山上背下来，一根一根绑起来的。烧了，谁不心疼？”

有人红了眼眶。

“你们中间有人是本地山民，世代住在这里；有人是从江陵、常德逃来的，家被毁了，亲人也死了，只剩一条命。”叶飞羽继续说，“都是苦命人，都是圣元暴政的受害者。敌人巴不得你们自相残杀，巴不得莽山自己乱起来。”

他顿了顿，目光如刀，扫过人群中的崔姓木匠：“所以，他们派了奸细混进来，冒充流民，挑拨离间，放火抢劫。”

人群哗然。

“奸细？谁是奸细？”

“叶司马，你可不能冤枉好人！”

叶飞羽抬手，制止骚动。巽三已带人从人群中揪出崔姓木匠及五名同伙，当场搜出尚未销毁的密信和银锭——那是“地龙”的联络凭证。

“你……你们血口喷人！”崔木匠挣扎。

叶飞羽没有与他争辩，只是淡淡道：“你自称江陵木匠。江陵今年八月遭兵灾，官府征了三千民夫加固城防，你既然是木匠，可知道征夫名册存放在哪个衙门？城隍庙供奉的是哪尊神？西门外的官道通向哪个县城？”

崔木匠张口结舌，答不出一个字。

人群静默一瞬，随即爆发愤怒的声讨：“打死奸细！”“敢骗我们！”

叶飞羽示意士兵将人押走：“依法处置，明正典刑。”

他的目光又转向那些因冲突受伤的流民：“今夜所有医药、损失，都由靖难军承担。被烧毁的窝棚，明日起优先重建。”

一个头上包着布条的老汉颤巍巍问：“叶司马，我们……我们还信得过您吗？”

“不是信我。”叶飞羽摇头，“是信你们自己。”

他环视众人，声音沉缓：“你们选择逃到莽山，是因为在这里有活下去的希望。这希望不是谁施舍的，是你们自己挣来的——每一寸开出的荒地，每一块垒起的石头，都是你们亲手干的。”

“有人想毁掉这一切。但只要有一个人还记得，自己为什么来莽山，希望就还在。”

风卷残雪，落在叶飞羽肩头。

人群中，不知是谁带头跪下。一个，两个，一群。

“叶司马，我们不走了！”

“莽山就是我们的家！”

那对母子也在人群中。男孩牵着母亲的手，懵懂地望着那个披蓑衣的身影，悄悄问：“娘，那就是打胜仗的将军吗？”

年轻的母亲抱着他，泪流满面：“是……是我们的将军。”

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夜。

东坡安置点的火已扑灭，骚乱平息。被捕的奸细正在连夜审讯，据崔木匠初步交代，他确实受“地龙”指派，任务是“煽动流民内讧，配合外敌行动”。而那个拜祭白莲尊者的流民，只是被其收买利用，并非教门