入城？

李自成没有立刻回答。他的目光依旧死死锁在那片沉默的城墙上。

一个念头，一个被他反复按压、却总在夜深人静或极度疲惫时悄然浮起的念头，此刻再次不受控制地冒了出来，并且前所未有地清晰、尖锐：

派去京师报信、求援，并令牛金星等人早做准备的传信兵，一共派了几批？

七批。

从决定撤出山海关、安排谷英断后那一刻起，他就陆续派出了心腹信使，沿着不同的路径，星夜兼程赶往北京。

每一批都带着他亲笔的手令，盖着大顺皇帝的玺印。

命令很简单：告知山海关战况，令丞相牛金星、李岩等人，即刻派出接应部队东来，并立即在京师内外布防，准备迎击可能追来的清军，同时准备好他回京后的应对事宜。

第一批，是在谷英接战前就派出的。

第二批，是谷英接战后。

第三批、第四批……

直到昨日在沙河驿决定分兵，任继荣断后时，他还派出了最后一批。

七批人。

快马加鞭，不惜马力，从山海关到北京，即便绕开大道，走小路，三四天也足够了。最早派出的那批，此时恐怕已在返程途中。

可直到此刻，在这蓟州城下，暮色四合，追兵在后，他人困马乏，急需知道京师动向、急需得到接应和补给的时候——

没有任何回音。

没有一骑从西边来，带来牛金星“接应大军已出发”的消息。

没有一骑从蓟州城出来，告知城内已准备好粮草、房舍，恭迎圣驾。

什么都没有。

只有这片令人不安的、铁灰色的沉默。

是路途艰险，信使都被鞑子游骑截杀了？李自成试图用这个理由说服自己。

从山海关到北京，千里之遥，溃兵四散，鞑子哨探游骑定然不少，信使遇险，也在情理之中。

或许牛金星、李岩他们早已得到了别处的消息，已经开始了准备工作，只是信使未能抵达？

京师重地，他们身负重任，或许正在调兵遣将，整顿城防，无暇立刻派出接应，或者接应部队已在路上，只是尚未联络上？

他一遍遍在心里罗列着可能的、合理的解释。

每一个解释，在平日里看来都说得通。

可在此刻，在这前无确切消息、后有如狼追兵、自家大军已到崩溃边缘的时刻，这些“合理”的解释，都显得那么苍白，那么无力，像一层薄冰，覆盖在深不见底的寒潭之上！

而他李自成，正站在这冰面上，能清晰地听到脚下冰层发出的、细微的“咔嚓”声。

一股寒意，从尾椎骨直冲头顶。

不是因为夜风，而是因为一种直觉，一种久经沙场、在无数次生死边缘磨砺出来的、对危险近乎本能的直觉。

这蓟州城……不能进。

至少，不能贸然进去，不能把所有希望，把所有疲惫到极点的弟兄，都押在这座沉默的、看不清虚实的城池上。

“陛下？” 宋献策见李自成久久不语，脸上神色变幻，不由又低声唤了一句。

李自成猛地回过神。他深吸一口带着尘土和凉意的夜风，强行将心头那翻涌的不安和疑虑压下去。

现在不是深究的时候，现在需要的是决断，是行动。

他转头，看向宋献策，又看向闻讯聚拢过来的刘宗敏、刘芳亮、袁宗第、李过等人。每一张脸上，都写满了疲惫，和一丝看到城池后本能升起的、对休息和安全的渴望。

“传令。” 李自成开口，声音嘶哑，却斩钉截铁，不容置疑。

众将精神一振，看向他。

“大军，不进蓟州城。”

这句话像一块石头投入死水，几名将领脸上都掠过一丝错愕和不易察觉的失望。不进城？那兄弟们……

李自成不给他们发问的机会，语速加快：“高一功！”

“末将在！” 高一功策马上前，他年轻些，状态相对稍好，但眼中也布满血丝。

“你带一千人，轻骑快马，立刻进城。不去州衙，直奔城南——蓟镇总仓！看看里面还有多少存粮，不拘粗细，能带走的，全部装车！动作要快！记住，只取粮草，不必与城中官民纠缠，取了便走！”

“末将遵命！” 高一功抱拳，毫不迟疑，立刻点兵去了。

李自成目光扫过其余众将：

“其余大军，绕城南而行，在五里桥码头附近，州河岸边集结休整。那里有水，地势也还算开阔。记住，是绕城！不得靠近城墙一里之内！各部抓紧时间，饮马，进食，处理伤势。我们只休整——”

他伸出食指，重重强调，“一个时辰！一个时辰后，无论高一功是否返回，无论粮草取得多少，大军必须立刻开拔，继续沿官道西进！目标——通州！”

“陛下，一个时辰……是否太短？弟兄们实在……” 刘芳亮忍不住开口，声音干涩。

“短？” 李自成猛地看向他，眼中那两点即将熄灭的火焰骤然窜高，声音里带上了前所未有的凌厉，“芳亮！你听听！你听听后面！”

他抬手指向东边，那片他们刚刚逃出来的、已被暮色吞没的黑暗。

“鞑子的马蹄声，朕在这蓟州城下，都快听见了！哨探来报，他们已过了玉田！玉田到蓟州才多远？我们多歇一刻，他们就近一刻！”

“任继荣兄弟用五千条命，给咱们挣来的时间，不是让咱们躺在这城根下睡大觉的！”

李自成环视众人，一字一顿：

“一个时辰。这是朕能给弟兄们，最后的喘息。想要活命，想要不被鞑子追上砍了脑袋，就咬牙挺住！到了通州，到了北京城下，自有热饭，有暖炕