信息隐约提示，那个方向似乎有另一条连接地表或与其他区域相连的路径。

别无选择。众人立刻转向，搀扶着伤员，沿着狭窄坡道向上攀爬。叶飞羽殿后，手中金属片始终对着追兵方向，保持着微弱但持续的威慑光环。

追兵从最初的心悸中恢复过来，但那种莫名的恐惧感仍未完全消散，加之地形狭窄，一时不敢逼得太紧，只是远远尾随、放箭。

坡道陡峭湿滑，但好在不长。攀爬了约数十丈，前方出现了一个较小的平台，平台一侧岩壁上，赫然有一个被藤蔓遮掩的、人工开凿的拱形小门！

门扉半掩，里面黑漆漆的，不知通向何方。

“进去！”杨妙真果断下令。众人鱼贯而入，叶飞羽最后进入，反手将破损的木门勉强掩上，并用碎石卡住。

门后是一条狭窄的、向下倾斜的甬道，空气流通，带着泥土和植物的气息，似乎……更接近地面？

暂时安全了。众人瘫坐在地，剧烈喘息。劫后余生的庆幸，与对叶飞羽神奇出现的震惊，交织在每个人心中。

守山族密道·古老誓言

林湘玉跟随着阿石族老和络腮胡汉子（名叫石岩，是族中狩猎队长）等人，沿着宽阔的通道向下走了约一刻钟。通道逐渐变得开阔，两侧出现了简单的石室，有的堆放杂物，有的似乎是居所，壁上挂着兽皮、草药，生活气息浓厚。偶尔有守山族人出现，男女老幼皆有，看到林湘玉等外人，皆露出惊讶和警惕的目光，但在阿石族老示意下，并未上前打扰。

最终，他们抵达了一个较大的天然洞窟，这里被改造为集会的场所。中央燃着篝火，四周有石凳石桌，洞壁上有简单的壁画，描绘着先民朝拜山峦、守护地脉的场景。

阿石族老请林湘玉等人坐下，让人取来清水和简单的食物（烤薯、肉干）。然后，他盘坐在主位的石台上，缓缓开口，讲述起守山族与这绝龙谷的渊源。

“很久以前，我们的先祖，是侍奉‘山灵’（即地脉能量，他们以自然神灵视之）的祭司与守护者一族。‘山灵’赐福这片土地，给予我们治愈的力量、丰饶的物产，并通过神石（指光珠）与大地沟通。我们先祖的任务，就是维护祭祀，引导‘山灵’之力用于正途，并守护其核心，不容亵渎。”

“我们建造了地上神殿，开辟了地下圣道，与‘山灵’和谐共生。但后来，王朝更迭，战乱频仍，祭祀逐渐中断，与外界联系也少了。大约百年前，一场大地动，导致地上神殿部分坍塌，通往核心圣所的主要通道也被掩埋、迷失。我们一族便逐渐转为隐居地下和山林，默默守护，依靠‘山灵’残存的恩泽（如特殊药材、地热等）生活，并世代相传古老的誓言：守护圣所，警惕贪婪的外来者，等待‘山灵’再次完全苏醒或找到真正的继承者。”

“大约十多年前，一伙黑衣人（‘暗影’）开始在此地外围活动，最初只是偷偷采集硫磺和某些矿物。我们暗中监视，并未过多干涉。但几个月前，他们的活动突然加剧，似乎在寻找什么，并开始用火药暴力破坏山体！我们试图警告、驱赶，爆发过几次小冲突。直到不久前，他们的一次爆破，似乎触动了一条沉寂的地脉支流，引发了山崩和连锁的地气紊乱！”

阿石族老脸色凝重：“这就是你们遭遇的山崩。也是从那之后，‘山灵’的力量开始变得不稳定，地气上涌，催生了谷底那些变异的毒蜥，连雾气都带着异常的瘴气。而我们发现，另一伙更神秘、更强大的人——就是占据神殿那些穿红斗篷的——不知何时也潜入了进来。他们似乎对‘山灵’和古代祭祀了解很深，带着特殊的法器（法杖），正在试图强行打开尘封的神殿核心，掌控‘山灵’之力！这非常危险！‘山灵’之力若被粗暴抽取或错误引导，不仅会彻底毁掉这片土地，还可能引发更可怕的山崩地裂！”

林湘玉听得心潮起伏。一切线索都对上了！‘暗影’的破坏是起因，红斗篷势力是更大的威胁，而守山族则是本地的守护者。能量失衡解释了所有异常：地动、毒蜥、雾气、乃至地下环境的变化。

“族老，那位采药人阿青……”

“阿青是族里最有天赋的年轻人，对草药和地气感应极强。他一直在暗中监视那两伙人，并尝试用草药调和紊乱的地气，救治因此生病的族人，甚至……偷偷帮助了一些像你们这样无意卷入、却不带恶意的落难者。”石岩接口道，语气带着对阿青的敬佩，“他之前带回消息，说有一队官兵坠入谷底，似乎与黑衣人不是一伙，还在努力求生救人。我们本在犹豫是否接触，没想到你们自己找上来了。”

“原来如此。”林湘玉感激道，“多谢阿青义士暗中相助。那……我们现在该如何是好？我的同伴们还在地下，生死未卜。而且，您说‘山灵’之力不稳，恐有大难……”

阿石族老叹息：“单凭我族如今之力，已难以阻止神殿那伙贼子。他们人多势众，装备精良，且似乎掌握了部分古代秘法。我们需要帮手。”他看向林湘玉，“你们官兵，若是真心为平息祸乱而来，或许……我们可以合作。”

“合作？”林湘玉精神一振，“如何合作？”

“首先，要找到你们失散的同伴，尤其是……”阿石族老目光深邃，“如果真如古老预言所说，有‘外界持钥之人’在危机时刻出现，并能引动‘山灵’的共鸣……那么，或许真正的转机，就在此人身上。”

“持