周围一定有很多站务员，为了避免节外生枝，野村操一定不想在那样的情况下带着大行李箱在列车周围徘徊吧。

于是野村操便查了列车时刻表，发现“但马二号”九点二十六分才会从姬路车站开出，便想：等列车要开出去的时候再把装了青木恭子躯干的行李箱放上去比较好，因为那时月台上的站务人员比较少。

只看时刻表上的“但马二号”这一页，并不会知道“但马二号”与“美作二号”会相连，要打开到姬新线这一页才会知道“美作二号”的事。但只是看时刻表的话，还是不知道两辆列车会在姬路车站连接，只能知道这两辆列车都在姬路停留相当久。恐怕要实际搭乘过才会知道两辆列车会连接的事吧？

总之，返回山阳本线轨道上的野村操，在九点二十六分“但马二号”自姬路车站开出去的时候应该还在姬路车站内。她在姬路站安放好装了躯干的行李箱后才再度搭乘山阳新干线列车回到九州，之后再到安心院的山中露营吗？

从时间上来看这不是办不到的。又不是要去和什么人谈重要的事情，一个女人有必要独自待在山中露宿不可吗？基于这种想法，她的说词很容易让人觉得她是在为自己摆脱嫌疑，为四月二十日的晚上制造不在场证明。不过，四月二十日的晚上她如果投宿了九州附近的旅馆，让旅馆的人来证明不是对她更有利吗？然而野村操还是采取了会让警察产生疑问的那个在山中露宿的不自然的说法。

一定是有什么重要的事情让她非得在四月二十日的晚上独自处理不可吧！一定是这样！而且，她要处理的事一定和这次的案子有关。

到底是什么事情呢？吉敷首先想到的就是去处理死者的头部。青木恭子的头到现在还没有找到，以前一直认为头部一定也和别的部位一样被弃置在某一支线列车的行李架上。但是现在重新思索后就会觉得，凶手处理头部的手法应该和别的部位不一样。

为什么呢？因为头部关系到被分尸者的身份。这个被害人到底是不是青木恭子，完全要靠头来判断。野村操和青木恭子在同一所大学的研究室里做研究，她一定某种程度地了解青木恭子的健康状况，猜测到这十年来青木恭子大概除了看牙医外根本没有看过别的医生。

结果青木恭子的健康状况完全如野村操所料，所以至今尚未被找到的头部就成了破案的关键。

野村操现在可以说已经被逼到绝境了，唯一让她还能喘口气的空间就是青木恭子的头一直还没有被发现。因为吉敷通过这次的鸟取之行已经能够推测出野村操如何利用两辆列车杀人、分尸和转移尸块了。

吉敷虽然弄清了野村操的杀人手法，却苦无证据来证明。面对这么精巧的计划，如果没有足够的证据来证明死者是青木恭子的话，自己的推理恐怕会被嘲笑为警察方面无稽的妄想吧！

现在最让吉敷感到不安的就是警方截至目前的调查方向和推测案情的基点全放在“死者就是与八歧大蛇传说有关的青木恭子”这一点上。老实说，这样的做法实在像在砂上筑堡。因为万一……万一死者不是青木恭子，那么之前的努力可以说全部是白费力气。为了守住目前为止的调查成果，吉敷觉得无论如何也要找到头部，证明死者确实是青木恭子才行。

吉敷觉得眼前自己这边最有力的发现就是，放置装着躯干的行李箱的车厢是“但马二号”后来才连接上去的。不过，若无法证明死者就是青木恭子，那么这个发现也就不是什么大不了的线索了。

如果死者确实是青木恭子，那么凶手就一定是野村操。野村操四月二十日的早上六点在广岛车站下车的事实就成为有价值的破案线索。不过如果死者不是青木恭子，那么凶手当然是与这次的事件无关的人，发现尸体的各支线列车的发车时间和“出云一号”之间或许也只是一种巧合而已。

那样的话，吉敷目前为止所做的种种推理就得全盘推翻，一切从头开始。或许这个命案会像之前石田说的那样是由一群人共同犯下的，警方确实也必须正视这个可能性。因为装着躯干的行李箱是在“但马二号”后来才连接上的车厢内发现的，它也有可能在姬路以外的车站上车。比如新见或是津山。

不管怎么说，一定要找到头部才行，否则这个案件很难了结。虽然并不是找不到头部野村操就可以永远逍遥法外，只是可能要花很多时间才有办法将她绳之以法。想找到看见她将行李箱放进“但马二号”的目击者恐怕必须费尽九牛二虎之力才行。吉敷现在就可以预见那绝对是一件辛苦的工作。

3

野村操提早离开学校赶去羽田机场。她几乎是跑着去的，因为她一分钟也不想耽搁。

她只带着一向放在学校寄物柜里装着牛仔裤和T恤的小包。除了那个小包外，她还需要一把铁铲。旧的铁铲在上次工作结束时处理掉了，所以去机场前，她先到涉谷的百货公司园艺用品部门很快地买了一把。

她原本想去东京车站乘车，但很快就放弃了这个想法。除了乘列车太花时间之外，重要的是列车的时间不对。如果搭乘“出云一号”之类的列车，到出云时天都已经亮了。这次的工作要在夜间进行，而且必须是深夜才行。白天才到出云的话等于浪费了一天的时间。

如果搭乘飞机，不论是到鸟取还是米子、出云都可以，看到时有什么班机就搭什么班机。可是，当她到羽田机场时，已经赶不上直飞到上述机场的飞机了。所以她只好选