钥之人？”林湘玉一愣。

“传说，先祖留下了特殊的‘共鸣石’，是接近和安抚‘山灵’核心的钥匙。若真有外人持此物至此，并能得到‘山灵’的回应，那他/她可能就是预言中能帮助稳定‘山灵’、驱逐外敌的关键。”阿石族老解释道，“阿青之前提到，他在探查时，曾感应到地下深处有过一次异常的、温和的‘山灵’波动，似乎是被什么引动的，而非那伙贼子粗暴的刺激。他怀疑，是否就是‘持钥者’出现了？”

林湘玉心中剧震！叶飞羽！他坠入的洞穴最深，且他本身……是否就带着某种特殊的“钥匙”？（她想起叶飞羽偶尔提及的家传古物或神秘际遇，但之前并未深究）。

“我的一位同伴，叶飞羽将军，坠入了地下最深处，至今下落不明。他或许……”林湘玉话未说完。

突然，一名守山族少年急匆匆跑进洞窟，对阿石族老和石岩急道：“族老！岩叔！阿青哥传回消息了！用‘石语’（他们特殊的敲击岩石传递信息的方式）！”

“他说什么？”石岩忙问。

少年喘了口气，脸上带着惊奇：“阿青哥说，他在‘暖石潭’（热水潭）附近，感应到强烈的、被引导的‘山灵’守护之力出现！好像……好像帮一队人击退了神殿那些恶徒的追兵！他还说，在那队人里，看到了一个……一个拿着发光石头、样子很像之前谷底官兵描述的那位叶将军的人！”

洞窟内瞬间安静下来。

林湘玉猛地站起，眼中爆发出前所未有的光彩：“叶将军！他还活着！而且……他真的在热水潭？”

阿石族老和石岩对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与一丝……希望。

“快！”阿石族老当机立断，“石岩，你带一队好手，跟林帅的人一起，立刻去‘暖石潭’接应！务必找到阿青和那位叶将军！如果预言是真的……那我们或许，真的有机会挽救这一切！”

狭窄甬道·短暂喘息

破损的木门后，狭窄的甬道内。众人终于得以喘息。

杨妙真迅速清点人数：连同叶飞羽在内，还剩十人，其中雷淳风和另外两名士兵重伤，其余人多有轻伤。物资几乎耗尽，武器也有折损。

“叶将军，你到底……”杨妙真看向叶飞羽，目光复杂，有庆幸，有疑惑，更有对刚才那神奇一幕的不解。

叶飞羽背靠着冰冷的岩壁，脸色依旧苍白，但眼神明亮。他简要将自己的经历——从洞穴发现岩画、黑色石板、金属片，到触发机关、坠入深处、发现光门和核心光珠，以及获得的信息和警示——择要讲述了一遍。当然，略去了光珠直接灌输信息等过于玄妙的细节，只说是从古老遗刻和金属片共鸣中解读出的。

即便如此，也已足够震撼。地脉能量、古老文明、核心危机、红斗篷势力的威胁……这些信息如同拼图，与杨妙真他们之前的见闻完美契合。

“所以，那些红斗篷人，是想强行控制这地脉能量？而‘暗影’的破坏导致能量失衡，可能引发大灾？”杨妙真总结道，面色无比凝重。

“正是。”叶飞羽点头，“我们必须阻止他们。而且，据我所知，这地脉能量若完全失控，不仅这片山谷，可能周边区域都会遭殃。”

“可我们只有这几个人，伤的伤，疲的疲，如何对抗他们数十上百的精锐？”一名亲卫苦涩道。

叶飞羽举起手中的金属片，它此刻已恢复暗沉，只有微弱余温：“这‘钥匙’或许能让我们与地脉能量产生某种共鸣，获得一些助力，就像刚才。但具体如何运用，还需要摸索。而且，我们或许不是孤军奋战。”

他看向杨妙真：“郡主，你们在神殿广场，可曾注意到湖泊对岸还有其他入口？或者，有没有发现其他……像是本地遗民活动的迹象？”

杨妙真回想：“湖泊对岸确有入口，我们就是从一个入口逃到热水潭方向的。至于本地遗民……未曾明确见到，但那些红斗篷人似乎对这里很熟悉，而且……他们提到过‘守山族’这个称呼，语气颇为忌惮。”

“守山族？”叶飞羽精神一振，“那就对了！古老信息中提到过守护者遗民。他们很可能还在，并且是站在破坏者的对立面。如果我们能找到他们……”

话音未落，甬道前方黑暗处，突然传来一声轻微的、仿佛石子落地的声响！

“谁？！”众人瞬间紧张起来，兵器出鞘，对准声音方向。

黑暗中，一个瘦削的身影缓缓走出，披着兽皮与布片缝制的斗篷，兜帽拉得很低。正是采药人阿青！

他举起双手，示意没有武器，然后拉下兜帽，露出一张年轻却饱经风霜、眼神清澈而锐利的脸。他用生硬但清晰的官话说道：“别紧张。我是守山族的阿青。跟着你们留下的痕迹来的。”

他的目光越过众人，直接落在了叶飞羽脸上，更准确地说，是落在他手中那块金属片上，眼中闪过一抹难以抑制的激动与敬畏。

“你……就是‘持钥者’？”阿青的声音带着一丝颤抖，“‘山灵’……回应了你？”