个更安全的火堆。

岩洞内果然干燥温暖许多，滴泉提供了干净的饮水。众人终于可以脱下湿透的外衣烘烤，处理各自的伤口和冻伤。紧绷了半夜的神经，终于得到一丝放松。

但林湘玉不敢大意。她安排水猴子和石锁在洞口附近隐蔽警戒，自己和韩震则研究接下来的路线。

二、 前路抉择

天光微亮时，洞内众人基本恢复了体力，衣物也大半烤干。叶飞羽在温暖的岩洞和持续的药效下，沉睡了一夜，虽然依旧虚弱，但体温恢复正常，伤口也没有明显恶化的迹象，这已是不幸中的万幸。

众人围坐在火堆旁，就着热水吃着所剩无几的干粮（省着吃还能支撑两天），商讨下一步。

“我们现在大致在这个位置。”林湘玉用炭笔在一块较平的石板上画着简图，依据是昨晚的星空判断方向、对水流速度和时间的估算，以及韩震对莽山地理的模糊记忆。“昨夜沿河向下游走了约莫一个多时辰，应该已经深入莽山主脉边缘。这条河，可能是‘黑龙涧’的上游支流之一，最终会汇入莽山深处的‘黑水潭’，然后继续向东，流出莽山，进入敌占区平原。”

她顿了顿，指向简图下游方向：“如果继续沿河走，最终会离开莽山，进入开阔地带，那对我们来说是绝地。所以，必须在河水流出莽山之前，离开河道，向北或向东，进入更深、更复杂的山地。”

“可是将军的伤……”杨妙真看着依旧昏睡的叶飞羽，忧心忡忡。在平地背负尚且艰难，要进入地形更加复杂、可能需要攀爬的深山区，简直难以想象。

“不能继续沿河走了。”韩震接口道，脸色凝重，“我早年听老人说过，‘黑龙涧’下游有一段‘鬼见愁’，是连续的数道瀑布和深潭，根本无路可走，除非会飞。而且，越是下游，河边可能越会有猎户或药农活动，甚至可能有元军设的岗哨监视水道。”

林湘玉点头：“韩头领说得对。我们必须尽快上岸，向东北方向，寻找那个传说中的义军秘密营地。根据碎片信息，营地可能在‘野人谷’或‘断魂岭’一带，那应该是在我们现在位置的东北方向，更深的山区。”

“怎么找？两眼一抹黑。”赵大勇苦笑。

“靠山形地势，靠植物分布，靠……运气。”林湘玉坦诚道，“但我们别无选择。留在这里，等追兵理顺了线索，沿河搜索下来，这个岩洞未必能永远隐蔽。深入莽山，虽然未知，但至少有寻找生机的空间，也能为飞羽养伤争取更长时间。”

“我同意林姑娘的看法。”一直沉默的石锁开口，“我以前跟爷爷采药，进过莽山深处。那里虽然危险，但有些地方确实人迹罕至，只要熟悉山林法则，能找到活路。而且，山里有些特殊的植物、岩石标记，老猎户和采药人之间会用来传递信息或标记路径，如果我们留心，或许能发现线索。”

水猴子也点头附和。

杨妙真看着众人，知道这是目前唯一可行的路。她深吸一口气：“那就这么定了。等飞羽醒过来，状态稍好，我们就离开这里，向东北方向，进入莽山深处。”

“离开前，需要做几件事。”林湘玉开始布置，“第一，尽可能多地收集食物。这河里有鱼，石滩和岩缝可能有螃蟹、河虾，林子里或许有可食用的植物根茎和菌类（需极度小心辨认）。第二，制作更好的担架或背架，方便长途跋涉。第三，仔细规划最初几日的路线，尽量避开可能的水源地和山脊线（容易被了望），选择林木茂密、地形复杂的谷地行进。第四，清理我们在这里停留的一切痕迹。”

任务分配下去。水猴子和石锁负责捕鱼和寻找水产；韩震和赵大勇负责制作更舒适的担架（用柔韧枝条和藤蔓编织床面）；林湘玉和杨妙真负责辨认和采集可食用植物；孙二狗负责照料叶飞羽和看守火堆、整理物资。

岩洞内再次忙碌起来，但这次忙碌带着明确的目标和微弱的希望。

然而，他们不知道的是，在他们暂时获得喘息之机的这个清晨，在昨晚他们放弃追击的山脊上，情况已经发生了变化。

三、 鹰眼窥探

秃鹫在天亮后，带着增援的三十人队伍，返回了昨夜放弃追击的山脊。

增援队伍中，有两名专门负责追踪的斥候，经验比普通士兵丰富得多。他们仔细勘查了山脊边缘被踩踏的藤蔓、滑落的碎石，以及壑底隐约可见的河滩。

“头儿，看这里。”一名老斥候指着几处岩壁上细微的、新鲜的刮痕，“他们是用绳索辅助下去的，人数不少于五人。看这痕迹的朝向和力度，下去的时候虽然匆忙，但并非毫无章法，应该是有人指挥。”

另一名斥候则蹲在壑边，侧耳倾听下方水声，又观察了对岸峭壁的走向。“他们昨夜下壑后，很可能沿河向下游走了。这壑底水流急，能掩盖踪迹。但下游方向……”他指向东北，“大约十里后，‘黑龙涧’会进入‘鬼见愁’瀑布群，无路可走。他们要么在进入瀑布前上岸，要么……死路一条。”

秃鹫眼睛一亮：“上岸？能从哪儿上？这两岸都是峭壁！”

老斥候指着下游方向：“不一定全是绝壁。再往下三五里，河水有个大拐弯，拐弯处外侧受水流冲刷，是陡崖，但内侧淤积，可能会有缓坡和滩涂。而且，从那边开始，山势逐渐开阔，有支流汇入，寻找上岸点更容易。如果他们中有熟悉山林的人，很可能会选择在那里离开河道，进入山区。”

秃鹫摸着下巴